Phyllis, sau Phillis, Wheatley a fost prima persoană neagră și una dintre primele femei care a publicat o carte în America. Lucrarea ei a fost citită și admirată de aprecierile lui George Washington, dar talentul ei a reprezentat o problemă ideologică de nerezolvat pentru liderii naționali. În momentul în care și-a publicat cartea, Wheatley a fost înrobită.
Continut Asemanator
- Trei lucruri de știut despre cariera de pionierat a lui Benjamin Banneker
- Această bijuterie anti-sclavie arată preocupările sociale (și tehnologia) din timpul său
- Afro-americanii au trimis mii de petiții anti-sclavie în secolele XVIII și XIX
„Proprietarii de sclavi și aboliții au citit lucrările ei, scrie Muzeul Național de Istorie a Femeilor; „Primii să-și convingă sclavii să se convertească, al doilea ca dovadă a abilităților intelectuale ale sclavilor”.
Viața lui Phyllis Wheatley este oarecum învăluită în mister. Potrivit istoricului Henry Louis Gates Jr., ea a fost adusă cu forța la Boston ca sclavă pe o navă numită Phillis. „Este o presupunere corectă că ar fi fost un vorbitor nativ Wolof din coasta senegambiană”, a scris el. Tânăra, care a fost descrisă pe lista de marfă drept „o femeie fragedă, fragedă, ”, a fost estimată la aproximativ șapte. Susanna Wheatley a cumpărat-o pentru foarte puțini bani, numind-o după nava pe care a fost adusă în America.
Susanna Wheatley și soțul ei John Wheatley au avut doi copii, gemeni numiți Nathaniel și Mary. "Din motive nu a explicat niciodată, Mary, aparent cu încurajarea entuziastă a mamei sale, a început să-i învețe sclavul copilului să citească", scrie Gates. La șaisprezece luni de la sosirea ei, vorbea și citea engleza fluent și începuse să învețe latină. Ea a publicat prima poezie la vârsta de 13 sau 14 ani și a continuat să scrie.
„Poeziile lui Wheatley reflectau câteva influențe asupra vieții sale, printre care poeții cunoscuți pe care i-a studiat, precum Alexander Pope și Thomas Gray”, scrie muzeul. „Mândria pentru moștenirea ei africană a fost, de asemenea, evidentă. Stilul ei de scriere a îmbrățișat elegia, probabil din rădăcinile ei africane, unde a fost rolul fetelor să cânte și să facă spectacole funerare. Religia a fost, de asemenea, o influență cheie și a determinat protestanții din America și Anglia să se bucure de munca ei. ”
Pe vremea când avea aproximativ optsprezece ani, Wheatley și proprietarul ei, Susanna Wheatley, au căutat abonați pentru o colecție de douăzeci și opt din poeziile ei. „Când coloniștii au fost aparent nedoritori să sprijine literatura de către un african, ea și Wheatleys s-au transformat în frustrare la Londra pentru un editor”, scrie Poetry Foundation. A călătorit la Londra cu Nathaniel Wheatley pentru a întâlni demnitari și a avea cartea tipărită.
Poezii pe diverse subiecte, religioase și morale, prima carte de înregistrare publicată de un afro-american, a fost citită și dezbătută pe ambele părți ale Atlanticului. Cartea a inclus un portret al lui Wheatley în frontispiciu, pentru a sublinia rasa ei, precum și semnături de la o serie de lideri coloniali care au verificat că a scris, de fapt, poeziile conținute în carte. „Cu publicarea cărții sale, Phillis Wheatley aproape imediat, a devenit cel mai faimos african din fața pământului, Oprah Winfrey din vremea ei”, scrie Gates.
The Wheatleys a eliberat Phyllis cu trei luni înainte ca Susanna Wheatley să moară în 1774. După ce a fost publicată cartea, scrie Poetry Foundation, „multe editoriale britanice au castigat Wheatley-urile pentru a-l ține pe Wheatley în sclavie în timp ce o prezentau la Londra drept geniul african”. familia oferise poetului un refugiu ambiguu. Wheatley a fost ținut pe locul unui servitor - o lungime respectabilă din cercurile oamenilor din Wheatleys - dar nu a experimentat nici cerințele trădătoare ale sclaviei, nici excluderile economice dure, care au omis într-o existență liberă. ”
Această relație a fost una de putere - la urma urmei, Wheatleys-ul care deține și învață un poet talentat le-a adus un fel de prestigiu - dar a dat și lui Phyllis Wheatley puterea de a vorbi. În corespondența cu Washingtonul, ca și în corespondența cu ceilalți, a vorbit împotriva sclaviei.
Wheatley a fost un poet talentat care s-a angajat cu gusturile poetice ale vremii sale. Dar a fost și o femeie neagră într-o perioadă în care oamenii negri aveau foarte puțină putere în America: „a murit în 1784 în sărăcie abjectă, precedată de moarte de cei trei copii ai ei, înconjurați de murdărie și, aparent, abandonată de soțul ei, John Peters ”, scrie Gates. Ca și Benjamin Banneker, un alt cunoscut intelectual afro-american timpuriu, și-a folosit vocea pentru a pleda împotriva sclaviei și pentru egalitate, dar, din păcate, acea voce a mers doar atât de departe.
