Când vorbim despre schimbările climatice, nu toți combustibilii fosili sunt creați egali. De exemplu, arderea gazului natural produce aproape jumătate din dioxid de carbon pe unitate de energie în comparație cu cărbunele. Astfel, gazul natural este considerat a fi un „combustibil pod” care poate ajuta națiunile să reducă emisiile de carbon, în timp ce trec mai lent de la combustibili fosili la forme de energie regenerabile, neutre de carbon. Boomul recent al producției de gaze naturale din Statele Unite, de exemplu, a contribuit la o scădere de 3, 8 la sută a emisiilor de carbon în 2012.
Continut Asemanator
- Emisiile de metan, un gaz cu efect de seră potențial, pot fi subestimate
- Parcurgeți infrastructura energetică a țării printr-o nouă hartă interactivă
- Un câmp masiv de gaze cu efect de seră înghețat este decolorat
Dar gazul natural are un dezavantaj climatic - este format în mare parte din metan. „Metanul este un gaz cu efect de seră puternic”, a declarat cercetătorul energetic Adam Brandt de la Universitatea Stanford. Gazul este de aproximativ 30 de ori mai bun la păstrarea căldurii în atmosferă în comparație cu dioxidul de carbon. Deci, în cazul producerii unor scurgeri suficiente de metan în timpul producției, avantajul slab al gazelor naturale față de alți combustibili ar putea fi eliminat.
Un raport publicat astăzi în Science, însă, concluzionează că sistemul de producere a gazelor naturale scurge din Statele Unite în prezent nu scurge suficient metan pentru a înrăutăți combustibilul pentru climă decât cărbunele.
Sistemul de producere a gazelor naturale nu este etanș. Există anumite zone în care metanul are voie să se scurgă în mod intenționat în scopuri de siguranță, dar există, de asemenea, o mulțime de supape cu scurgere și conducte fisurate care pot lăsa gazul să iasă. Cuantificarea tuturor acestor scurgeri s-a dovedit complicat.
Agenția pentru Protecția Mediului oferă estimări ale metanului emis în Statele Unite. Pentru a calcula aceste estimări, cineva trebuie să meargă la o unitate și să ia măsurători directe de la diverse echipamente și dispozitive. Aceste măsurători sunt adăugate pentru a obține un total pentru instalație. Și facilitățile în care se iau măsurătorile vor servi drept bază pentru calcularea emisiilor de metan pentru un tip de sursă sau o regiune.
Totuși, aceste estimări oficiale, subestimează probabil scurgerea totală a metanului, deoarece dispozitivele care sunt prelevate pentru furnizarea acestor estimări nu sunt neapărat reprezentative pentru toate dispozitivele utilizate de industria gazelor naturale pentru a produce și muta produsul său. În plus, eșantionarea este costisitoare și limitată. De asemenea, are loc numai în locații în care instalațiile permit EPA - aceste facilități pot fi diferite de instalația medie, ceea ce duce la prejudecăți de eșantionare.
Studiile care au măsurat direct nivelul de metan au obținut rezultate mult diferite. Testele atmosferice care au acoperit întreaga Statele Unite vin cu emisii de metan care sunt cu aproximativ 50 la sută mai mari decât estimările EPA, arată noua lucrare din Science . Parțial, asta se datorează faptului că prelevarea de aer va prelua atât metan antropic, cât și metan din surse naturale, cum ar fi zonele umede. Dar este și pentru că metodele EPA sunt atât de inexacte: sursele naturale reprezintă doar o parte din discrepanță .
Studiile de prelevare a aerului, cu toate acestea, au descoperit unele vârfuri ciudate în emisiile regionale de metan, determinând oamenii de știință să se îngrijoreze că ar putea exista mult mai multe scurgeri de metan de pe site-urile de producție de gaze naturale decât se credea. Așadar, Brandt și colegii săi au început să abordeze toate locurile în care producția de gaze naturale ar putea scurge metan împreună cu alte surse de metan care ar putea fi confundate cu emisiile de gaze naturale.
Scrierile mari de gaze naturale sugerate în studiile regionale „este puțin probabil să fie reprezentative pentru întreaga industrie [a gazelor naturale”, scriu ei. Dacă ar exista scurgeri de gaz natural de acea amploare în întreaga industrie a gazelor naturale, atunci concentrațiile de metan din atmosferă ar fi mult mai mari decât cele examinate în studiile de prelevare a aerului. „Majoritatea dispozitivelor nu scurg”, a menționat Brandt. Doar aproximativ 1 până la 2 la sută din dispozitivele utilizate în producția de gaz natural scurge orice metan, iar emițătorii mari - ceea ce cercetătorii poreclesc „superemitters” - sunt chiar mai rari.
Brandt și echipa sa au aruncat apoi o privire asupra excesului de metan care a fost eliberat în atmosferă. Pentru calculele lor, ei și-au asumat tot metanul care provine din industria gazelor naturale. Acest lucru este puțin probabil, observă ei, dar creează un scenariu cel mai rău. Dar chiar și acel nivel de metan nu a fost suficient pentru a face din gazul natural un contribuabil mai mare de gaze cu efect de seră decât cărbunele, au descoperit cercetătorii. Și trecerea de la cărbune la gaz natural pentru producția de energie reduce efectul total de seră pe o scară de 100 de ani, oamenii de știință standard utilizează în calcule ca acestea.
„Credem că ratele de scurgere sunt probabil mai mari decât estimările oficiale, dar este puțin probabil să fie suficient de mari pentru a nu trece de la cărbune la gaz natural”, a spus Brandt.
Gazul natural a fost, de asemenea, promovat ca un combustibil mai curat decât motorina și a fost înlocuit cu combustibilul în multe camioane și autobuze de pe străzile orașului. Dar beneficiile climatice ale unui astfel de comutator nu sunt la fel de clare ca trecerea de la cărbune la gaz natural.
Ținând cont de scurgerile de metan de la extracție până la conductă până la pompă, poate face ca gazul natural să fie mai puțin ecologic decât motorina. Dar probabil că nu este timpul să abandonezi autobuzul cu gaze naturale. „Există tot felul de motive pentru care am putea dori să [înlocuim] autobuzele diesel”, spune Brandt. De exemplu, arderea gazelor naturale are ca rezultat o mai mică poluare a aerului și o mai mică dependență de petrolul importat.
Pentru ca gazul natural să se afirme ca un combustibil mai ecologic, industria va trebui să-și conecteze sistemul cu scurgeri. Este posibil ca companiile să merite tot timpul să facă acest lucru și nu doar pentru beneficiile climatice. O mai mică scurgere echivalează cu mai mult profit, iar conectarea a doar câteva dintre cele mai mari scurgeri ar putea crește cu ușurință veniturile, spune Brandt. „Dacă putem dezvolta modalități de a găsi rapid și ieftin aceste surse, va fi foarte profitabil pentru companii.”
