În timp ce mulți dintre colegii săi de la Universitatea din Carolina de Nord de la Chapel Hill își petreceau primăvara studiind pentru examene și invitați la jocurile de baschet, sophomorele Andrew Brennen a călătorit în Statele Unite ca director național de teren pentru Student Voice, o organizație dedicată aducerii studenții în discuția despre reforma educației.
Brennen, care studiază științele politice și comunicarea strategică, este în prezent în concediu de un an de la școală. Implicat în reforma educației încă din liceu, experiența sa i-a câștigat concertul cu Student Voices. Din ianuarie, a plecat din sudul rural în metropolele din California și o mulțime de locuri între ele, vorbind studenților despre ce le-ar plăcea să schimbe despre experiențele lor educaționale și despre modul în care cred că ar putea face aceste schimbări. El a vizitat toate tipurile de școli - publice, private, charter - concentrându-se în special pe școlile cu populații subestimate și le-a vorbit elevilor de la școala elementară până la liceu. Am vorbit cu Brennen, 20 de ani, despre prezentul și viitorul educației americane, așa cum se vede de studenții țării noastre.
Cum te-ai implicat în reforma educației?
Anul meu de liceu din Lexington, Kentucky este când am început să mă implic în advocacy pentru politica de educație. Se datora faptului că foloseam manuale din clasă, care erau mai vechi decât mine. Kentucky nu și-a mărit investiția în [domenii] de învățământ înainte de recesiune. Așadar, un grup de studenți și cu mine ne-am implicat într-un non-profit din Kentucky, Comitetul Pritchard pentru Excelență Academică și ne-am angajat în advocacy cu legiuitorul de stat încercând să luptăm pentru o finanțare sporită. Acum am fost implicați în ultimele trei sesiuni de legislație din Kentucky.
Povestiți-ne despre activitatea dvs. curentă.
Sunt implicat în două organizații care încearcă să alimenteze misiunea că, în loc să fie tratați ca consumatori pasivi, studenții sunt angajați ca parteneri. Primul este cu Comitetul Prichard pentru Excelență Academică, o echipă de voce a studenților pe care am cofondat-o anul meu de juniori [de liceu], care acum este 100 puternic în Kentucky, cu studenți de la gimnaziu până la facultate. A doua organizație este Student Voice, care este o organizație națională începută acum aproximativ patru ani. Misiunea lor este de a ridica și amplifica vocile studenților. Au început acest lucru prin curarea unei conversații pe rețelele de socializare, deoarece generația noastră face multă organizare în jurul rețelelor de socializare. Acum încercăm să trecem de la social media în săli de clasă și comunități din toată țara.
[Începând] din ianuarie, am luat un an din școală și am călătorit prin toată țara în fiecare colț al Americii, vorbind elevilor despre experiența lor în educație. În școli, elevilor li se cere să se gândească critic la tot, de la istorie până la calcul, dar rareori li se cere să se gândească critic la școala în sine.
Cum te angajezi cu studenții și ce fel de lucruri îți spun studenții despre modul în care ar dori să le vadă școlile schimbate?
Lucrul meu preferat sunt discuțiile cu masa rotundă cu un grup de 10-15 studenți. Studenților nu li se pun niciodată astfel de întrebări, așa că la sfârșitul conversațiilor cu studenții spun câteva lucruri destul de remarcabile.
De multe ori există o deconectare între profesori și studenți. O studentă mi-a spus că în fiecare zi trebuie să se trezească la 4:30 am pentru a prinde un autobuz prin oraș pentru a ajunge la școală. Într-o zi nu a reușit să o facă și a ratat un test. Profesoara i-a spus „De ce nu intri mai devreme?” Studentul a spus „Nu pot, nu există nicio cale de a ajunge la școală mai devreme”. Profesorul a spus: „Lucrați doar ceva”. Într-o școală rurală din Kentucky, am întrebat elevii „care este cea mai importantă problemă din școala dvs.?” Ceva ca 280 din 800 de studenți au răspuns cu o formă de intimidare ca fiind cea mai importantă problemă. Am cerut profesorilor aceleași întrebări și nu un singur profesor a menționat intimidarea.
Un lucru pe care elevii [din comunitățile subestimate] mi-au spus-l este acela că își doresc să aibă profesori care să semene cu ei. Ele cresc în aceste comunități unde mulți din jurul lor sunt în închisoare sau nu au absolvit facultatea sau liceul. Nu au modele și apoi merg la școală și se uită la profesorii lor, dar rareori împărtășesc aceleași experiențe ca și ei.
Ce fel de idei aveți cu voi și studenții pentru remedierea acestei deconectări?
Am analizat structurile de guvernare școlară, care sunt dominate de adulți în fiecare sens al cuvântului și am arătat cazul ca aceste structuri de guvernare școlară să fie integrate. Poate că acești studenți care sunt la școală 35 de ore pe săptămână ar trebui să fie pe consiliul școlar sau să ajute la elaborarea politicilor.
În San Francisco, am întâlnit un grup de studenți care lucrează pentru scăderea vârstei de vot atât pentru alegerile raionale școlare, cât și pentru alegerile locale și au câteva motive foarte valide pentru a face acest lucru. Există un grup de studenți din Houston care luptă pentru investiții sporite în educație; aceștia au scris un brief amicus către Curtea Supremă din Texas, argumentând de ce actuala structură de finanțare este neconstituțională. Au pierdut, dar aduc acea conversație.
Pentru ce problemă educațională mare ai văzut o soluție inovatoare?
Vorbim tot timpul studenților despre cum vor să meargă la facultate, vor să urmeze studii superioare, au toate intențiile. Știm totuși că numărul de studenți care sunt de fapt matriculați nu este nicăieri aproape de asta. Așadar, să ne gândim cum să-i mutăm pe studenți de la a spune „Vreau să merg la facultate” pentru a-l face de fapt la facultate este o sarcină grea.
Am fost la câteva școli remarcabile [care lucrează pentru a rezolva această problemă]. Am mers la o școală charter din Los Angeles, California, numită Environmental Charter School, unde una dintre cerințele de absolvire este ca fiecare student să fie acceptat într-un colegiu. Este doar stabilirea așteptării de la început că aceasta este ceea ce vei realiza prin a fi aici. Nici ei nu bat în jurul tufișului. Acești studenți vizează școlile de top. Cred că lucrează foarte bine. Există o școală în Kentucky care a făcut parteneriat cu o organizație numită 55.000 de grade și au fost concentrați cu adevărat pe ceea ce se întâmplă în timpul verii când un student este acceptat și când se prezintă în campus. Pentru că pierdem foarte mulți studenți în perioada respectivă. Se angajează cu studenții pentru a se asigura că le realizează.
Care este un mod interesant în care ați văzut că tehnologia ajută la depășirea problemelor din educație?
În unele state, zilele de zăpadă joacă un rol uriaș în viața studenților. Ele pot fi scoase de aproape o lună. Încep acum să descopere modalități de utilizare a tehnologiei, astfel încât, chiar și atunci când elevii sunt în afara școlii, încă învață. Este un lucru cu adevărat evident, dar cred că este important, deoarece înseamnă că acești studenți nu mai sunt cu o lună în urmă cu toată lumea.
Vă veți întoarce la școală la începutul anului 2017. Ce planuri aveți după absolvirea?
Sper sa termin! Știu că UNC-Chapel Hill admite mai puțin de 150 de bărbați negri [în fiecare an] și mai puțin de jumătate dintre ei absolvent, așa că sper că sunt în partea dreaptă a acestor statistici. Sunt într-adevăr în intersecția dintre politică și politica publică, așa că sper să fac ceva în acel spațiu, fie că este vorba de advocacy sau de lucru la o campanie politică. Îmi place să mă ridic foarte aproape și personal cu procesul legislativ.
