La prima vedere, cele două bucăți de hârtie, acoperite cu scriburi și scăzute în text, arată ca niște note neatinse. Într-adevăr, sunt proiecte ale unui paragraf care a schimbat cursul istoriei mondiale.
Gravurile - una în creionul acum decolorat pe o bucată de hotel staționată de la Imperial Hotel din Londra, cealaltă cu modificări de creion și de cerneală pe textul de scris albastru - nu au fost niciodată prezentate versiuni ale Declarației Balfour, o scrisoare scrisă de British Foreign Secretarul Arthur James Balfour în noiembrie 1917. Trimis de Balfour unui lider al sioniștilor britanici, textul declara sprijin britanic pentru o patrie evreiască în Palestina. Însăși, proiectele sunt în scrisul de seamă al sionistului britanic Leon Simon, care a ajutat la redactarea declarației și este acum în viziunea publică pentru prima dată în 1917: How One Year Changed the World, a expoziție comună a American Jewish Historical Society (AJHS) în New York și în Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană (NMAJH) din Philadelphia.
„Acest mic paragraf pe o bucată de hârtie”, spune Rachel Lithgow, directorul AJHS din New York, a oferit „oamenilor care se încadrează în speranță după 2.000 de ani”.
Expoziția, spune Josh Perelman, curator șef și director de expoziții și colecții la NMAJH, este primul care arată modul în care trei evenimente politice cheie din 1917 - intrarea Americii în Primul Război Mondial, Revoluția bolșevică și Declarația Balfour - au transformat evenimente mondiale și „a remodelat Statele Unite.” Cele aproximativ 125 de artefacte sunt aranjate pentru a reflecta perspectiva evreiască americană a evenimentelor internaționale din anii de război, începând cu intrarea Americii în 1917 și încheindu-se cu Johnson Reed Act din 1924, care impunea cote stricte imigrației .
Hainele judiciare ale Curții Supreme ale lui Louis Brandeis, mandatul de deportare al lui Emma Goldman și o copie decodificată a Telegramei Zimmermann pot fi găsite în cadrul exponatului, care este vizibil la NMAJH până la 16 iulie și la AJHS din 1 septembrie până în 29 decembrie. Cele mai semnificative artefacte ale expoziției ar putea fi ghearele - precursorii unui document care a stârnit un conflict care încă mai face furori.
Centura de utilități a soldatului cu carte de rugăciune a Consiliului de bunăstare evreiască (Colecția Arnold și Deanne Kaplan din Iudaica Americană timpurie, Biblioteca de la Centrul pentru Studii Iudaice Avansate Herbert D. Katz, Universitatea din Pennsylvania) 
Afiș pentru adresă de Louis D. Brandeis, președinte al Comitetului Executiv pentru Afaceri Sioniste Generale, la „Obiectivele mișcării sioniste” de la Hyperion Theatre, la 9 mai 1915, Boston, MA (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 1990.12.238 Dedicat în onoarea recuperării lui Maya Rosenberg de Lyn și George Ross) 
ca. 1917 capacul cervical. Anarhista Emma Goldman a susținut utilizarea căștii cervicale Domas (Dittrick Medical History Center, Case Western Reserve Reserve) 
Eva Davidson (dreapta) cu colegii ei Marines. Davidson, evreu american, a fost una dintre primele 300 de femei care s-au înscris în Corpul marin al Statelor Unite, după ce secretarul Marinei a început să-i permită în 1918. (Muzeul Național de Istorie a Evreiei Americane, 1992.126.19. Greful judecătorului Murray C. Goldman în memoria vărului său Eva Davidson Radbill) 
Certificat acordat caporalului Eva Davidson de la sediul Marine Corps, 21 iunie 1919, la serviciu în Office of Paymaster (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 1992.126.10 Cadou al judecătorului Murray C. Goldman în memoria vărului său Eva Davidson Radbill) 
Medalia victoriei americane prezentată caporalului Eva Davidson; verso inscripționat, „Marele Război pentru Civilizație”. (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 1992.126.25. Cadou al judecătorului Murray C. Goldman în memoria verișoarei sale Eva Davidson Radbill.) 
Documentul de identificare al pașaportului Boris Bogen care atestă afilierea profesională a lui Boris Bogen, reprezentantul Comitetului de distribuție comună în Polonia, c. 1920. 
Partitura Irving Berlin pentru „Oh! Cum urăsc să mă ridic în dimineața ”, 1918 (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 1991.8.65 Cadoul Fundației Anne și John P. McNulty în onoarea lui Lyn M. și George M. Ross) 
Lista scrisă de evrei nevoiași din orașul Steblev din Kiev Gubernia, Ucraina, care au primit pachete cu produse alimentare de la Comitetul comun de distribuție. Lista include starea socială, starea civilă și numărul membrilor familiei. Pachetele alimentare includeau aluat, zahăr, orez, lapte, ceai și unt. 2 pagini. 26 iunie 1923 (Curtoazie a Arhivelor Comitetului American de Distribuție a Evreilor) 
Jacob Lavin (centru) cu grupul Forțelor Expediționare Americane din Franța. Lavin a fost unul dintre evreii americani care au luptat în primul război mondial (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană, 1996.51.5 Cadou de Marilyn Lavin Tarr) 
Săptămâna lui Leslie cu ilustrare, „Te vreau pentru armata americană”, 15 februarie 1917 (Muzeul Național de Istorie a Evreilor Americane) 
(Pagina 1) Zimmermann Telegram, 1917 (Arhivele Naționale, Washington, DC) 
(Pagina 2) Zimmermann Telegram, 1917 (Arhivele Naționale, Washington, DC) 
Cantina germană readusă de soldatul William Shemin, în primul război mondial, ca suvenir (cu amabilitatea lui Elsie Shemin-Roth) 
Medalia de onoare a soldatului din primul război mondial, William Shemin, încadrată cu certificat, 2015 (prin amabilitatea Elsie Shemin-Roth) 
Coperta partituri pentru „Sunt mândru să fiu fiul unchiului Sam.” Muzică de George Weiss. Versuri de SE Levine. Publicat de Levine & Weiss, 1917 (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 2006.1.1462 Colecția Peter H. Schweitzer a American Americana) 
Citirea afișelor, „United Behind the Service Star / United War Work Work Campaign”, cca. 1918 (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 2006.1.1162 Colecția Peter H. Schweitzer of Jewish Americana) 
Afișul „Food Will Win the War”, scris în idiș (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 1989.20.18 Myrna and Ira Brind Purchase Fund) 
Copertă de partituri, "Milchume Kalles" din piesa "Jewish War Brides". Cuvinte de B. Thomashevsky, muzică de M. Rumshisky, cântată de Miss Bella Finkel, versuri în idiș transliterare în engleză. Cernelă neagră pe hârtie cu ilustrare de copertă fotografică, 3 pp., Hebrew Publishing Co., NY, 1917 (National Museum of American Jewish History 1985.64.40 Dedicat în memoria lui Sidney A. Leventon de Lyn și George Ross) 
Carte poștală de la Golda Meir despre Congresul evreilor americani din Philadelphia, 1918 (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 2011.168.1 Dedicat în onoarea lui Lyn Ross de Constance Williams) 
Handbill, „Răspunsul la apel”, Consiliul de Asistență Evreiască, Campania de lucru al războiului unit, 1918 (Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană 1991.8.88 Cadou al Fundației Anne și John P. McNulty în onoarea lui Lyn M. și George M. Ross) Secretarul Balfour și-a adresat scrisoarea finalizată pe 2 noiembrie 1917 faimosului baron sionist Lionel Walter Rothschild. Moștenitor al imperiului familiei bancare, Rothschild a fost, de asemenea, un politician britanic care a făcut lobby puternic în numele cauzei evreiești.
„Guvernul Majestății Sale consideră în favoarea înființării în Palestina o casă națională pentru poporul evreu”, a scris Balfour, „și va face tot posibilul pentru a facilita realizarea acestui obiect, fiind înțeles clar că nu se va face nimic care să poată aduce atingere drepturilor civile și religioase ale comunităților non-evreiești existente în Palestina sau drepturilor și statutului politic de care se bucură evreii din orice altă țară. "
„Rareori, în analele Imperiului Britanic, un comentariu atât de scurt a produs consecințe atât de îndelungate”, scrie istoricul Avi Shlaim. La o săptămână după ce Balfour a trimis scrisoarea, ziarele au publicat-o în întreaga lume. Sprijinul din străinătate a primit rapid președintele Woodrow Wilson, Papa Benedict al XV-lea și aliații britanici, italieni și sârbi din Marea Britanie în primul război mondial.
Proiectul Declarației Balfour, scris de mână pe pachetul Imperial Hotel, 1917 (amabilitatea lui Martin Franklin) Grupurile sioniste au sărbătorit. „Cu un pas cauza evreiască a făcut o legătură mare înainte”, a scris The Jewish Chronicle din Londra. "[Evreul] vine în sfârșit la dreapta lui ... Ziua exilului său urmează să se încheie."
Nu toți evreii au fost de acord. Conferința centrală a rabinilor americani, organizația rabinică pentru mișcarea de reformă din SUA, a emis o rezoluție în care a declarat că nu este nevoie de o „patrie națională pentru poporul evreu”. În schimb, au afirmat că evreii erau „acasă” oriunde. și-au exersat credința și au contribuit cultural, social și economic. „Credem că Israelul, poporul evreu, ca orice altă comuniune religioasă, are dreptul de a trăi, de a fi acasă și de a-și afirma principiile în fiecare parte a lumii”, a scris organizația.
Arabii - 91 la sută din populația Palestinei - au protestat și ei. Dr. Joseph Collins, neurolog, profesor și scriitor de călătorii din New York, a comentat confruntările etnice și religioase la care a fost martor între arabi și evrei. „Ierusalimul este în căutarea unui fanatism latent, izbucnit de religiozitate reprimată și gâdilat de animozitate rasială reprimată”, a scris el. „Palestina este destinată, dacă i se permite să continue așa cum este acum, să fie câmpul de luptă al religiilor.”
Astăzi, Balfour este cel mai bine amintit pentru declarația care îi poartă numele. Dar, la vremea respectivă, era mai renumit pentru cariera sa politică înfundată. Ajutat de unchiul său proeminent politic, Lord Salisbury, s-a ridicat printre rândurile partidului conservator zeci de ani; Balfour a reușit Salisbury în funcția de prim-ministru din 1902 până în 1905, când și-a dat demisia din funcție, după ce ruptura de reformă tarifară a slăbit partidul. În 1906, Partidul Liberal a preluat controlul guvernului britanic timp de aproape 20 de ani și, deși Balfour a condus opoziția până în 1911, el a fost numit mai târziu în două funcții de cabinet: în 1915, a reușit Winston Churchill în funcția de Primul Lord al Amiralității (șef al Marina Britanică), iar în 1917, prim-ministrul britanic David Lloyd George l-a numit secretar de externe.
La scurt timp după demisia din funcția de prim-ministru în 1905, Balfour, un mistic creștin, a discutat sionismul cu chimistul Chaim Weizmann, un lider al Comitetului politic sionist din Manchester, Anglia (și viitorul prim președinte al Israelului). Mișcarea naționalistă evreiască a căpătat tracțiune în Europa spre sfârșitul secolului al XIX-lea, în mare parte datorită eforturilor jurnalistului austriac Theodor Herzl. Herzl, care a susținut că un stat național evreiesc era singura soluție practică pentru creșterea antisemitismului european, a instituit în 1897 primul Congres sionist din Elveția.
Sionismul a dat sens oamenilor din spectrul politic - de la imperialiștii care au crezut că o patrie evreiască în Palestina va permite o prezență britanică mai puternică în Orientul Mijlociu, în special pe rutele comerciale către India și Egipt, creștinilor care credeau că „poporul ales” al lui Dumnezeu aparținea în Palestina, la antisemiti care doreau ca evreii să trăiască într-un singur loc. „S-a crezut, de asemenea, scrie istoricul britanic Avi Shlaim, „ că o declarație favorabilă ideilor sionismului a fost probabil să solicite sprijinul evreilor din America și Rusia pentru efortul de război împotriva Germaniei ”.
Dintre cei 90.000 de evrei care s-au stabilit în Palestina înainte de război, mulți erau refugiați care fugiseră din pogromurile rusești. În anii de război, evreii ruși care s-au stabilit în Anglia - cum ar fi Chaim Weizmann - și-au asumat conducerea mișcării. Când Balfour a fost numit secretar de externe în 1917, el a fost bine poziționat pentru a avansa speranțele sioniste.
La scurt timp după preluarea funcției, Balfour a cerut o declarație de la Rothschild care să articuleze dorințele sioniste. Membrii Comitetului s-au reunit la hotelul Imperial din Londra în iulie pentru a redacta această declarație.
Unul dintre acești scriitori, un savant ebraic pe nume Leon Simon, a păstrat două documente printre lucrările sale personale. În 2005, colecția sa de manuscrise, plină de autografe, scrisori, eseuri și fotografii referitoare la sioniștii din Manchester și la începutul statului Israel, a ieșit la licitație la Sotheby's. "Niciun alt monument al formării Israelului de această amploare și din această perioadă timpurie nu a fost oferit la licitație", citește nota din catalog. Colecția s-a vândut pentru 884.000 USD unui colecționar privat. Aceste două proiecte, împrumutate de colecționar, sunt cele care sunt acum vizionate la muzeu.
Între iulie și noiembrie 1917, Balfour și Comitetul au discutat, editat și revizuit ce a devenit declarația, având în vedere fragilitatea fiecărui cuvânt. Căci în favoarea unei patrie evreiești în Palestina, guvernul britanic ar renunța la un pact pe care l-a făcut cu arabii cu doi ani înainte.
În timpul Primului Război Mondial, britanicii au strategat împotriva otomanilor, care s-au aliat cu Germania Imperială, încurajând o revoltă arabă condusă de Sharif de Mecca: poporul său dorea de multă independență de turci. În schimb, se gândea Sharif, britanicii vor susține un regat pan-arab. Declarația Balfour a compromis această comunicare, confundând și instigând naționalistii arabi cu statutul legal pe care i-a promis sioniștilor în timp ce Imperiul Otoman s-a prăbușit.
„Din start”, scrie Avi Shlaim, „problema centrală cu care se confruntă oficialii britanici din Palestina a fost aceea de a reconcilia o majoritate arabă supărată și ostilă cu punerea în aplicare a politicii pro-sioniste care a fost proclamată public la 2 noiembrie 1917”.
În 1920, Liga Națiunilor a acordat Marii Britanii un mandat pentru a gestiona patria evreilor din Palestina. Nu ar fi o sarcină ușoară. Conflictul arabo-evreiesc începuse deja; alimentat de resentimente arabe, revolte și violență au însoțit următoarele trei decenii de guvernare britanică. Îngrijorat de cererile arabe pentru controlul imigrației, britanicii au restricționat, uneori, imigrația evreilor în Palestina: cum ar fi în 1936, când populația evreiască a ajuns la 30 la sută. Decizia guvernului britanic de a limita imigrația în următorii câțiva ani a prins mulți evrei în Europa nazistă.
În 1947, când britanicii s-au absolvit de mandatul Palestinei, Adunarea Generală a Națiunilor Unite a votat separarea Palestinei în două state. La 14 mai 1948, prin radio a fost difuzată Declarația de înființare a statului Israel. A doua zi, a început războiul israeliano-arab din 1948, primul dintre multe războaie regionale.
„Evenimentele din 1917 sunt adesea umbrit de alte evenimente, directe și profunde”, spune Josh Perelman, de la Muzeul Național de Istorie Evreiască Americană. „Prin creșterea gradului de conștientizare a ceea ce s-a întâmplat în cursul anului 1917”, spune el, expoziția informează înțelegerea noastră despre secolul care urmează să vină.
