În ultimii trei ani, Scripps National Spelling Bee s-a încheiat la egalitate, cu doi copii whiz fiecare pretindând un premiu de 40.000 USD pentru cuvintele lor amețitoare câștigătoare (Feldenkrais și gesellschaft; nunatak și scherenschnitte; feuilleton și stichomythia, ca să fie mai precis). Așa cum Ian Simpson raportează pentru Reuters, oficialii au modificat acum regulile Bee, în speranța de a se asigura că un singur vrăjitor - și un singur vrăjitor - vor ieși învingători în competițiile viitoare.
Conform noilor reguli, mână de concurenți care ajung până la ora 18:00 în ultima seară a competiției va fi obligată să facă un test scris la egalitate. Testul constă din 12 cuvinte ortografice și „12 articole de vocabular cu alegere multiplă”, se precizează site-ul web al Bee. Dacă devine „imposibil din punct de vedere matematic” pentru un singur câștigător să iasă învingător cu 25 de runde, oficialii vor dezvălui scorurile de test ale concurenților rămași.
„Vrăjitorul cu cel mai mare scor la testul Tiebreaker va fi declarat campion”, explică site-ul. „Dacă, totuși, există o egalitate la testul Tiebreaker pentru cel mai mare scor, vrăjitorii care vor obține cel mai mare punctaj vor fi declarați co-campioni.”
Asta înseamnă că mai există o posibilitate de egalitate, dar face ca scenariul să fie mai puțin probabil. Organizația și-a reînnoit regulile ca răspuns la o conundru destul de plăcută: tinerii concurenți ajung prea bine la jocul de ortografie. Înainte de 2014, a existat o singură cravată Spelling Bee, care a avut loc în 1962, potrivit Ben Nuckols, de la Associated Press. Dar, în ultimii ani, speleșii de copii și-au extins cunoștințele despre vocabular și origini de cuvinte, forțând oficialii să înfășoare dicționarul pentru cuvinte din ce în ce mai lungi și mai dificile. (Lista de cuvinte câștigătoare a Bee reflectă măsura în care a evoluat concurența de la înființarea sa în 1925. În 1936, de exemplu, Jean Trowbridge a câștigat pentru ortografia corectă a cuvântului „interning”, deși cuvântul nu ar fi fost la fel de comun la momentul cum este astăzi.)
Anul trecut, Bee a decis să treacă de la 25 de „cuvinte de campionat” la 25 de „runde de campionat”, ceea ce înseamnă că judecătorii ar putea juca până la 75 de cuvinte la finalist. De asemenea, oficialilor li s-a acordat permisiunea de a ajusta dificultatea acestor cuvinte în timpul competiției. Dar doi câștigători - Jairam Hathwar, în vârstă de 13 ani și Nihar Janga, în vârstă de 11 ani, au legat totuși premiul pentru campionat.
Paige Kimble, directorul executiv al Spelling Bee, îi spune lui Nuckols că „există cu siguranță un punct de vedere că nivelul competiției a crescut într-un loc în care este probabil să vedem mai multe co-campionate decât dacă vom ridica în continuare barul”.
Anul acesta, Spelling Bee va avea loc în perioada 30 mai-1 iunie, într-un centru de convenții din afara Washingtonului. Noul test va introduce o provocare suplimentară pentru evenimentul deja stresant, dar aceasta este lumea riguroasă a campionatelor de ortografie pentru copii, unde - cel puțin teoretic - un singur vrăjitor le poate guverna pe toate.
