Întunericul nopții ar putea aduce flăcări de zăpadă albă pe suprafața Planetei Roșii, conform noilor simulări ale vremii marțiene.
Zăpada a fost observată pentru prima dată pe Marte în 2008 de către debarcaderul Phoenix. În timp ce este făcută cu apă înghețată la fel ca zăpada Pământului, această zăpadă marțiană nu se formează și nu se potrivește cu nimic obișnuit. Dacă s-ar fi acumulat încet în nori și apoi ar fi căzut în ciorchini de gheață precum zăpada Pământului, ar fi căzut mult prea încet în slaba gravitație a lui Marte pentru a explica ce a descoperit Phoenix.
Pentru a descifra tiparele vremii marțiene, cercetătorii de la Centrul Național Francez de Cercetare Științifică au petrecut aproape patru ani creând un model complex al atmosferei planetei, în special norii săi, relatează Charles Choi pentru Space.com. Și simularea rezultată, publicată săptămâna aceasta în revista Nature Geoscience, a ajutat la explicarea zăpezii marțiene.
Se pare că atmosfera marțiană se agită violent noaptea, cu temperaturi în scădere rapidă, care răcește apa atmosferică și biciuiește vânturi verticale de aproximativ 22 de mile pe oră, care pot trage zăpadă din nori subțiri către suprafața planetei. Este vorba despre vânturi pe care s-ar aștepta să le vadă în furtună, nu într-un duș de zăpadă blând și care pot dura ore întregi.
"Vremea nocturnă este mult mai intensă decât se așteptase", spune într-un comunicat coautorul David Hinson, cercetător al atmosferei la Institutul SETI.
Încă nu este clar cât de mult, dacă există, de această zăpadă ajunge de fapt pe suprafața marțiană, relatează Nadia Drake pentru National Geographic, dar cercetătorii consideră că această zăpadă ar putea fi o parte cheie a ciclului marian al apei.
O altă considerație ar putea fi modul în care aceste furtuni turbulente afectează așezarea și explorarea oamenilor de pe Marte, relatează Andy Coghlan, de la New Scientist . Este posibil să nu fie furtunile violente de praf care au ucis aproape Matt Damon în The Martian, dar aceste furtuni de zăpadă ar putea deteriora echipamentele sau răni oamenii.
Încă nu este clar dacă zăpada pe care a văzut-o Phoenix ar putea fi un rezultat al acestui fenomen turbulent, notează Loren Grush pentru The Verge. Simulările au modelat vremea în apropierea ecuatorului, în timp ce landerul a observat zăpada din apropierea polului nordic al lui Marte. În viitor, cercetătorii intenționează să-și extindă modelul pentru a privi furtunile de zăpadă la nivel global pe Marte, relatează Choi. S-ar putea ca oamenii să nu fie nevoiți să lase în urmă o țară minunată de iarnă atunci când vor stabili Planeta Roșie.
O ilustrație care arată modul în care furtunile de zăpadă ar putea funcționa pe Marte pe baza noilor simulări (James Tuttle Keane / Nature Geoscience)
