Există multe lucruri pe care încă nu le știm despre dinozauri. De fapt, unele aspecte ale dinozaurilor au încurcat paleontologii de mai bine de un secol. Printre cele mai frustrante este motivul pentru care marele erbivor Iguanodon a avut vârfuri proeminente cu degetul mare. În ciuda tuturor explicațiilor posibile pentru acest anexa, niciuna nu este îndeosebi satisfăcătoare.
Inițial falsul deget mare al Iguanodonului a fost gândit inițial să pună în nasul dinozaurului. Când Gideon Mantell a descris pentru prima dată animalul în 1825, s-a crezut că diversele bucăți și bucăți ale dinozaurului ar reprezenta rămășițele unei reptile enorme, asemănătoare iguanei. Drept urmare, părea rezonabil ca un vârf conic și osos să corespundă aceleiași structuri pe botul iguanelor de rinocer. Această amplasare a avut sens în viziunea predominantă că creaturi precum Iguanodon erau șopârlele mari, dar ideea a fost aruncată atunci când o serie de Iguanodon mai complete au fost găsite într-o mină de cărbune belgiană în 1878. „Cornul” deținea de fapt o mita. mâna, vizavi de un deget prehensil.
Dar de ce Iguanodon ar trebui să aibă un vârf de mână? Cea mai populară idee este că dinozaurul a folosit apendicele pentru apărare - o ilustrație de John Sibbick în spectacolele Cartea dinozaurilor și Iguanodon înjunghindu-și vârful în gâtul unui alosaurid atacator. Restaurarea arată mai mult decât puțin ridicolă. Pentru a intra în raza de acțiune, Iguanodonul apărător ar trebui să se plaseze chiar în fața atacatorului său, perfect în raza de tacâmuri dentare a carnivorului. Astfel de manevre ar impune atacatorului să stea nemișcat în timp ce este împiedicat. O carte cu audiențe populare a sugerat că vârful ar putea adăposti o glandă veninică, dar nu există dovezi în acest sens și, în plus, Iguanodonul ar trebui totuși să se afle în raza de acțiune a teropodului atacator pentru a folosi arma.
Există câteva alte ipoteze speculative. Poate Iguanodon a folosit vârfurile în luptă unul cu altul. Sau poate, așa cum a sugerat succint David Norman în secțiunea sa despre iguanodontia bazală în cea de-a doua ediție a The Dinosauria, vârful a fost folosit pentru „ruperea în semințe și fructe”. Acestea nu sunt noțiuni nejustificate, dar nu există nici o dovadă pozitivă care să sugereze că sunt corecte. Vârful degetelor Iguanodon este o specializare ciudată care trebuie să-și fi avut originea dintr-un motiv. Întrebarea este dacă putem testa vreuna dintre aceste idei.
Deși propria mea sugestie nu este mai bună decât cele de care am fost dezamăgit, mă întreb dacă vârful Iguanodon este un echivalent mesozoic al unui alt deget fals observat astăzi în rândul animalelor - oasele încheieturilor mărite de panda roșie și gigant. Poate că vârful degetului mare de la Iguanodon a fost o adaptare pentru dezbrăcarea frunzelor de pe ramurile copacilor. Dinozaurul ar fi putut să prindă ramura cu degetul prehensil sau să fi îndoit degetele principale ale palmei în jurul unei ramuri și să alerge pe vârful piciorului pe ramură pentru a îndepărta verdeața fără a fi nevoie să mestecați prin crenguțele mai puțin hrănitoare. Dar și această ipoteză are probleme. Gândurile false de pandă se flexează astfel încât ajută mamiferele să prindă bambusul, în timp ce vârful Iguanodon era rigid. Și de ce ar alege un Iguanodon să selecteze în mod preferențial o răsfoire mai ecologică, în special atunci când este furnizat cu o baterie formidabilă sau cu dinți care se înlocuiesc cu sine? Mai mult, această idee este dificil de testat - un vârf de deget mare păstrat nu ar fi uzat de la utilizare la fel cum ar fi un dinte fosil. Vârful Iguanodon a fost înconjurat de o teacă dură, keratinoasă, astfel încât uzura propriu-zisă nu se va vedea pe os. Un model funcțional al unei mâini Iguanodon ar putea ajuta la investigarea acestei idei, dar chiar și atunci, ar fi lipsit dovezi directe.
Poate că nu există un analog modern bun pentru vârfurile Iguanodon . Oasele arată ca și cum ar putea fi folosite pentru orice număr de lucruri, de la apărare la hrănire, dar frustrant, nu există niciun indiciu neechivoc pentru ce au fost folosite sau de ce au evoluat. Poate, pentru a rezolva acest mister, trebuie să depășim ceea ce este evident și să încercăm să gândim ca un dinozaur.
