Știm multe despre Imperiul Roman. Nu numai că romani celebri, precum Iulius Cezar, au scris despre propriile lor realizări și i-au tencuit numele și lucrările la clădirile publice, istoricii au cronicizat și ascensiunea și căderea civilizației puternice. Dar, uneori, este greu de știut cum se desfășura o persoană obișnuită din Imperiu - în timp ce Cezar a cucerit Galia, economia era bună? În timpul Anului celor Patru Împărați, când intriga și înfrângerea au zguduit imperiul, guvernul încă mai bătea bani? După cum raportează Katie Langin la Science, cercetătorii au descoperit recent câteva idei blocate în capacul de gheață al Groenlandei.
Pe lângă puterea legiunilor, Roma s-ar putea regăsi în bogăția sa, a cărei piatră de temelie era o monedă de argint cunoscută sub denumirea de denarius. A produce argintul necesar pentru a menta toate acele monede a însemnat topirea minereului de argint, ceea ce a produs o mulțime de poluare cu plumb. Începând cu anii 90, cercetătorii au realizat că poluarea cu plumb produsă de topitoriile din întregul Imperiu a depășit 2.800 de mile și a lăsat urme în turbe în Scoția și Insulele Feroe și în miezuri de gheață din capacul de gheață al Groenlandei. Dar acele straturi erau inexacte și nu puteau da o lectură de la an la an despre cât de mult se producea argint.
Cu toate acestea, folosind tehnici noi, istoricii și experții din nucleul de gheață au reușit să arunce o privire mai atentă asupra gheții, topind încet miezurile pentru a obține 12 măsurători de plumb pe an de la lungimea Imperiului Roman, aproximativ 1100 î.Hr. până la 800 CE. 1.900 -Cronologia din oglindă reflectă multe dintre ascensiunile și coborâșurile Imperiului, așa cum au fost descrise de istoricii din trecut și din prezent. Cercetarea apare în The Proceedings of National Academy of Sciences .
Nicholas Wade, de la The New York Times, relatează că miezurile de gheață din Groenlanda sunt greu de obținut și că poate dura ani cu grijă prin toată gheața pentru a ajunge la patul de pat. Din fericire, expertul pe bază de gheață Joseph R. McConnell - în mod ironic al Institutului de Cercetare a Desertului din Reno - știa despre un nucleu care trebuia abandonat și a fost capabil să-i convingă pe forenii săi să-l lase să analizeze o secțiune cuprinsă între 1235 î.Hr. și 1257 î.Hr.
Trei secțiuni de picioare ale miezului s-au topit lent pe o placă de încălzire specială. După ce apa a fost colectată și analizată, miezul a arătat că topirea cu plumb a început în jurul anului 900 î.e.n., când fenicienii au început să tranzacționeze în Marea Mediterană de Vest. Fusarea a atins apogeul său la înălțimea Imperiului Roman, în timpul secolului I CE, ceea ce contrazice unii istorici care susțineau că economia romană s-a descurcat cel mai bine în timpul Republicii, înainte de preluarea împăraților. „Cele aproape patru ori mai mari emisiile de plumb din primele două secole ale Imperiului Roman comparativ cu ultimele decenii ale Republicii Romane indică o creștere economică substanțială sub stăpânirea imperială”, spune co-autorul și istoricul Oxford, Andrew Wilson, într-un comunicat de presă.
În general, activitatea de topire crește și se încadrează odată cu războaiele civile ale Romei și focarele de boli. În sfârșit, nivelurile pre-romane au scăzut la Ciuma Antonină din 165 până în jurul anului 180 CE și nu se mai recuperează încă 500 de ani. De asemenea, se prăbușește în timpul ciumei de Ciprian din secolul al III-lea. "Am constatat că poluarea cu plumb din Groenlanda a urmărit foarte strâns cunoscutele, războaiele, tulburările sociale și expansiunile imperiale din antichitatea europeană", spune McConnell în comunicat.
Desigur, nivelurile de plumb nu sunt un indicator perfect al activității economice. De exemplu, în timpul domniei lui Nero, Roma a renunțat să folosească argint pur 80% pentru monede, reducând nevoia de topire de argint și ducând la o perioadă în care monedele mai vechi au fost reciclate. Dar cercetătorii dau seama de aceste idiosincrasii și plumb natural provenit din surse precum vulcani pentru a crea o cronologie care privește doar producția din topitori. „Nu aș spune că graficul de poluare plumb este o reflectare strânsă a PIB-ului, dar este probabil cel mai bun proxy general pentru sănătatea economică pe care o avem”, spune Wilson pentru Wade.
Datele prezintă și câteva mistere. De exemplu, Langin raportează că există unele vârfuri la nivel de plumb care nu corespund niciunui eveniment cunoscut sau capabilități economice. Kevin Butcher, un istoric istoric la Universitatea din Warwick neimplicat în studiu, îi spune că aceasta ridică posibilitatea ca Roma să producă ocazional monede și să stocheze monede.
Chiar dacă nivelurile de plumb arată puterea economică a Imperiului Roman, acestea palidă în comparație cu cantitatea de plumb pompat în aer în timpul secolului al XX-lea, când miezurile de gheață reflectă de peste 50 de ori nivelul de plumb produs în perioada maximă a Romei .
