În 1866, Odoardo Beccari - pionierul naturalist italian care a explorat viața sălbatică din Sarawak, Noua Guinee și unele părți ale Malaeziei - a dat peste o mică plantă ciudată. Înflorirea cu aspect extraterestru tocmai privea prin solul umed, lângă un râu din vestul Sarawak, în Borneo, Malaezia. Beccari a făcut o schiță detaliată a „felinarului de zână”, poreclit Thismia neptunis și a mers mai departe. Dar, după cum raportează Rafi Letzter pentru LiveScience, nimeni nu a văzut din nou floarea ciudată, până anul trecut, când o echipă cehă a redescoperit uzina de oddball din aceeași regiune în care Beccari a făcut descoperirea cu un secol și jumătate înainte.
„ Din câte știm, este doar a doua constatare a speciei în total”, scrie echipa de la Universitatea Palacký din Republica Cehă și Institutul de Cercetare a Culturii în lucrarea publicată în revista Phytotaxa . „Prin urmare, oferim descrierea modificată, caractere interne incluzive și o primă documentare fotografică a acestei iconițe și, datorită aspectului său particular și, de asemenea, denumirii, planta aproape mitică.”
Această natură mitică provine nu numai din actul ei de dispariție de secol și jumătate, ci și de stilul său ciudat de viață. După cum raportează Letzer, este un micheterotrof, un tip de plantă care nu folosește fotosinteza. În schimb, derivă substanțe nutritive din ciuperca din solul care este atașat de plantele fotosintetizante din apropiere. În cea mai mare parte a existenței sale planta trăiește în subteran, dar când este timpul să înflorească, trimite o tulpină cremă albă, acoperită cu un bec portocaliu ars. Odată ajunsă la înălțimea maximă, înflorirea se deschide într-o formă asemănătoare cu ouăle extraterestre ale thrillerului de ficțiune științifică din 1986 - cu trei antene care ies din suprafață.
Plantele înfloresc doar câteva săptămâni din an și nu apar în fiecare an, relatează Bob Yirka la Phys.org. Deci, cercetătorii trebuie să fie la locul și timpul potrivit pentru a observa floarea ciudată.
După cum remarcă Letzter, cercetătorii nu sunt siguri cum polenizează plantele. Muștele moarte zăceau în florile înflorite, aluzionând la ajutorul insectelor. Dar este necesară o analiză suplimentară pentru a susține această ipoteză.
După cum relatează Letzer, constatările ridică speranța că echipa poate găsi alte două plante descrise de Beccari, dar cercetătorii încă nu au descoperit de atunci. După cum raportează Kristin Hugo la Newsweek, zona este aproape de marginea dezvoltării umane, iar cercetătorul consideră că mai puțin de 50 de indivizi neptunici există în lume, ceea ce sugerează o listare criticată pe cale de dispariție.
Aceasta nu este singura specie pierdută care a reapărut recent din pădure. În urmă cu doar câteva luni, cercetătorii au dezvăluit că au descoperit o specie de molie de curățare în Malaezia, care a fost descrisă pentru prima dată în urmă cu 130 de ani. Anul trecut, o specie numită Crrișoara a fost redescoperită în India după 80 de ani. Și în 2016, patru specii de nerăbdători tropicali despre care se crede că au dispărut au fost redescoperite în Ghat-urile din vestul Indiei.
De asemenea, botanicii caută vărul lui T. neptunis, Thismia americana, în regiunea Chicago de peste un secol. În 1912, un student grad a găsit o specie neobișnuită într-o pradă umedă din zonă. Botaniștii au întâlnit speciile timp de cinci ani până când a dispărut în 1916. Zona a fost apoi dezvoltată.
De atunci, cercetătorii au efectuat mai multe căutări pentru alte populații ale plantei. Dar de fiecare dată au venit cu mâna goală, făcând cu atât mai specială cea mai recentă descoperire a rudei uzinei oddball.
