Da, aceasta este o lună mică și este un secret. Observațiile NASA dezvăluie că Mimas-ul lunar în miniatură al lui Saturn - renumit pentru craterul mare care îl face să pară un propulsor al Războiului Stelelor - este mai vag decât se aștepta. Mișcarea misterioasă indică faptul că satelitul puternic pockmarked ar putea conține fie un miez în formă ciudat, fie un ocean sub-suprafață.
Continut Asemanator
- Saturn face (și distruge) mini-lună tot timpul
- Enceladus, luna glaciară a lui Saturn, poate avea un lac cu apă lichidă uriașă
„Când Mimas a fost văzută pentru prima dată de o navă spațială, a fost clasificată ca un satelit plictisitor datorită suprafeței sale puternic cratere și inactive din punct de vedere geologic. Prin urmare, s-a sugerat că luna este rece și nu are încălzire în ea ”, spune Radwan Tajeddine, un asociat de cercetare la Universitatea Cornell. Dar într-o lucrare care apare astăzi în Știință, Tajeddine și colegii săi sugerează că Mimas ar putea să nu fie atât de plictisitor până la urmă.
Echipa a folosit imagini realizate de nava spațială Cassini a NASA pentru a analiza rotația Mimas în timp ce se învârte pe axa sa, precum și orbita lunii în jurul lui Saturn. Echipa se aștepta să vadă o mișcare de balansare, deoarece perioadele de rotație și orbitale ale lui Mimas se influențează reciproc. „Vorba se întâmplă pentru că orbita lunii este eliptică”, spune Tajeddine. „Deci luna este mai rapidă când este aproape de planetă și mai lentă când este departe de ea.”
Cu toate acestea, imaginile lui Cassini dezvăluiau că vobul lunii era dublu față de ceea ce se aștepta. Modelele convenționale ale lunii, cum ar fi una care presupunea că masa lunii este distribuită uniform pe interior, nu ar putea explica vlăstarea puternică. Așa că echipa a început să investigheze scenarii mai exotice.
La doar 250 de mile lățime, Mimas minuscul este împânzit de planeta gigantă Saturn. (NASA / JPL / Institutul de Științe Spațiale) 
Vederea în culori false a lui Cassini despre Herschel Crater arată variații ale terenului pe luna puternic craterizată. (NASA / JPL / Institutul de Științe Spațiale) 
Tiny Mimas pare să plutească peste inelul F al lui Saturn, o trupă exterioară slabă a sistemului de inele de semnătură ale planetei uriașe. (NASA / JPL / Institutul de Științe Spațiale) Până la urmă, doar două posibilități păreau să se potrivească datelor. Mimas ar putea avea un miez alungit, în formă de minge de rugby, care ar arunca centrul de greutate pe măsură ce orbitează. Sau un ocean global pândește adânc sub scoarța lunii, iar sloshing-ul său creează o umflătură în plus. Alte observații ale lui Cassini ar putea dovedi care scenariu este corect. Dacă există un miez în formă bizară, atracția sa gravitațională ciudată va afecta și traiectoria navei spațiale, spune Tajeddine. Dar dacă nu este detectată o anomalie semnificativă, atunci oceanul este ipoteza corectă.
În orice caz, răspunsul ar trebui să fie edificator, a adăugat el. Dacă se pare că Mimas are un nucleu alungit, atunci ar putea oferi indicii despre originea lunii. Conform unei teorii, luna ar fi putut să se nască în inelele lui Saturn. O aglomerare lentă de bucăți stâncoase a creat un obiect alungit, care a devenit apoi acoperit cu gheață. Pe măsură ce luna a ieșit din inele, coaja glaciară s-ar fi putut relaxa într-o formă aproape sferică, în timp ce miezul și-a păstrat forma alungită.
În mod alternativ, dacă se dovedește că o mare pândește sub Mimas, aceasta ar sugera că luna ascunde o sursă de căldură neașteptată anterior. „Suprafața geologică inactivă a Mimas nu sugerează nicio încălzire în această lună, dar excentricitatea lunii ar putea fi răspunsul”, spune Tajeddine.
Excentricitatea se referă la faptul că orbita lunii este eliptică. Din cauza acelei căi non-circulare, Mimas ar putea fi încălzit prin apăsarea și tragerea puternică a gravitației lui Saturn, pe măsură ce se apropie și mai departe de planetă. Această așa-numită căldură de maree este gândită a fi același mecanism care permite lunii Europa a lui Jupiter să aibă un vast ocean lichid sub crusta glaciară. "Acest fenomen va crea fricțiuni în interiorul Lunii, ceea ce va induce încălzirea care va topi gheața și va forma un ocean", speculează Tajeddine.
