Niciodată n-ai fi știut uitându-te la portretul lui Thomas Paine cu hainele sale fine și părul perfect înăbușit, dar Margaret Christman de la National Portrait Gallery spune că contemporanii lui Paine l-au descris ca fiind „murdar, mirositor și slăbit”. El a fost un „personaj destul de obișnuit”, recunoaște ea. Dar asta îl face cu atât mai fascinant.
„One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father” a Galeriei Portret a fost deschisă vineri. Cea mai cunoscută pentru publicațiile sale, Common Sense, The Rights of Man și The Age of Reason, Paine a căzut din grație după ce a fost închis în Franța și a murit esențial în prietenie în 1809 în Greenwich Village. Christman îl descrie ca pe tatăl fondator, cu un cult care a urmat. Dar ea adaugă, au fost cei care l-au iubit și cei care l-au urât absolut. Rareori el a inspirat reacții îngrozitoare.
Un portret achiziționat recent al lui Paine al artistului francez Laurent Dabos (1792) a fost impulsul întregii expoziții. Alte obiecte din spectacol includ broșuri, cărți, portrete, gravuri și o serie de desene animate politice engleze care-l ridiculizau. Pe lângă obiectele din colecția muzeului, obiectele sunt împrumutate de la American Antiquarian Society, American Philosophical Society și Library of Congress.
În timp ce broșurile sunt palpitante pentru semnificația lor istorică, desenele animate picură cu disprețul pe care contemporanii lui Paine îl aveau pentru el. Un desen animat îl înfățișează în parteneriat cu diavolul care încerca să doboare guvernul. Un alt desen animat englez, intitulat „Sfârșitul durerii”, îl lovește pe numele său și îl înfățișează pe Paine după ce a fost acuzat de calomnie sedițională. Unul dintre cele mai interesante obiecte din expoziție este o scrisoare din 1796 pe care Paine i-a scris lui George Washington, alungând președintele american drept ipocrit și care pretind că a făcut puțin pentru a câștiga războiul.
O altă lucrare din expoziție îl înfățișează pe William Cobbett, un critic-admirat al lui Paine, care a decis să sape cadavrul lui Paine pentru a-l readuce în Anglia și a ridica un monument. Din păcate, a existat puțin interes și sarcina nu a fost niciodată finalizată. Când Cobbett a murit ani mai târziu, oasele au fost găsite într-un portbagaj în mansarda lui. După aceea, spune Christman, rămășițele lui Paine au dispărut. La fel, artefactele aparținând odată lui Paine au o istorie în acest sens, spune ea. Mai multe tipărituri din expoziție se bazează pe portretele Paine care s-au pierdut.
Artifactele alese pentru această expoziție creează o privire personală la una dintre cele mai controversate figuri din istorie. "În niciun caz nu este Paine definitivă. Este un gust al lui Paine", spune Christman și râde de propriul ei pumn. Expoziția se desfășoară pe 29 noiembrie.
