Gândește-te la un dinozaur. Orice dinozaur. Am înțeles? Bun. Acum, șansele ca dinozaurul din capul tău să fie un animal adult. În cărți, filme și aproape orice alt mediu în care apar dinozaurii, animalele adulte reprezintă aproape întotdeauna linia dinozaurilor. Într-o oarecare măsură, asta se datorează faptului că dinozaurii bebeluși au fost dificil de găsit și identificat, dar în ultimele decenii paleontologii au lucrat pentru o mai bună înțelegere a vieții timpurii a multor specii de dinozauri. Cea mai recentă descoperire care va fi anunțată, recent publicată în Journal of Paleontology, oferă câteva informații despre cum arăta dinozaurii blindate la puțin timp după ce au eclozat din ouă.
Studiul, realizat de Ray Stanford, David Weishampel și Valerie Deleon, nu descrie un schelet real, ci mai degrabă impresia unui corp mic de dinozaur găsit în stânca din Maryland, în vârstă de aproximativ 112 milioane de ani. Este nevoie de un moment de a privi fosila pentru a alege piesele. Suprafața superioară a capului micului dinozaur și partea inferioară a unei părți a corpului sunt păstrate ca o impresie lungă de cinci centimetri în stâncă. Poate ați văzut această fosilă dacă ați vizitat Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian - fosila a fost expusă într-un caz mic dedicat descoperirilor dinozaurilor locali.
Stanford și colegii au dat acestui mic dinozaur un nume: Propanoplosaurus marylandicus . Numele este un tribut adus faptului că aranjamentul oaselor craniului din exemplarul mic seamănă îndeaproape cu cel văzut în Panoplosaurus, care a fost un dinozaur blindat ulterior care a aparținut unui subgrup numit nodosauride. Nodosauridele aveau lipsă de celebrele pete de coadă văzute în unele alte anchilozauri, dar spatele multor specii erau acoperite cu tablouri de armuri spinoase.
Faptul că o nouă specie de dinozaur a fost numită pe baza unui schelet juvenil este neobișnuită. Paleontologii s-au ferit să creeze noi nume de dinozaur pe baza copiilor sau a persoanelor tinere. Adesea este dificil să ne dăm seama cu care scheletul juvenil merge cu care scheletul adult, în special într-un caz ca acesta, când nu există oase juvenile reale de studiat. Mai mult, rămășițele dinozaurilor nodosaurizi adulți din Coasta de Est au fost rare, incomplete și dificil de diagnosticat.
Paleontologii au identificat anterior un ankylosaur numit Priconodon în jurul aceluiași loc și perioadă, dar autorii noului studiu subliniază două probleme cu legătura dintre acest dinozaur și impresia eclozatoare. În primul rând, Priconodon este cunoscut doar din dinți - nu există părți corespunzătoare care să poată fi comparate între adult și hașeu. În al doilea rând, paleontologii nu sunt nici măcar siguri că Priconodon este un nume valabil de dinozaur, întrucât rămășițele animalului nu conțin trăsături distinctive care să îi permită identificarea consecventă. Poate că dinții adulți și mucegaiul eclozator reprezintă într-adevăr aceeași specie de dinozaur, dar în acest moment este imposibil de sigur. Având în vedere raritatea dinozaurilor din Coasta de Est - și în special anilozaurii estici - tocmai ceea ce a crescut adorabilul nodosaurid ar fi probabil să rămână un mister pentru o perioadă următoare.
Referințe:
Stanford, R., Weishampel, D., & Deleon, V. (2011). Primul dinozaur Hatchling raportat din estul Statelor Unite: Propanoplosaurus marylandicus (Dinosauria: Ankylosauria) din Cretaceous Early of Maryland, USA Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
