Ce au în comun Ron Paul, Nancy Pelosi și președintele Donald Trump? Toți au promis că vor „scurge mlaștina” politicii de la Washington.
Acești „ingineri hidraulici” ambițioși se bazează pe o frază care este profund adâncă în discursul nostru politic. Metafora își ia amprenta din ideea că Washingtonul a fost construit într-o mlaștină fizică efectivă, al cărui peisaj neplăcut a alimentat cumva politica putredă.
Presupunerea este doar greșită: Washingtonul nu a fost niciodată o mlaștină, așa cum am descoperit în explorarea primelor sale două secole.
Stabilirea unui capital
George Washington știa exact ce făcea la începutul anului 1791, când a condus comisia de trei membri pe care Congresul a autorizat-o să aleagă site-ul pentru capitala națiunii. Nu a existat niciodată prea multe îndoieli că noul district federal și orașul ar fi aproape de capul de navigație pe râul Potomac, învecinat cu înfloritorul port port Georgetown și foarte departe de marjele aglomerate din Golful Chesapeake. Washingtonul cunoștea intim regiunea ca proprietar și rezident din apropiere, iar situl pentru Washington semăna cu casa lui de la Mount Vernon - un teren de râu rulant de câmpuri vechi de tutun.
La fel ca multe alte orașe din America timpurie, cum ar fi Philadelphia și Cincinnati, Washingtonul a fost construit pe un mal fluvial și uscat. Terenul s-a înclinat constant în sus, de Potomac, între Rock Creek și râul Anacostia, apoi numit Ramura de Est a Potomacului.
Pintenii de pământ care se întindeau spre nord de râul principal au fost imediat evident pentru Pierre L’Enfant, imigrantul francez care a trasat străzile și piețele pentru noul oraș. A ales un punct important pentru conacul prezidențial și unul pentru casele Congresului. La urma urmei, este Capitol Hill, inițial numit Jenkins Hill, nu Capitol Slough.
Între Capitol și Casa Albă se afla Tiber Creek, un curs de apă perfect respectabil, al cărui traseu l-a dus spre sud, aproximativ de-a lungul Bulevardului Capitolului de Nord, s-a așternut pe viitoarea Union Station Plaza și s-a îndreptat spre vest, unde circulă acum Avenue Avenue. Partea vestică a pârâului a fost transformată în Canalul Washington City în 1815. Canalul a fost destul de neplăcut de către anii 1840, dar asta a fost din cauza canalizărilor inadecvate, nu din cauza mlaștinii inerente.
„City of Washington from Beyond the Navy Yard” (Biblioteca Congresului / G. Cooke și WJ Bennett) Panoramele pictoriale ale orașului au proliferat în secolul 19 ca modalități de a insufla mândria națională la Washington și sunt una dintre cele mai bune surse pentru înțelegerea Washingtonului timpuriu. Parcurgeți imaginile din Biblioteca Congresului și veți vedea un peisaj uscat, cu clădiri care nu ar fi supraviețuit până în prezent, dacă fundațiile lor ar fi fost scufundate în moale. Castelul Smithsonian, de exemplu, stă drept încă de la sfârșitul anilor 1840.
Harta din Harper's Magazine, 1852 (Biblioteca Congresului, CC BY) Hărțile timpurii arată la fel. În 1826, Anne Royall, posibil prima femeie jurnalistă profesională din Statele Unite și autoare a „Sketches of History, Life and Manners, în Statele Unite”, a descris „locul ridicat al orașului; suprafața sa ondulantă, acoperită cu clădiri foarte frumoase. ”Ea și-a continuat inventarul orașului fără a menționa un singur mlaștină și a concluzionat, poate cu prea mult entuziasm, că„ nu este în puterea imaginației să conceapă o scenă atât de plină cu fiecare specii de frumusețe. ”
Vizitatorilor, în special din Marea Britanie, s-au bucurat de nevoia noului oraș, dar manierele și pretențiile locuitorilor săi au fost fulgerul pentru critici, nu peisajul. În 1830, vizitatorul englez Frances Trollope, de obicei fericit să critice orice american, a scris: „Am fost încântat de întregul aspect al Washingtonului, ușor, vesel și aerisit; aceasta mi-a amintit de locurile noastre de udare la modă. ”
Litoralul Washingtonului
Episodul cu adevărat noroios în dezvoltarea Washingtonului a venit la mijlocul secolului 19. După războiul civil, zeci de ani de agricultură în hinterlandul râului Potomac au dus la eroziunea care a trimis mase de sult în jos. Pe măsură ce Potomac a încetinit sub ultimele sale repezi - unde râul a intrat în Districtul Columbia - siltul s-a precipitat în năluci masive de pe malul orașului.
În anii 1880 și 1890, Corpul de Ingineri a început să modeleze apartamentele în bazinul reflectorizant, bazinul Tidal și sute de acri de terenuri adiacente pentru pomeni prezidențiale și copaci înfloriți, creând un parc pe malul râului pe care nimeni azi nu l-ar asocia cu cuvântul. "mlaştină."
Nimic din toate acestea nu înseamnă că capitala a respectat viziunea George Washington a unei metropole cuprinzătoare cu comerț și cultură care să rivalizeze sau să depășească Philadelphia. Canalul Erie, cu impulsul său către New York, a pus, cu siguranță, o crimă pe ambițiile Washingtonului, dar creșterea agresivă a Baltimore a făcut ca Washingtonul să se afle de asemenea în comerțul Mid-Atlantic. Comentatorul englez James Bryce a scris în „American Commonwealth” că Statele Unite au fost singura mare țară fără o capitală adevărată, dar că a fost o săpătură la New York la fel ca la Washington.
S-ar putea să fie momentul să vă retrageți metafora și să renunțați la încercarea de a trage fișa pe Washington.
Politicienii care au petrecut ceva timp la Washington ar trebui să știe mai bine. La urma urmei, orașul este plin de cartiere cu nume precum Friendship Heights, Mount Pleasant, Columbia Heights, Crestwood, Washington Highlands și „vedere frumoasă” (Kalorama).
După ce am stat la Washington, nu scriu pentru a apăra climatul. Dar o baie de aburi nu face mlaștină. Nu mă aștept ca faptele din geografia istorică a Washingtonului să scadă pe deplin un slogan bipartizan atrăgător, dar să-l iau pentru ceea ce este - o frază facilă fără ancoră în istoria orașului.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Carl Abbott, profesor de studii urbane și planificare, emerit, Universitatea de Stat Portland
