Când fosila unei rude antice a țestoasei a fost colectată în Germania în 2013, experții au observat ceva ciudat cu femurul stâng. Porțiunea superioară a osului a fost acoperită într-o creștere evidentă, deznădăjduită, iar cercetătorii au nedumerit ceea ce ar fi putut provoca anormalitatea. A fost o pauză care nu s-a vindecat cum trebuie? Un defect congenital? O boală care a afectat osul? Acum, după cum raportează Asher Elbein pentru New York Times, o echipă de oameni de știință a lansat o lucrare care descrie rezultatele investigației lor cu privire la rămășițele reptilei. Creșterea femurului, spun ei, a fost un tip rar de cancer care afectează oamenii astăzi.
Femurul aparținea unui membru al speciei Pappochelys rosinae, o reptilă veche de 240 de milioane de ani care, în ciuda lipsei de coajă, se crede a fi un strămoș timpuriu al țestoaselor moderne. Conform noului studiu, publicat în JAMA Oncology, exemplarul a fost găsit în sud-vestul Germaniei și ulterior a fost transferat la Muzeul de Stat de Istorie Naturală din Stuttgart.
Când Yara Haridy, autorul principal al studiului și paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin, a întâlnit pentru prima dată femurul anomal, a crezut că s-a rupt și s-a vindecat incorect. Dar, când Haridy și Patrick Asbach, un radiolog la Universitatea Charité de Medicină din Berlin, au examinat osul folosind scanări micro-CT, au putut vedea că nu a fost rupt sub creștere. Au fost excluse și alte posibilități: o anomalie congenitală probabil nu s-ar prezenta pe o singură parte a osului, în timp ce boala sau infecția ar fi îndepărtat femurul, mai degrabă decât să crească o creștere.
În cele din urmă, cercetătorii au concluzionat că creșterea a fost o tumoră malignă, în special un tip de cancer osos numit osteosarcom periostal. Astăzi, boala este relativ rară în rândul pacienților umani; între 800 și 900 de cazuri sunt raportate anual în Statele Unite. Dar Haridy, Asbach și colegii lor au reușit să identifice tumora proto-țestoasei, deoarece „arată aproape exact ca osteosarcomul la oameni”, spune Asbach, John Pickrell de la National Geographic .
Tumora probabil a îngreunat viața săracilor Pappochelys rosinae . Ar fi avut dureri de sold, relatează Elbein, iar piciorul stâng ar fi încetat să funcționeze corect. Dar pentru oamenii de știință din zilele noastre, descoperirea este una interesantă. Deoarece cancerul afectează de obicei țesuturile moi, care nu se păstrează de-a lungul mileniilor, boala apare foarte rar în evidența fosilelor. Prin urmare, unii experți s-au pus la îndoială dacă cancerul a predominat printre animalele care cutreierau Pământul cu milioane de ani în urmă - sau dacă a apărut deloc.
Noile perspective asupra femurului afectat de Pappochelys rosinae se adaugă la o mână de descoperiri care sugerează că făpturile preistorice au făcut într-adevăr cancer. În 2003, de exemplu, cercetătorii au găsit 29 de tumori în oasele hadrosaursului, un tip de dinozaur „cu rață”. Un alt studiu a identificat un posibil osteosarcom în osul cranian al unui amfibian trișic Potrivit autorilor noii cercetări, tumora Pappochelys rosinae este cel mai cunoscut exemplu de cancer osos la un amniot - un grup de animale care include reptile, mamifere și păsări. .
De asemenea, este semnificativ faptul că tumora malignă a reptilei semăna foarte mult cu osteosarcomele periosteale văzute la oameni astăzi. „Suntem o singură comunitate care răspunde mediului și oricare ar fi factorii care provoacă cancer în același mod”, spune Bruce Rothschild, co-autor al studiului și asociat de cercetare la Carnegie Museum of Natural History din Pittsburgh, spune Yasemin Saplakoglu, Live Science . „Toți facem parte din același Pământ și cu toții suntem influențați de aceleași fenomene.”
