Odată cu lansarea de către URSS a satelitului fără echipaj Sputnik I în octombrie 1957, Statele Unite s-au întrecut pentru a-și optimiza concurentul comunist în explorarea spațială. După această realizare, sovieticii au devenit curând primii care au o orbită prin satelit pe pământ, primii care au trimis animale și apoi oameni în spațiu. În timp ce americanii au reușit să se potrivească cu aceste faze, nu a fost niciodată o națiune care să fi avut bine să rămână pe locul doi mult timp. Întrucât luna a fost următoarea frontieră evidentă pentru a fi explorată, a fost imperativ să câștigi un avantaj în competiție. Programul Ranger NASA a realizat acest scop, iar în această zi din 1964, nava spațială Ranger 7 a trimis înapoi primele fotografii de înaltă definiție ale suprafeței lunare.
Din păcate, mai devreme, programele NASA timpurii au fost eșecuri copleșitoare, în timp ce URSS făcea deja fotografii cu amabilitatea lunii a sondelor lor Luna și făcea planuri de a face o aterizare moale pe suprafața Lunii. Era imperativ ca seria de sonde Ranger a NASA să fie un succes. Ideea era să lanseze nava spațială - fiecare echipată cu o serie de camere de televiziune - pe un traseu de coliziune cu luna, făcând fotografii în acele minute finale înainte de impact. Din păcate, primele șase din serie au cedat unor eșecuri tehnice sau au ratat luna în întregime. Pentru NASA, succesul Ranger 7 a fost imperativ. Din fericire, fără avarii tehnice care au afectat misiunea, Ranger 7 a fost capabil să transmită fotografii care dezvăluiau detalii despre suprafața lunară, care nu ar fi putut fi observate prin telescop și au ajutat la deschiderea drumului pentru prima aterizare lunară echipată în 1969.
Puteți vedea o replică a Ranger 7 la Muzeul Aerului și Spațiului din galeria 112 - a fost asamblată din piesele vehiculelor de testare Ranger. De asemenea, puteți consulta materialele video filmate de Ranger 7 mai jos, precum și o piesă extinsă în misiunea spațială publicată de revista Air and Space.
