Echipajul reginei Medway preia o încărcătură neobișnuit de mare de provizii pentru următoarea lor misiune. Asistentul bucătarului a remarcat: „Destul de mult ne-a fost pus la bord pentru a hrăni o armată nepoliticoasă”, scrie Walter Lord în The Miracle of Dunkirk . După cum s-a dovedit, tocmai asta a fost ideea. Echipajul nu știa prea mult, dar regina Medway urma să fie trimisă pe canalul englez pe una dintre cele mai îndrăznețe misiuni de salvare ale celui de-al Doilea Război Mondial: Operațiunea Dynamo, mai cunoscută sub numele de evacuarea Dunkirk.
Continut Asemanator
- Adevărata poveste a morții lui Stalin
La sfârșitul primăverii anului 1940, puterile europene erau încă angajate în ceea ce fusese supranumit „Războiul telefonic”. În ciuda invaziei Germaniei în Polonia în septembrie precedent, Franța și Marea Britanie nu au făcut prea mult decât să adune trupe de partea lor a liniilor defensive și aruncă o privire asupra trupelor lui Adolf Hitler. Dar, pe 10 mai, germanii au lansat un atac blitzkrieg asupra Olandei și Belgiei; până pe 15 mai, au trecut prin apărarea franceză și s-au îndreptat spre Canalul Mânecii. În decurs de o săptămână, aproximativ 400.000 de soldați aliați - cuprinzând cea mai mare parte a Forțelor Expediționare Britanice, trei armate franceze și rămășițele trupelor belgiene - au fost înconjurate pe coasta de nord a Franței, concentrate în apropierea orașului costier Dunkirk.
În loc să lovească în timp ce trupele erau blocate pe plaje, Hitler le-a dat trupelor sale Panzer un ordin de oprire. Poate că era îngrijorat de un contraatac britanic sau credea că forța aeriană germană poate copleși forțele aliate de la Dunkirk fără ajutorul artileriei terestre; motivul ezitării sale nu a fost niciodată explicat în întregime. Dar le-a oferit militarilor britanici suficient timp pentru a organiza o evacuare.
Când operațiunea Dynamo a început târziu pe 26 mai, ofițerii britanici însărcinați cu organizarea evadării frenetice au estimat că doar 45.000 de bărbați ar putea fi salvați. Dar în următoarele opt zile, aproape 1.000 de nave britanice - atât militare, cât și civile - au traversat Canalul în mod repetat pentru a salva 338.226 de oameni, în timp ce Forțele Aeriene Regale au luptat împotriva Luftwaffe-ului de mai sus . Alți 220.000 de soldați aliați au fost salvați din porturile franceze Saint-Malo, Brest, Cherbourg și Saint-Nazaire de către britanici.
Evacuarea de la Dunkirk a inspirat unul dintre cele mai dramatice discursuri ale lui Winston Churchill, pe 4 iunie, când a spus Camerei Comunelor: „Vom continua până la sfârșit ... vom lupta pe mări și oceane, vom lupta cu încredere din ce în ce mai mare și cu o putere tot mai mare. în aer, ne vom apăra Insula, oricare ar fi costul, vom lupta pe plaje ... vom lupta pe dealuri; nu ne vom preda niciodată. ”
„Regina Medway” arătată aici înainte de a fi convertită într-un minier pentru a fi folosită în al doilea război mondial. (Colecția Richard Halton) Evenimentele de la sfârșitul lunii mai 1940 au devenit chestii de legendă - „micile nave” pilotate de civili au fost alternativ lăudate sau ignorate (cele care scufundau îngreunau accesul altor nave pentru a salva soldații și mulți dintre navele civile erau efectiv echipate de personalul Marinei).
Printre primii care au traversat cei aproximativ 60 de kilometri de-a lungul Canalului până la Dunkirk, iar ultimul care a plecat în ultima zi de operații, a fost Regina Medway . Fostul croazier de agrement avea o lungime de 180 de metri, cu roți de palet pe ambele părți ale carenei sale. Construită în 1924, nava transporta pasageri în scurte tururi pe râul Thames și în jurul sud-estului Marii Britanii.
Când a fost chemată la efortul de război, barca a fost repictată și reamenajată cu unelte de mină pentru a patrula strâmtoarea Dover pentru minele germane, plus mitraliere antiaeriene. Înainte de a ajuta la evacuarea la Dunkirk, barca îndeplinise deja mai multe misiuni importante pentru efortul de război britanic. Nava a transportat copii în locații mai sigure din întreaga țară și a fost apoi însărcinată cu supravegherea râurilor din jurul Londrei și Strâmtorii Dover pentru mine. Dar nimic din experiența de război timpurie a navei nu și-ar fi putut pregăti echipajul pentru operațiunea Dynamo.
Pe plajele din Dunkirk, a domnit haosul. Soldații formau linii în apă sau pe digul estic (numit „aluniță”) și stăteau în locurile lor până la trei zile, fără somn, mâncare sau băutură. În tot acest timp, avioanele germane au aruncat bombe peste plajă și pe navele care încercau să-i salveze pe bărbați. Un soldat pe nume Brian Bishop, care a urcat la Regina Medway la 1 iunie, a descris experiența terifiantă de așteptare pentru a fi ridicat:
„Alunița fusese bombardată în mai multe locuri și peste goluri fuseseră amplasate pâlcuri. Era dificil să ducă targele de-a lungul ei și apoi trebuia să le ridici înălțimea umărului peste gangplanks. Așa cum ne deplasam pe un ofițer, ne-a examinat cazul de targă și a spus: „E mort, dă-l afară și ia-l pe altul”.
Chiar și după ce Bishop a ajuns la navă, soldații nu s-au putut opri să se panicheze atunci când avioanele germane au zburat deasupra capului, au bombardat și au scos barca în timpul călătoriei sale pe Canal. „Când am fost atacați de primele ori, toți s-au repezit într-o parte sau în cealaltă parte când avioanele se apropiau”, și-a amintit Bishop. „Cineva de pe pod a dat peste un megafon:„ Așezați-vă și stați liniștiți ”.
O mulțime de trupe de pe puntea unuia dintre distrugătorii care au participat la Operațiunea Dynamo. (Muzeul Imperial de Război) Pentru echipajul reginei Medway, operațiunea a fost la fel de apăsătoare și înfricoșătoare. Într-o călătorie de-a lungul nopții de-a lungul Canalului, roțile de paletă ale navei s-au agățat de fosforescența strălucitoare în apă, lăsând o trează vizibilă care a făcut nava de 180 de metri o țintă ușoară pentru bombardierii germani. Dar echipajul navei „nu a fost nimic, dacă nu resurse”, a spus sublocotenentul Graves. „[Am] conceput saci de ulei care au fost coborâți peste arc… pentru a rupe forța valurilor grele. Acest lucru a avut cel mai mare succes, trezitele noastre strălucitoare au dispărut ”, a spus Graves în Dunkirk: De la dezastre până la eliberare, Mărturii ale ultimilor supraviețuitori .
După ce au soluționat problema treburilor lor strălucitoare, echipajul a mai avut de a face față cu pâlnia navei, a cărei funingine arsă a luat foc. Au aruncat apa în jos pentru a stinge flăcările, pe care un bărbat din sala de motoare le-a protestat furios, spunând: „Nu intenționez să fiu bine înecat la slujbă!” Și bucătarul și asistentul lui erau duri. apăsat pentru a pregăti mesele pentru miile de bărbați pe care i-au ridicat într-o galerie de dimensiunea unui dulap mic.
Deși călătoria a durat doar câteva ore în fiecare sens, procesul de încărcare ar putea fi de lungă durată și uneori a fost nevoie de ridicarea bărbaților din alte nave de salvare care au fost lovite de avioanele germane. Barcile mergeau înainte și înapoi pe tot canalul în orice moment al zilei, mergând cât mai repede pentru a salva cât mai multe
Echipajul Medway „a intrat într-un pericol extrem de șapte nopți din opt”, scrie istoricul Richard Halton, membru al Medway Queen Preservation Society și autorul The Medway Queen, într-un e-mail. „Și-au petrecut cea mai mare parte a zilei curățând nava, reîncărcând magazine, combustibil și muniție și apoi au navigat în Franța în fiecare seară. Au făcut acest lucru în mod repetat, în ciuda unor victime grave evidente în alte nave. "
Trupele britanice pe un distrugător de la Dover, au traversat cu succes Canalul. (Muzeul Imperial de Război) Regina Medway și-a încheiat ultima călătorie pe 4 iunie, după ce a fost lovită de o navă din apropiere, care a fost învelită de nemți în acea dimineață. În ciuda avariei cutiei de paletă din tribord, căpitanul a reușit să conducă nava înapoi la Dover, unde sosirea sa a fost vestită de sunetul sirenelor de pe navele din tot portul Dover. Succesul și vitejia remarcabilă a echipajului reginei Medway au avut ca rezultat căpitanul, locotenentul AT Cook și sublocotenentul JD Graves primind Crucea Serviciului Distins și mai mulți alți membri ai echipajului primind și premii. În timp ce Halton observă că statisticile nu sunt de încredere, se estimează că Regina Medway a salvat 7.000 de oameni și a doborât trei aeronave inamice.
„ Medway Queen a făcut mai multe călătorii decât majoritatea celorlalte nave. Pentru o navă mică, înarmată ușor, s-a descurcat foarte bine ”, a spus Halton.
La sfârșitul bătăliei, Dunkirk a fost lăsat în ruine și 235 de nave au fost pierdute, împreună cu cel puțin 5.000 de soldați. Germanii au reușit să captureze 40.000 de soldați aliați, care au fost nevoiți să muncească greu pentru restul războiului. Dar, chiar dacă operațiunea a fost o retragere cu victime grele, salvarea a aproape jumătate de milion de soldați de la Dunkirk a continuat să fie una dintre cele mai importante victorii ale războiului și poate că și-a schimbat rezultatul. După cum scrie istoricul Patrick Wilson, „Rar oamenii ... acordă suficient credit Marinei Regale și vaselor mai mari care au fost responsabile de salvarea majorității masive a trupelor. Dunkirk a fost începutul sfârșitului pentru al treilea Reich. "
În ceea ce privește regina Medway, nava a revenit la munca sa ca o barcă de agrement la sfârșitul războiului și chiar a apărut în mai multe filme. Când barca a fost retrasă și era pe punctul de a deveni fier vechi, un grup de iubitori de istorie au achiziționat barca și lucrează la diverse proiecte de restaurare și conservare din anii '80. Astăzi, regina Medway este amplasată în Gillingham, nu departe de Londra, și este îngrijită de Societatea de conservare a reginei Medway. „În păstrarea navei păstrăm vii amintiri din epocile trecute și poveștile oamenilor care au fost implicați”, a spus Halton.
