Când, în 2002, arheologii Mary Ann Levine și echipajul de excavatoare studențești James Delle au străbătut acoperișul unei vechi cisterne din curtea unei case aparținând unuia dintre cei mai importanți politicieni din America din secolul al XIX-lea, au descoperit ceva total neașteptat: un secret ascunzătoare pentru sclavii fugari. Deși saga sclaviei americane și a căii ferate subterane (rețeaua care i-a ajutat pe fugari să-și croiască drumul spre nord spre libertate), este plină de legende ale ascunzătorilor ingenios ascunse, reduturi secrete precum Thaddeus Stevens 'din Lancaster, Pennsylvania, sunt de fapt destul de rare . „M-am uitat la multe tuneluri care se presupune că au fost folosite de metroul de cale ferată”, spune Delle, 40 de ani, profesor la Universitatea Kutztown din apropiere. (Levine este la facultatea de la Franklin & MarshallCollege.) „De obicei, descarce aceste site-uri. Dar în acest caz, nu mă pot gândi la nicio altă explicație posibilă. ”
La mijlocul anilor 1800, Stevens, un congresist și un broker de putere, fusese un nume al gospodăriei, renumit și, în multe cazuri, se înșela pentru apelurile sale elocvente pentru abolirea sclaviei. Un avocat strălucit, cu un angajament pentru egalitatea rasială cu mult înainte de timpul său, el ar fi tatăl a două modificări la Constituție - a 14-a, care garantează tuturor cetățenilor o protecție egală în fața legii și a 15-a, acordând libertăților dreptului de vot. - și, de asemenea, un arhitect al Reconstrucției. Sarcină pentru pasiunile politice care au electrificat Statele Unite în timpul și după Războiul Civil, el este practic necunoscut astăzi, la aproape un secol și jumătate după moartea sa din 1868. „Dacă ați oprit o sută de oameni pe stradă astăzi, chiar aici în Lancaster și i-am întrebat cine este Stevens, am pariat că doar 50 ar ști ”, spune primarul lui Lancaster, Charlie Smithgall, 58 de ani.„ Și cei mai mulți dintre ei v-ar putea spune doar că aici există un colegiu care are numele său. ”
Reputația lui Stevens, chiar și în orașul său natal, este întunecată de cea a vecinului și rivalului său amar, James Buchanan, cel de-al 15-lea președinte al națiunii și, probabil, cel mai rău. „Viziunea lui Buchanan a fost cimentată în trecut”, spune Jean Harvey Baker, istoric la GoucherCollege, în Baltimore, Maryland, și autorul unei biografii despre Buchanan care va fi publicată în mai. „El a continuat să vadă Statele Unite ca o republică de deținere a sclavilor într-un moment în care alte țări occidentale se îndepărtau de sclavie. Dacă ar fi putut, ar fi făcut Statele Unite într-o societate de sclavi care s-a extins de la Baja California până la Coasta de Est. ”Astăzi, casa de origine Lancaster a Buchanan, Wheatland, se află ca un memorial cu dragoste restaurat; Casa modestă din rânduri din cărămidă a lui Stevens a fost neglijată în mare parte de zeci de ani și, în ciuda descoperirii arheologice istorice, va fi în curând demolată parțial pentru a face loc unui nou centru masiv de convenții.
Cei doi bărbați ar fi putut cu greu să facă un studiu mai viu în contrast: unul era un aboliu al firelor, considerat cel mai important radical al generației sale, celălalt un Northerner, care sprijinea Sudul - în vorbirea vremii, o față. „Panourile de desfacere au fost în principal congresmeni de stat de frontieră care au făcut licitații politice din sud”, spune Baker. „Termenul presupunea că erau maleabile, că ar putea fi lucrate. Nu au dat naiba despre sclavie. Nu-i păsa decât să păstreze intactă coaliția Partidului Democrat cu Sudul. ”Stevens era un om condus de convingeri morale profund ținute. Pe de altă parte, Buchanan a apărut ca un mare echivocator - veșnic plictisitor, legalist și atât de priggish, încât președintele Andrew Jackson l-a demis odată ca o „domnișoară Nancy” - o somnică.
Cu toate acestea, viața lui Stevens și Buchanan au menținut cursuri curios paralele. Ambii bărbați s-au ridicat de la origini umile: Buchanan s-a născut într-o cabină de bușteni de la frontiera din Pennsylvania în 1791, iar Stevens un an mai târziu în Vermontul rural. Amândoi au fost burlaci și viață, pe tot parcursul vieții, alimentați de o intensă ambiție politică. Ambii au fost avocați care și-au construit cariera în Lancaster; locuiau la mai puțin de doi kilometri distanță. Și amândoi ar muri în vara anului 1868 pe fondul traumei postbelice ale Reconstrucției. Timp de zeci de ani, într-o epocă în care sclavia era o gorilă de 600 de kilograme în salonul democrației americane, cei doi bărbați și-ar găsi punctele lor de vedere politice amărât opuse între ele. Buchanan ar duce Statele Unite în pragul războiului civil. Stevens își va contura urma.
Lancaster era un oraș prosper, cu o populație de aproximativ 6.000 de ani, când Buchanan, la 18 ani, a ajuns acolo în 1809. Frumosele case din cărămidă și piatră de câmp cu două etaje și trei etaje au fost așezate într-o grilă demnă, adecvând un centru urban care slujise ca capitală a statului din 1799.
Locuitor al armelor, artizanilor și piețelor pentru sutele de fermieri care locuiau în județul înconjurător, Lancaster a expus o atmosferă de agitație și importanță, chiar dacă străzile sale nu erau asfaltate. Proaspăt scos din DickinsonCollege în Carlisle, Buchanan era hotărât să-i mulțumească pe tatăl său exigent scoțian-irlandez, care nu s-a săturat niciodată să-i spună fiului său întâi cât de mult a sacrificat pentru a-l educa.
Dacă Buchanan ar fi trăit în vremurile actuale, pundits-ul l-ar descrie ca fiind un tip interior-Beltway, un politician profesionist care se avansează prin poziții numite și conexiuni personale. „În secolul 18, bărbați ambițioși au intrat în biserică”, spune Baker. „În 20, au intrat în afaceri mari. Modul în care ai făcut o notă în epoca lui Buchanan nu a fost prin crearea unui Enron, ci prin intrarea în politica de partid. ”
Buchanan, înalt și dur, a intrat în Congres ca federalist în 1821, reprezentând Lancaster și regiunea înconjurătoare. Până în acest moment, Partidul Federalist, fondat de Alexander Hamilton, declinase ca forță națională, rezultat atât al opoziției sale la Războiul din 1812, cât și a imaginii sale ca protector al celor bogați. Partidul a pierdut teren democraților, care și-au descoperit originile lui Thomas Jefferson și s-au prezentat drept campioni ai omului comun. Loialitatea primului congresist federalist, cu toate acestea, a fost mai puțin pentru partid decât pentru carieră. "Buchanan a fost un oportunist", spune istoricul Matthew Pinsker de la DickinsonCollege. „La început, a învățat o lecție importantă pentru un bărbat care dorea să iasă mai departe în politică: nu este de acord cu nimeni. A avut un CV impresionant, dar nu a fost o figură populară; a fost un privilegiat.
În 1828, sesizând ascensiunea unui partid de opoziție viguros, Buchanan i-a arătat sprijinul democratului Andrew Jackson, care a fost ales președinte în acel an. Buchanan a îndeplinit ultimul din cei cinci mandate ai săi în Camera Reprezentanților în calitate de democrat. După ce a fost ambasadorul lui Jackson în Rusia din 1832 până în 1833, a fost ales în Senat (de Legislativul de stat, în conformitate cu legile de atunci) în 1834. Unsprezece ani mai târziu, când democratul James Polk a devenit președinte, Buchanan a îndeplinit funcția. în calitate de secretar de stat. El a câștigat pledoarii pentru avansarea revendicărilor americane din nord-vest.
Buchanan era deja o vedetă politică în creștere atunci când Thaddeus Stevens, în vârstă de 50 de ani, s-a mutat la Lancaster în 1842. Stevens venise în Pennsylvania după absolvirea Colegiului Dartmouth; s-a stabilit la Gettysburg, unde și-a câștigat o reputație de avocatul cel mai strălucit din oraș, în ciuda dublelor dizabilități: un picior în picioare și o boală desfigurantă - alopecia, o formă rară de chelie - care l-a determinat să-și piardă părul până la 35 de ani ( A purtat o perucă de-a lungul carierei sale; când un admirator politic a cerut odată să i se încuie părul, a smuls întreaga piesă de păr și i-a prezentat-o cu un zâmbet zgârcit.)
Stevens câștigase alegerile pentru Legislatura Pennsylvania în 1833, la 41 de ani. În funcție, el a apărut ca un avocat pentru educația publică. Preocuparea lui era însă sclavia. Ura sa față de acesta a fost înrădăcinată nu numai în educația sa yankee, ci și într-un incident din 1821. Ulterior, într-un caz pe care nu l-ar fi explicat niciodată și nici măcar nu-l va face aluzie, Stevens a apărat cu succes un proprietar din Maryland al sclavului scapat Charity Butler, care a fost în consecință revenit la robie. Deși un triumf profesional, cazul „l-a afectat profund”, spune Hans Trefousse, autorul lui Thaddeus Stevens: Egalitar din secolul al XIX-lea și profesor emerit de istorie americană la City University din New York. „Cred că a fost dezgustat de el însuși pentru ceea ce a făcut.” De atunci, angajamentul lui Stevens față de drepturi egale pentru afro-americani - idee care a fost anatemă chiar și pentru mulți abolitionisti - ar fi de neclintit.
În schimb, Buchanan a condamnat sclavia în abstract, în timp ce o susținea de fapt. El a afirmat, înainte de Congresul din 1826, „unul dintre acele rele morale de la care ne este imposibil să evadăm fără introducerea de rele infinit mai mari. Există porțiuni ale acestei Uniuni în care, dacă emancipați sclavii voștri, vor deveni stăpâni. ”El a proclamat dorința de a„ se lega de mașina mea ”și de a răspunde în apărarea Sudului, dacă ar trebui să devină vreodată necesar și să-și apere cu putere Fugitivul. Legea sclavilor din 1850, care impunea cetățenilor, indiferent de convingerile lor, să ajute la recaptarea sclavilor fugiți oriunde în țară. Spune Baker: „S-a opus total abolitionismului și pro-sudic. El a vrut să protejeze Uniunea așa cum era, condusă de o minoritate sudică. Ordinea de zi a lui a fost o potoliție. ”
Chiar și așa, Buchanan nu este lipsit de apărătorii săi. „Buchanan a venerat Constituția cu o ardoare aproape religioasă”, spune Samuel C. Slaymaker, directorul Fundației James Buchanan, care supraveghează Wheatland. „Îi era teamă de masă, dar se temea și că președinția va deveni prea puternică. L-a văzut pe președinte ca un administrator pentru legile pe care Congresul le-a făcut, nu ca pe cineva care a fost acolo pentru a face legea în sine. El a prevăzut că un război va fi lung și sângeros și s-a temut că țara ar putea să nu supraviețuiască. ”În ceea ce privește sclavia, Slaymaker spune că Buchanan a considerat că este mai mult legal decât o problemă morală și a crezut că va dispărea în sud, așa cum a avut-o. în Pennsylvania. El a considerat că aboliștii au înrăutățit lucrurile doar provocându-i pe sudici cu „limbajul lor imoderat”.
Deși Buchanan a visat de mult să devină președinte, când a fost numit în încă un post diplomatic, la 62 de ani, în calitate de ministru al Angliei sub președintele Franklin Pierce în 1853, el credea că cariera sa a luat sfârșit efectiv. În mod ironic, acest exil l-a ajutat să-și asigure chiar premiul pe care l-a căutat. Pe parcursul celor trei ani în străinătate, majoritatea democraților cunoscuți la nivel național - printre care Pierce și senatorul Stephen A. Douglas din Illinois - s-au îmblânzit de o luptă amărătoare asupra sclaviei dacă ar trebui extinsă pe teritoriile occidentale. În câteva luni de la întoarcerea acasă, Buchanan a apărut ca candidat la președinția partidului său în 1856.
În timpul campaniei, Buchanan nu a susținut deloc discursuri, lucru obișnuit la acea vreme. Cu toate acestea, adversarii săi au batjocorit tăcerea și performanța sa neplăcută. „Există o impresie greșită despre unul dintre candidați”, a declarat Stevens despre colegul său Lancastrian. „Nu există o persoană care să alerge ca James Buchanan. El este mort de blocaj. Nimic nu rămâne decât o platformă și o masă umflată de putriditate politică. ”Republicanii, care și-au stabilit partidul cu doar doi ani mai devreme, l-au numit pe John C. Frémont, un mapmaker și explorator care a condus mai multe expediții din Rockies în anii 1840.
Dar democrații bine înființați și mai bine finanțați, care au dat pasul spre sud-vestiți, au avut marginea, iar Buchanan, tăcut până la capăt, a capturat președinția cu 45% din voturi. (În timp ce nord-americanii antispoziționari se plimbau de republicani, noul partid a făcut un spectacol uluitor de puternic, cu 33 la sută din voturi.)
Adresa inaugurală a lui Buchanan, emisă la 4 martie 1857, reflecta o complianță aproape patologică. „Totul de natură practică a fost decis”, a declarat el. „Nu mai rămâne nicio altă întrebare de ajustare, pentru că toți sunt de acord că, în conformitate cu Constituția, sclavia în state nu este la îndemâna oricărei puteri umane, cu excepția celei înșiși în care există.” Noul președinte a fost, desigur, în negare profundă. . Începând cu anul 1855, conflictul sângeros dintre forțele de scutire și antisarcinism a distrus teritoriul Kansas; violența ajunsese la un crescendo în timpul campaniei care a dus la alegerea lui Buchanan.
În timp ce Buchanan a temporizat, Stevens a trăit o viață dublă, ca avocat și politician proeminent - și ca activist clandestin. Părerile sale aprige abolitioniste erau bine cunoscute, dar amploarea activității sale secrete în numele sclavilor fugari devine acum clară. Chiar și atunci când Stevens locuia în Gettysburg, începuse să își facă voluntar timpul pentru a apăra sclavii fugiți în instanță. După mutarea la Lancaster în 1842, i-a ajutat în mod regulat pe fugarii care călătoresc din orașul Columbia, Pennsylvania, un centru cheie al activității căilor ferate subterane la 14 mile spre vest. De asemenea, Stevens a plătit un spion pentru a raporta prinderea de sclavi activi în zonă, transmitând ceea ce a învățat pe fugari. „Am un spion pe spioni și astfel constat faptele”, i-a scris colegului său abolitionist, Jeremiah Brown, în 1847. „Totuși, toate acestea trebuie să rămână secrete sau vom pierde toate avantajele pe care le avem acum. Acesta este al optulea set de sclavi pe care i-am avertizat într-o săptămână. ”
Niciun document de supraviețuire nu descrie doar modul în care cisterna din spatele casei de cărămidă a lui Stevens a funcționat ca ascunzătoare. Poate că fugarii au ajuns în Lancaster din Columbia, unde un comerciant de cherestea afro-american, William Whipper, i-a expediat spre est spre Philadelphia și spre libertate pe mașinile de transport feroviar încărcate cu compartimente secrete. Fugarii ar fi putut fi apoi eliberați, sigilați în butoaie, în taverna de lângă casa lui Stevens. Este posibil ca sclavii să fi fost ascunși în rezervor câteva ore sau zile, până când au putut fi transmise în alte locații.
În 1848, Stevens a încheiat un parteneriat cu o văduvă în vârstă de 35 de ani, Lydia Hamilton Smith, o mulată cu piele ușoară (tatăl ei era alb), care va acționa în următorii 25 de ani în funcția de menajeră, manager de proprietate și confident. A fost o relație remarcabilă - și curajoasă - într-o epocă în care segregarea era practic universală. Chiar și în nord, negrii au fost excluse aproape complet din colegii și școli publice și au fost interzise de la teatre, biblioteci, locuri de luat masa și spații de cazare. Comerciantul de mătase Lewis Tappan, cel mai influent abolitionist din New York în perioada antebellum, a refuzat să angajeze funcționari negri în magazinul său, deoarece îi considera de încredere. Parteneriatele autentice dintre albi și negri au fost aproape nemaiauzite.
Probabil, având în vedere legăturile ei în comunitatea afro-americană locală, Smith a gestionat mișcarea fugiților în și în afara casei Stevens. Capabilă să se deplaseze cu ușurință între lumile divizate de alb și negru, era ideală pentru o astfel de misiune. Deși se zvonea pe larg în viața lui Stevens și după aceea că cei doi erau iubiți, nu există dovezi grele care să susțină această afirmație. În orice caz, Stevens l-a tratat pe Smith drept egalul său. El i s-a adresat ca „Doamnă”, i-a oferit invariabil locul în transportul public și a inclus-o în ocazii sociale cu prietenii săi.
Politicienii din sud au avertizat că își vor conduce statele din Uniune dacă Abraham Lincoln, candidatul republican la funcția de președinte, câștiga. La alegeri, opoziția față de acesta s-a împărțit între doi democrați, Ștefan A. Douglas și John C. Breckinridge și un al patrulea candidat, John Bell. Lincoln a fost ales în noiembrie 1860. Nu mai curând a fost decisă cursa decât statele din sud au început să facă bine amenințărilor lor. În lunile premergătoare inaugurării lui Lincoln, un răspuns puternic al președintelui Buchanan ar fi putut amortiza ardoarea de secesiune. Dar el a răspuns cu echivocarea caracteristică. La 20 decembrie 1860, Carolina de Sud a secționat; Au urmat alte zece state din sud. „Buchanan s-a ocupat de secesiune în mod abismal”, spune istoricul Baker. „Când Carolina de Sud a secționat, a încercat să facă tot ce a putut pentru sudici. El a menținut ofițeri de cabinet din sud, care erau, de fapt, agenți din Sud și care au continuat să-l influențeze în moduri destul de aproape de trădători. El a petrecut atât de mult timp pentru detalii, încât problemele mai mari i-au scăpat. Când lucrurile s-au durificat, s-a imobilizat. ”
Chiar și atunci când membrii cabinetului său au început să demisioneze pentru a se alătura confederației embrionare, Buchanan s-a concentrat pe proiectul său de animale de companie, un plan de achiziție a Cuba din Spania. "Un președinte cu viziune ar fi privit înainte și ar fi început procesul de returnare a Armatei pe Coasta de Est din Vest, unde a fost împrăștiată pe posturi îndepărtate", spune Baker. „Dar nu a făcut nimic. El a trimis, de asemenea, o expediție navală imensă în Paraguay, din toate locurile, astfel încât, atunci când avea nevoie de armată, nici nu avea. ”Yankees l-a derulat ca un toady sudic, în timp ce confederații l-au acuzat că nu le-a facilitat secesiunea de la Uniunea. Ca cetățean privat la Lancaster în 1861, și-a proclamat sprijinul pentru o victorie din Nord. Dar până atunci aproape nimeni nu asculta.
Când Buchanan a murit, la 1 iunie 1868, la șapte ani de la părăsirea funcției (și la trei ani de la sfârșitul războiului civil), New York Times l-a apreciat aspru: „A cunoscut criza de secesiune într-un spirit timid și vacilant, temporizarea cu ambele părți și evitarea studiată a adoptării unei politici hotărâte ”, a concluzionat scriitorul necrolog. „La fiecare apel al oamenilor fideli ai țării pentru o opoziție energică și patriotică față de comploturile secesioniștilor, singura lui replică a fost:„ Sudul nu are dreptul să se detașeze, dar nu am puterea de a-i preveni ”. „În momentul în care Lincoln a depus jurământul de serviciu, necrologul a continuat, Buchanan„ s-a retras la intimitatea casei sale din Wheatland, urmată de reaua voință a fiecărei secții a țării. ”
servind în Congres din 1849 până în 1853, Thaddeus Stevens fusese reales în 1858 după un hiatus de aproape șase ani. Stevens a văzut Războiul Civil ca o oportunitate de a pune capăt sclaviei o dată pentru totdeauna și, pe măsură ce războiul a început, s-a apropiat de zenitul puterii sale. Deși îl considera pe Lincoln prea dispus să facă compromisuri în materie de rasă, Stevens, în calitatea sa de președinte al puternicului Comitet Ways and Means, a acționat ca un susținător cheie al administrației și al efortului de război. În decembrie 1861, cu mai mult de un an înainte ca Lincoln să emită Proclamația de emancipare (care a eliberat doar acei sclavi pe teritoriul Rebelului), el a cerut adoptarea desființării.
Odată declarată pacea, la 9 aprilie 1865 - și după asasinarea lui Lincoln mai puțin de o săptămână mai târziu - Stevens a înțeles imediat că foștii sclavi își pot exercita noile libertăți doar cu sprijinul guvernului federal și chiar al trupelor federale. . „El credea că trăiește într-un moment revoluționar”, spune Eric Foner, autorul Reconstrucției: America's Unfinished Revolution, 1863-1877 și profesor de istorie la ColumbiaUniversity. „Războiul civil a spulberat instituțiile societății din sud. Stevens a dorit nu doar reunirea statelor, ci să reînnoiască complet societatea sudică. El a vrut să ia terenul departe de clasa bogată de plantatori și să-i dea negrilor și să redea Sudul după chipul Nordului, ca țară a micilor fermieri, a democrației politice și a școlilor publice și cu principiul de egalitate rasială gravată în ea. Stevens era, de asemenea, foarte bătrân și știa că, dacă avea vreodată să realizeze ceva din ce-și dorea, trebuia să fie acum. ”
Până în 1866, cu doi ani rămași în viață și într-o durere aproape constantă din cauza unei varietăți de boli, Stevens, în vârstă de 74 de ani, a făcut presiuni agresive și în Congres pentru o nouă modificare a Constituției care ar impune statelor să-și permită cetățenilor săi egali protecție în condițiile legii, fără a ține cont de rasă. După o dezbatere de câteva luni, Congresul a aprobat cel de-al 14- lea amendament în iunie 1866. (Va fi ratificat de state în 1868). Legislația nu a fost la fel de îndelungată cum sperase Stevens; în special, aceasta nu includea o prevedere pentru acordarea libertăților de vot. Cu toate acestea, într-un discurs pe care l-a susținut în fața Congresului la scurt timp după trecerea proiectului de lege, Stevens a demonstrat disponibilitatea de a accepta compromisul: „Vă întrebați de ce. . . Accept o propunere atât de imperfectă? . . . Pentru că trăiesc printre oameni și nu printre îngeri. ”
În ciuda încercării sale de a crea o soluție legislativă, Stevens a privit ca succesorul lui Lincoln, tennesseanul Andrew Johnson, a permis adunările de stat din Sud, care includeau mulți foști confederați, să adopte legi care le-au negat efectiv libertățile drepturilor lor civile și economice. Revoltele anti-negre au măturat orașele din sud, lăsând morți sute de afro-americani. „Au fost violențe peste tot”, spune Foner. „Legea și ordinea s-au defalcat peste tot. Eșecul primei faze de Reconstrucție l-a discreditat pe președintele Johnson și a deschis ușa unor oameni precum Stevens. Radicalii [aripa lui Stevens a Partidului Republican] au fost cel puțin văzuți să aibă o agendă coerentă. ”Stevens și-a văzut oportunitatea: debilizat, deși avea vârsta și boala, a dublat eforturile pentru a bloca puterea în creștere a confederaților învinși.
Până la începutul anului 1867, atât de slab, încât nu putea susține discursuri doar în șoaptă, Stevens a rugat Congresul să acționeze, chiar și colegii săi trebuiau să se aglomereze în jurul său pentru a auzi. „Sudul”, a acuzat el, „este acoperit peste tot de anarhie și crimă”. Se spune că orația a fost una dintre puținele din Congres care a dus la schimbarea voturilor la fața locului. Stevens a obținut ceea ce și-a dorit: mai multe trupe federale vor fi expediate în sud, până la urmă să devină o armată de ocupație cu 20.000 de oameni puternici pentru a proteja drepturile libertăților și al albilor loiali Uniunii.
De asemenea, Stevens a continuat să argumenteze cu forță în Congres că negrele de pretutindeni trebuie să aibă votul, totuși le-a negat chiar și în unele state din nord. „Le-am impus privilegiul de a ne lupta, de a muri în apărarea libertății și de a suporta o parte egală a acestora din taxe; dar unde le-am oferit privilegiul de a participa vreodată la formarea legilor pentru guvernul pământului natal? ”
De asemenea, Stevens, în bătălia sa finală din 1868, a condus încercarea de a-l imputa pe Johnson pentru concedierea unui membru radical al cabinetului său, deși problema reală era dacă Congresul sau președintele va determina cursul politicii de reconstrucție. Oricât de nepopular a fost președintele, mulți membri ai Congresului au considerat că de această dată Stevens și radicalii au depășit în încercarea de a reduce puterea filialei executive. Când șefii au fost numărați în Senat în luna mai, efortul de alungarea președintelui a eșuat printr-un singur vot.
Stevens a murit câteva luni mai târziu, pe 12 august 1868. În anii care au precedat imediat războiul, el fusese vilificat pentru viziuni considerate în afara mainstream-ului național. Dar a trăit destul de mult pentru a vedea cel puțin unele dintre idealurile sale puse în drept. „Stevens a fost înainte de timpul său, deoarece credea cu adevărat în egalitatea rasială”, spune Trefousse. „Fără el, cel de-al 14-lea amendament și cel de-al 15-lea amendament, care ar garanta sufragiul libertăților, ar fi fost imposibili.” (Stevens nu a trăit să vadă ratificarea celui de-al 15-lea amendament în 1870.) Spune Trefousse: „În practică, aceste amendamente au fost efectiv anulate în Sud în anii de după încheierea Reconstrucției. Dar erau încă în lege. În secolul al XX-lea, amendamentele le-ar aminti americanilor despre ceea ce au fost odată acele legi: acestea erau standardul pe care națiunea și-l stabilise. ”De fapt, al 14-lea și al 15-lea amendament au devenit fundamentul pe care practic toate secolele XX legislația privind drepturile civile va fi construită.
Nordul câștigase războiul civil pe câmpul de luptă; în anumite privințe, însă, victoria a fost de scurtă durată. Până în 1877, trupele federale s-au retras complet din Sud. În esență, amendamentele lui Stevens au fost demontate și au fost adoptate legi dure discriminatorii. Grupuri vigilante precum Ku Klux Klan au terorizat negrii. Sudul, și într-adevăr cea mai mare parte a națiunii, s-au prăbușit în aproape un secol de segregare instituționalizată.
În ceea ce privește Stevens, probabil că nadirul în reputația sa a fost atins în 1915 odată cu apariția epopei de război civil a regizorului DW Griffith, Nașterea unei națiuni, în care a fost portretizat ca un ticălos, complotând cu un co-conspirator de rasă mixtă. pentru a instiga un război de rasă împotriva albilor. De asemenea, Smith apare în film, denumit disprețuitor drept „mulata” și caracterizat ca ambițios și apucător. Filmul numește Ku Klux Klan „organizația care a salvat Sudul de la anarhia guvernării negre”. Președintele Woodrow Wilson a permis filmului, care îi înfățișează pe negri ca niște cloșnici, lăsători scăzători, să se prezinte la Casa Albă.
Pe măsură ce reputația Stevens a scăzut, James Buchanan a început să crească, cel puțin în Lancaster. În anii 1930, Wheatland a fost restaurat, cu sprijinul donațiilor publice, spre splendoarea sa de la mijlocul secolului al XIX-lea. (Casa lui Stevens nici măcar nu a fost inclusă pe o hartă din 1962 a siturilor importante din centrul Lancaster Historical Society.) În cadrul unui recent turneu în Wheatland, un docent, îmbrăcat în rochii de epocă, l-a descris vesel pe Buchanan drept „un bărbat drăguț care tocmai credea în Constituția. ”Stevens, ea a oferit voluntar, părea să fi avut o șansă medie inexplicabilă, adăugând:„ Nu prea știu exact care era problema lui ”.
Mai târziu, în timp ce fulgii de zăpadă se învârteau pe străzile din Lancaster, arheologul Jim Delle a deblat ușa din față a casei de rând, unde locuia Stevens, doar la un bloc din piața în care mulțimi de susținători vrăjitori ascultaseră odată oratorul său care se ascundea. Fațada din epoca federală a dispărut sub o față modernă de cărămizi albe dingy; o ușă de garaj intră pe salonul din față al lui Stevens. Covoarele industriale, tencuiala crăpată și graffiti au oferit o atmosferă dezolantă la camera de la parter, unde Stevens a scris cele mai faimoase discursuri ale sale. În curtea din spatele casei, Delle a răzuit zăpada de pe o foaie de placaj care acoperea coroana spartă a rezervorului; am urcat pe o scară de aluminiu. În compartimentul din cărămidă dank, arheologul a arătat o mică deschizătură prin care au intrat fugari, care se târâră dintr-un tunel care se lega de subsolul tavernei de alături.
În urmă cu doi ani, dezvoltatorii imobiliari au convenit, după proteste locale considerabile, să lase aproximativ jumătate din casa lui Stevens; Cu toate acestea, ei insistă că restul clădirii trebuie să fie nivelat pentru a face loc unui nou centru de convenții. „Trebuie să fim eficienți din punct de vedere al costurilor”, spune David Hixson, de la Centrul de Convenții. „Dar facem un efort pentru integrarea structurilor istorice în proiect. Avem nevoie de acest spațiu. ”Planurile actuale, dar nefondate, necesită restabilirea secțiunii restante a casei; De asemenea, va fi construit un muzeu subteran, încorporând cisterna. „Nu putem doar să ne îndepărtăm de această casă”, spune Randolph Harris, fostul director al Historic Preservation Trust din județul Lancaster, care a luptat pentru a preveni demolarea casei Stevens și a proprietăților sale adiacente. „Stevens este o figură prea importantă din istoria noastră pentru a abandona încă o dată.”
