Majoritatea macadamiei cultivate la nivel mondial sunt cultivate în Hawaii, dar nuci crocante, cremoase, sunt de fapt indigene din Australia. De fapt, după cum a arătat un studiu recent, macadamiile din Hawaii par să provin dintr-un grup mic de copaci, sau posibil doar dintr-un singur copac, în Queensland - o revelație uimitoare, în măsura în care descoperirile legate de nuci.
„A fost un pic de șoc să vezi cât de îngustă a fost bazinul de gene de la care s-au dezvoltat cultivarele hawaiene”, Catherine Nock, o om de știință a plantelor de la Universitatea din Australia de Sud Cruce și prima autoare a unei noi lucrări în Frontiers in Plant Science, spune Jennifer Nichols de la ABC News . „Reprezintă aproximativ 70% din copacii care sunt crescuți în livezi din întreaga lume.”
Înțelegerea diversității în plante este importantă pentru conservarea lor. Fără o mare variabilitate genetică, speciile de plante sunt mai sensibile la factori precum boala și schimbările climatice. Așadar, echipa din spatele studiului recent și-a propus să mapeze originile genetice ale nucii de macadamia - o cultură majoră atât în Australia cât și în Hawaii.
Cercetătorii au colectat probe din livezi de macadamie comerciale din Hawaii și copaci sălbatici din Australia, studiind markerii genetici ai plantelor pentru a stabili relații între ele. Spre surprinderea lor, oamenii de știință au descoperit că majoritatea plantelor din Hawaii ar putea fi identificate într-o singură populație de copaci Macadamia pe un teren privat din Mooloo, o localitate din Regiunea Gympie din Queensland. Bazinul genetic a fost atât de îngust încât echipa crede că eșantioanele hawaiene ar fi putut provine dintr-un singur copac.
Pe baza unor înregistrări istorice, știm că semințele de macadamie au fost aduse din Queensland în Hawaii de două ori la sfârșitul secolului XIX - mai întâi de către un WH Purvis, apoi de RA Jordan, care a plantat macadamia în Honolulu. Cele mai multe răsaduri inițiale de macadamie din Hawaii, potrivit cercetătorilor, provin probabil din eșantionul Iordaniei.
„Înregistrările istorice sugerează că au existat probabil șase copaci crescuți din eșantionul de nuci”, spune Nichols Craig Hardner, co-autor și om de științe horticole de la Universitatea din Queensland. „Atunci când hawaiienii au luat cunoștință de delicatețea macadamiei, au crezut că este o recoltă nouă bună pentru a fi utilizată pentru producția comercială.”
În setările comerciale, macadamiile sunt reproduse prin altoire, ceea ce înseamnă că părți ale diferitelor plante sunt unite pentru a crea una nouă. Acest proces permite cultivatorilor să creeze livezi de mii de la unii câțiva indivizi, conform Sabrina Imbler de Atlas Obscura, motiv pentru care diversitatea genetică a macadamiilor din Hawaii este limitată. Autorii studiului au descoperit că variația genetică a copacilor de macadamia sălbatică din Australia este relativ bogată, ceea ce este o veste bună, deoarece eșantioanele sălbatice ar putea ajuta „să ghideze introducerea diversității genetice noi în populațiile de reproducție selectivă”, scriu autorii studiului.
Există totuși semne că diversitatea macadamiei australiene nu este la fel de robustă ca până acum. Cercetătorii au studiat ADN-ul a trei copaci cultivați care au fost plantați în Australia în primele decenii de așezare europeană, printre care un exemplar de 1858 despre care se crede că este primul copac de macadamie cultivat din lume. Acești copaci nu au putut fi urmăriți la niciun eșantion prelevat din sălbăticie, ceea ce sugerează că „a existat o oarecare diversitate în momentul așezării europene care s-a pierdut în cazul sistemelor comerciale de producție de macadamie”, spune Hardner.
Ba mai mult, din cauza unor factori precum curățarea și dezvoltarea terenurilor, trei dintre speciile de macadamie sălbatice din Australia sunt considerate amenințate, iar una este pusă în pericol. Așadar, experții sunt dornici să urmărească mai mulți copaci de macadamie vechi de secole care adăpostesc ADN-rar - copaci care ar putea exista pe „micuțe buzunare ... pe terenuri private și chiar în curtile și terenurile agricole”, Denise Bond, ofițer executiv al În Australia, Macadamia Conservation Trust, spune Nichols.
„[E] de foarte multe ori găsim o nouă populație, este un potențial pas care se alătură celorlalți copaci, astfel încât să poată fi în viață și să evolueze așa cum ar face în sălbăticie”, adaugă Bond. „Dacă există o rețea a acestora în întregul peisaj, acestea vor menține dinamica populației care le menține o specie viabilă.”
