JOSHUA TREE, CA - Tim Shields ține o coajă de broască țestoasă de deșert până la soare, aruncându-i o privire ca un caleidoscop. El poartă un container plin cu aceste carapace goale, perforat cu găuri de dimensiuni ale monedelor și curat de viață.
Continut Asemanator
- Insula în care oamenii de știință aduc reptilele disparute la viață (nu, nu chiar asta)
- Cum a schimbat „Mortal Kombat” jocuri video
- Corpul marin planifică transportul aerian peste 1.000 de torturi de deșert
- Torturile de deșert pot muri de foame, de deshidratare și de moarte din cauza schimbărilor climatice
- Ultimele victime ale Bulei Locuințelor sunt Torturile Dezertate Condamnate
De-a lungul celor patru decenii, Shields a fost un biolog de animale sălbatice cu Biroul de Management al Terestrei și Sondaj Geologic al SUA, el a urmărit populația de țestoase din deșertul Mojave în scădere abruptă. În cazul în care a văzut odată zeci de broaște țestoase de-a lungul unui sezon, acum poate merge zile fără a vedea un singur. Ceea ce găsește sunt aceste scoici goale - uneori zeci într-un singur cuib, împrăștiate ca niște scoici de fistic aruncate.
Stăm într-o zonă de picnic din Joshua Tree, iar Shields îmi arată aceste scoici scobite pentru a ilustra daunele. Este ușor de observat cum un animal ar putea ciupi chiar prin această carcasă subțire: „Este la fel de gros ca unghia”, subliniază Shields. Scoicile de țestoasă de deșert nu se întăresc într-o apărare asemănătoare cu rezervorul până când reptila are aproximativ 5 sau 6 ani. Până atunci, ecloziile sunt gustări gustative pentru unul dintre cei mai inteligenți, adaptivi și prădători de foame: corbii.
Chiar înainte de corbi, țestoasa a avut probleme - și soarta sa a fost legată de mult timp cu istoria oamenilor. Pe măsură ce oamenii s-au mutat în Mojave, țestoasa a fost confruntată cu provocări pe care evoluția sa nu le-ar fi putut prevedea: utilizarea vehiculelor off-road, comerțul ilegal cu animale de companie și boala respiratorie la nivel pandemic. Până în 1984, biologii au estimat o scădere de 90% a populației în țestoasa de deșert în ultimul secol, datorită în mare parte distrugerii habitatului. Astăzi, aproximativ 100.000 de broaște țestoase rămân în sud-vestul american.
Potrivit lui Kristin Berry, un om de știință al Centrului de Cercetări Ecologice de Vest al Sondajului Geologic al SUA, care monitorizează țestoasele deșertate încă din anii ’70, aceste reptile sunt o specie umbre. Cu alte cuvinte, acestea necesită astfel de condiții specifice pentru a supraviețui, încât sunt unul dintre cei mai buni indicatori ai stării de sănătate a ecosistemului deșertului Mojave.
„Este proverbiala canară în mină”, adaugă Ron Berger, președinte și CEO al nonprofit Desert Tortoise Conservancy și președinte al organizației nonprofit Desert Tortoise Preserve Committee. „Dacă nu putem ajuta acest animal care poate merge fără mâncare sau băutură ani de zile, atunci ce facem pe această planetă?”
Oamenii sunt, de asemenea, vinovați în ajutorarea și înfrângerea amenințării principale a broască țestoase, acele corburi neplăcute. În ultima jumătate de secol, aceste păsări prădătoare s-au proliferat pe măsură ce noi surse de hrană și resurse de apă limitate odată au devenit disponibile sub formă de depozite de deșeuri, omoruri rutiere, gropi de gunoi, bazine de canalizare și terenuri de golf. În contrast direct cu numărul scăzut de țestoase, estimările plasează populația corbă ca fiind în creștere cu 700 la sută din 1960.
Shields își amintește de un moment esențial în 2011, când nu a putut observa o singură țestoasă juvenilă care cutreiera pe câmp. În schimb, singurul pe care l-a văzut se zbătea în ciocul unui corb. „Momentul acela m-a lovit foarte tare”, spune el. El a decis că actualul model de conservare - monitorizarea țestoaselor, refacerea habitatelor și mutarea lor în conservă - nu funcționează. Trebuie făcut ceva mai inovator.
Cochilii de țestoasă de deșert pentru bebeluși, scobiți și străpunși de corbi. (Curtoazie Sam Schipani) Testoasele deșertului au cutreierat sud-vestul de milioane de ani, adaptându-se pe măsură ce adâncimea mării interioare s-a transformat în peisajul uscat în care este astăzi. Aceste reptile sunt cruciale pentru ecosistemele lor deșertice. În timp ce își creează cremele, ele cultivă nutrienții solului pentru viața plantelor și, din neatenție, creează ascunzători pentru șopârlele și veverițele măcinate. Monștrii și coiotii Gila își mănâncă ouăle pentru micul dejun; călăreți de drum și snake snack pe țestoase tinere; ghioceii și vulturii de aur sărbătoresc adulților.
De asemenea, sunt un pic de celebritate în jurul acestor părți. În mod ironic, același comerț cu animale de companie care a contribuit la declinul lor ar fi putut contribui și la statutul iconic al speciei: Scutii pariază că generația de californieni de sud care au crescut cu țestoase dulci pentru animale de companie au dezvoltat un fond nostalgic pentru specie. În calitate de reptilă a statului californian, și-au cimentat poziția de copilaș-afiș pentru conservarea în deșert.
În 2014, Shields a fondat compania Hardshell Labs finanțată de investitori pentru a dezvolta o serie de metode de apărare de înaltă tehnologie pentru protejarea acestei iubite reptile. El speră să folosească aceste tehnici pentru a adopta un proces numit intervenție ecologică activă, creând zone sigure pentru țestoasele bebelușului în întregul deșert, unde pot ajunge la maturitate la 15 până la 20 de ani și se pot reproduce până când, într-o zi, populațiile ajung la un nivel durabil.
Una dintre aceste metode este împrăștierea decoratelor de țestoase tiparite 3D, care emit substanțe iritante derivate din concentratul de suc de struguri (fermierii folosesc acest compus chimic pentru a împiedica păsările să se adune pe câmpurile agricole și centrele comerciale). Un altul sunt armele cu laser - Lasere Counter-Piraterie TALI TR3, pentru a fi mai precis. Aceste arme cu dimensiunea antebrațului, montate cu scopuri care au fost folosite inițial ca formă de apărare neletală pentru navele din vestul Oceanului Indian, aprind o lumină verde de 532 nanometri, la care ochii corbilor sunt deosebit de sensibili.
Ravenii au o viziune atât de ascuțită încât, chiar și în lumina zilei, fasciculul de 3 wați pare la fel de solid ca un stâlp care își flutură în față. Laserele pot fi montate pe un rover cunoscut rover Guardian Angel, sau împușcat de oameni pricepuți. Scuturile vor viza capetele corbilor să se apropie de ochii lor sensibili dacă sunt persistenți, dar fotografierea în raza contorului este de obicei suficientă pentru a-i speria.
„Odată am șters un câmp de fistic [de corburi] în trei zile”, spune Shields despre arsenalul său tehnologic.
Tim Shields, CEO al Hardshell Labs, deține două coji de broască țestoasă decorată cu imprimare 3D. (Curtoazie Sam Schipani) Poate cea mai crucială parte a acestor tehnologii este că sunt neletale. Ravenele sunt protejate federal: Deși sunt originare în deșert, păsările, cuiburile și ouăle lor fac parte din Legea Tratatului privind păsările migratoare. Și, în timp ce organizații precum Coaliția pentru un mediu echilibrat susțin că boomul populațiilor de corb necesită eliminarea lor de pe listă pentru a spori practicile de gestionare a corbului, mulți recunosc importanța lor pentru ecosistem.
Scuturile sunt printre ele. Chiar dacă găsește fotografierea în apropierea păsărilor, cu laserele „satisfăcătoare intens”, nu vrea să riște supărarea pe cei care iubesc și apreciază aceste păsări, susținând tehnologii mai mortale. „Nu vom scăpa de farmecul corbilor și există oameni care sunt la fel de fermecați ca corbii ca și mine, de către țestoase”, recunoaște el. „Mai bine recunoaștem că, dacă vom găsi o soluție.”
În schimb, tehnologiile sale funcționează cu inteligența corbului în minte, frustrând păsările, dar nu rănindu-le. Ravenele sunt incredibil de adaptive, așa că nu va funcționa singură o linie de apărare. Biologii se vor miza în scrubul deșertului și vor trage laserele pentru a ține corbii pe degetele de la picioare. Este o abilitate care necesită pregătire - și timp - pentru a se dezvolta.
Acum, Hardshell Labs speră să transforme această provocare într-un beneficiu. Ei urmăresc să-și robotizeze tehnologiile și să le transforme într-un fel de joc video. Echipa speră să apeleze la teoria fluxului, obsesivitatea rezolvării problemei care face ca jocul să devină atât de captivant, pentru a atrage jucătorii în jocul de a proteja țestoasa de deșert.
„Mediul ecologic nu se vinde”, explică Michael Austin, co-fondatorul prietenului din copilărie al lui Hardshell Labs and Shields. „Ceea ce joacă pentru oameni este distracție și bucurie.”
Este deosebit de greu să-i determinăm pe oameni să le pese de conservarea ieșirii în deșerturi. În comparație cu biomii luxuriante, cum ar fi pădurile tropicale, deșertul a persistat mult timp în imaginația populară ca fiind îndepărtat, steril și locuibil, spune Austin. Istoric, „deșert” este sinonim cu „pustiu”. „Recifele de corali au un PR mai bun”, râde el.
În realitate, deșertul este un loc plin de viață. Datorită elevării și geologiei sale unice, deșertul Mojave este în special o eco-regiune unică, cu 80 până la 90 la sută de plante și specii endemice care nu se găsesc nicăieri în altă parte din lume. De asemenea, este una dintre cele mai insuflate zone ale Occidentului, cu peste 100 din cele peste 2.500 de specii considerate amenințate.
Real sau fals? (Curtoazie Sam Schipani) Viziunea finală a lui Shields pentru Laboratorii Hardshell este de a transforma activiștii de fotolii în conservatori în timp real, permițând utilizatorilor să controleze de la distanță online tehnoazele, laserele și rover-urile. Aceștia au testat deja o versiune timpurie a jocului cu Raven Repel, o aplicație de realitate augmentată în condițiile Pokémon Go. Spune el, într-o zi, jucătorii din întreaga lume vor lucra în echipe, folosind diferite instrumente pentru a se implica în managementul ecologic, cum ar fi reducerea predației, observarea comportamentului, favorizarea răspândirii plantelor autohtone și prevenirea speciilor invazive.
Mai multe specii de păsări, inclusiv grupa de salvie pe cale de dispariție, suferă, de asemenea, de hoardele din ce în ce mai mari de corbi care se roagă cu ouăle lor. Aceleași principii utilizate pentru țestoasele decorate ar putea fi folosite pentru a tipări 3D ouă realiste echipate cu repelent, spune Shields. Dincolo de corbi, alte specii invazive - peștele-leu indo-Pacific din Caraibe, pitoni în Everglades, crapul asiatic din Marile Lacuri - ar putea fi capturate de submarine controlate de la distanță de jucători. Jucătorii ar putea chiar să monitorizeze fluxurile video asupra habitatelor elefantului și rinocerului pentru a vedea braconieri ilegali.
Ironia apărării naturii digital nu scapă de Scuturi. „Tortoizele sunt atât de conectate la mediul lor imediat”, spune el. „În schimb, specia noastră este înstrăinată catastrofal la toate nivelurile de sistemul nostru de sprijinire a vieții.”
Dar el recunoaște și potențialul. Spune un copil de 14 ani într-un scaun cu rotile ar putea fi un apreciat biolog de broască țestoasă, spune el; un prizonier s-ar putea reconecta cu lumea prin contribuția pozitivă la cauză. În opinia lui Shields, negarea faptului că suntem o cultură a ecranului este acum delirantă, așa că conservaționarii ar putea la fel de bine să utilizeze și să utilizeze instrumente moderne, cum ar fi crowdsourcing și realitatea virtuală, pentru a susține schimbări pozitive.
„Obiectivul meu pe termen lung este să îi determin pe oameni să se îndrăgostească de planetă prin ecran, apoi să realizeze limitele ecranului, apoi să iasă singuri și să o facă”, spune el. "Acesta este jocul meu și mă distrez atât de sângeros."
