Când un pilot a descoperit nouă obiecte zburătoare strălucitoare în apropierea Muntelui Rainer, pe 24 iunie 1947, ziarele le-au numit „farfurii zburătoare” și speculațiile au făcut ravagii că extratereștrii de pe Marte țineau filele pe Pământ.
A fost prima „observare” documentată a unei farfurioare zburătoare (de fapt, pilotul le-a descris ca fiind în formă de semilună, dar a spus că s-au mișcat ca o farfurie care sări peste apă). De atunci, aspectul elegant, sfidător de gravitație al farfuriilor zburătoare le-a făcut o icoană a speculației science fiction. Acum s-ar putea să fie factori: NASA urmează să testeze propria lor versiune de farfurie zburătoare care să fie trimisă pe Marte.
Săptămâna aceasta, NASA speră să lanseze un zbor de testare al deceleratorului supersonic de joasă densitate (LDSD), potrivit unui comunicat. Testul a fost inițial programat pentru 2 iunie, dar vremea a menținut vehiculul la pământ. Vremea a provocat anularea din nou pe 3 iunie și pe 4 iunie, dar fereastra de lansare este deschisă până pe 12 iunie.
LDSD arată ca un hamburger pufos, ușor aplatizat. Forma discului și balonul gonflabil care sună la exterior sunt concepute pentru a ajuta la încetinirea vehiculului în timp ce acesta aterizează în atmosfera relativ mai subțire a planetei Marte, relatează Loren Grush pentru Popular Science . O parașută suplimentară poate încetini ambarcațiunea și mai mult. Grush scrie:
Aerul lui Marte nu creează suficient de mult, ceea ce înseamnă că sarcini utile foarte grele vor ridica multă viteză de la gravitația lui Marte pe coborâre, putând să se prăbușească la suprafață. În prezent, NASA știe să aterizeze aproximativ o tonă metrică pe Marte, dar va trebui să aterizeze mai mult decât atât, dacă vor să stabilească acolo orice fel de așezări umane pe termen lung.
Testul din iunie este o încercare de a zbura farfuria într-un spațiu aproape de deasupra facilității Pacific Missile Range din Hawaii și apoi a aterizat-o încet. La început, un balon de mare altitudine va purta farfuria în sus, până la aproximativ 120.000 de metri. Apoi, ambarcațiunea va cădea din balon, va aprinde patru rachete mici pentru a-și învârti stabilizarea căderii. Două secunde mai târziu, un motor de rachetă cu combustibil solid Star 48B, cu combustibil solid, va arunca ambarcațiunea până la 180.000 de metri sau marginea stratosferei, cu o viteză de aproximativ Mach 4. Kim Newton explică pentru blogul NASA:
Aproximativ Mach 3, vehiculul de testare va implementa deceleratorul aerodinamic gonflabil supersonic (SIAD). SIAD decelerează vehiculul până la aproximativ Mach 2.4. Vehiculul de testare va implementa apoi o parașută cu un inel supersonic mare, care va încetini vehiculul de testare până la un impact de apă controlat la aterizare la aproximativ 40 de minute după ce a fost aruncat din balon.
Toată acțiunea va fi transmisă în direct prin intermediul televiziunii NASA pe serviciul de streaming video Ustream. NASA a trecut prin detaliile a ceea ce va fi difuzat într-o altă declarație, dar versiunea scurtă este că acțiunea va începe cu adevărat atunci când farfuria va cădea din balon. Afirmația explică:
[V] spectatorii vor vedea imagini în direct, cu rezoluție scăzută, de la înaltul Oceanului Pacific, în largul coastei de vest a Kauai, Hawaii. Patru camere la bordul vehiculului de testare vor oferi echipei de misiune LDSD perspective diferite asupra testului. Două dintre camere oferă vederi ale jantei vehiculului de încercare și vor arăta performanța decelerației aerodinamice supersonice gonflabile (SIAD). O a treia cameră va arăta racheta motorului, cu orizontul Pământului care se învârte în fundal (vehiculul este stabilizat în timpul zborului rachetei), împreună cu desfășurarea șanțurilor parașutei. A patra cameră se uită direct în sus și va arăta desfășurarea balutei și a parașutei supersonice.
„Ceea ce vom căuta cel mai îndeaproape este să vedem ce se întâmplă cu cea de-a patra cameră, când la Mach 2.35 se desfășoară parașuta supersonică”, a spus Adler. „Poate fi greu de văzut, deoarece videoclipul transmis este de rezoluție scăzută, dar sperăm să fie capabil să-l scoată.”
Acea fază de balon meteorologic face ca viteza și direcția vântului să fie critice pentru o lansare de succes. Mările grosiere pot îngreuna recuperarea ambarcațiunilor. Dacă această fereastră de lansare nu funcționează, alta se deschide între 7 și 17 iulie.
Țineți-vă la curent cu starea de pe blogul NASA și pregătiți-vă să accesați momentul lansării.
