Cercetătorii au cartografiat peste 470 de lacuri sub gheața Antarcticii, inclusiv corpuri masive de apă precum Lacul Vostok de 143 de mile. Dar sub stratul de gheață al Groenlandei, al doilea ca mărime din lume, oamenii de știință au detectat doar vreodată patru lacuri. Acum, însă, un nou studiu a estimat că 56 de corpuri de apă suplimentare ar putea pândi sub gheața nordică.
Pentru a găsi lacurile subglaciare, Jade Bowling, candidat la doctorat la Universitatea Lancaster, a analizat meticulos date de 341.000 de mile colectate de programul IceBridge al NASA, care folosește aer avioane care pătrund în radar pentru a crea hărți 3D ale gheții în Arctica și Antarctica în fiecare an. . Jonathan Amos, de la BBC, relatează că apa lichidă are un model de retrospectivă în semnalele radar. Bowling a găsit 54 de lacuri candidate ascunse în aceste date și, de asemenea, a găsit încă două în timp ce se uita la datele dintr-un nou set de date de hărți de altitudine numit ArcticDEM. Cercetarea apare în revista Nature Communications .
Un studiu anterior din 2013 a prezis că 1.500 de lacuri mici se pot ascunde sub gheața Groenlandei. Totuși, descoperirea a câteva zeci de lacuri a fost neașteptată. „În ciuda numărului de lacuri care se presupunea că vor exista, am fost destul de surprinși să găsim atât de multe, având în vedere că atât de puține au fost descoperite anterior”, spune Andrew Sole, cercetător în geografie fizică la Universitatea din Sheffield, spune Hannah Osborne la Newsweek .
Catalogarea lacurilor sub gheață nu este doar un exercițiu în cartografie. Știind unde se află și cum se schimbă în timp îi poate ajuta pe cercetători să înțeleagă hidrologia întregii straturi de gheață.
„Cercetătorii au o bună înțelegere a lacurilor subglaciare din Antarctica, care pot umple și scurge și determina ca gheața supusă să curgă mai repede. Cu toate acestea, până acum nu se știa prea puțin despre distribuția și comportamentul lacurilor subglaciare sub foaia de gheață a Groenlandei ”, spune Bowling într-un comunicat de presă. „Acest studiu ne-a permis pentru prima dată să începem să construim o imagine a locurilor în care se formează lacurile de sub gheata Groenlandei. Acest lucru este important pentru determinarea influenței lor asupra sistemului hidrologic subglacial mai larg și a dinamicii fluxului de gheață și pentru îmbunătățirea înțelegerii noastre asupra stării termice bazale a stratului de gheață. "
Spre deosebire de lacurile din Antarctica, care sunt relativ mari, lacurile Groenlandei variază de la o zecime de mile lungime la aproximativ trei mile și jumătate lungime. Majoritatea au fost găsite departe de interiorul stabil al foii de gheață și mai aproape de margini. Spre deosebire de lacurile de la Polul Sud, unele dintre ele fiind în jur de mii de ani, lacurile Groenlandei par a fi mai tinere și mai active. Datele arată dovezi că cel puțin două lacuri au fost drenate și apoi reumplute.
Sole spune Osborne că lacurile nu sunt o preocupare majoră atunci când vine vorba de schimbările climatice. Dar acestea sunt probabil parte din mecanismul care oferă topirea gheții în oceane. Pe măsură ce gheața de suprafață se topește, reumple aceste lacuri, care apoi descarcă apa în mările din jur.
Echipa intenționează acum să privească modul în care lacurile subglaciale active influențează fluxul de gheață în straturile superioare ale stratului de gheață.
Coautorul studiului, Stephen J. Livingstone, tot de la Universitatea din Sheffield, spune că sunt, de asemenea, în căutare de lacuri în care ar putea merita să fie explorate. „Aceste lacuri ar putea oferi ținte importante pentru explorarea directă pentru a căuta dovezi de viață extremă și pentru a proba sedimentele depozitate în lac care păstrează un record al schimbărilor de mediu”, se arată în comunicat.
