Joi, Boston își va aprinde bradul de Crăciun - un cadou anual al oamenilor din Halifax, Nova Scotia, în amintirea unui gest de bunătate de demult. Dar în acest an, relatează Brian MacQuarrie pentru The Boston Globe, o anchetă a dezvăluit că mulțumirea este una extrem de costisitoare.
Numai la pomul și la festivitățile de anul trecut, guvernul Nova Scotian a încasat peste 180.000 de dolari, a descoperit recent CBC. Este vorba despre informații care ar putea să-i indrume pe unii din noua scotiană, care plătesc factura pentru creșterea, tăierea, transportul și iluminarea copacului, împreună cu costurile legate de difuzarea ceremoniei de iluminare și trimiterea oficialilor Nova Scotia la Boston pentru ceremonie.
Cadoul se datorează tuturor unei legături neașteptate între două orașe separate de sute de kilometri și o frontieră națională.
Această separare părea mult mai mare în 1917, când transportul între cele două țări a fost mai complicat și mai lent decât a fost în prezent. Dar un eveniment dezastruos din 6 decembrie 1917 a legat cele două orașe împreună pentru totdeauna. În acea dimineață, două nave s-au ciocnit în portul aglomerat al Halifax. Ceea ce a rezultat a fost a treia explozie mortală din toate timpurile - și nașterea improbabilei tradiții de Crăciun.
Primul Război Mondial făcuse portul Halifax un motor critic al Primului Război Mondial, deși Canada nu va vedea niciodată lupta pe propriul său sol. Portul a fost ultima oprire pentru navele îndreptate spre Europa, cu provizii și soldați și un punct critic de admisie pentru soldații răniți care s-au îndreptat înapoi în Canada, scrie CBC Learning. Însă portul plin de viață era înghesuit și de nave care dețineau încărcături periculoase. Acesta a fost cazul Mont-Blanc, o navă franceză cu milioane de kilograme de TNT, combustibil și alte substanțe explozive la bord. Când a fost lovită de Imo, o navă norvegiană care se afla în drum spre Europa și călătorea mai repede decât limita de viteză a portului, a explodat.
După cum notează Nik DeCost-Klipa din Boston.com, coliziunea inițială a adus o mulțime de spectatori curioși în port, în ciuda semnalelor celor de la bord pentru a se acoperi. Rezultatul nu a fost altceva decât o bătaie de sânge: Windows s-a spulberat până la 62 de mile distanță și cel puțin 1.946 de oameni au murit în urma imediată sau în lunile care au urmat dezastrului. Orașul a fost aruncat în haos, cu secțiuni întregi reduse la simple dărâmături. Pentru a înrăutăți, o zi de viscol a coborât în oraș a doua zi, acoperindu-și morgele înalte și eforturile de salvare cu zăpadă.
Dar Halifax a avut niște aliați improbabili: oamenii din Boston. Atins de rapoartele despre zecimea din oraș, scrie DeCost-Klipa, Boston a acționat ca primii respondenți, ridicând sute de mii de dolari și trimitând trenuri umplute cu medici și asistente la Halifax. Ca un gest de mulțumire, oamenii din Halifax au trimis un copac de Crăciun la Boston anul viitor. Tradiția a fost reînviată în 1971 și a devenit un obicei anual iubit.
După noua anchetă, care a folosit legile privind libertatea de informare a Canadei pentru a obține o defalcare a costurilor, vor fi dezvăluite prețul major al cadoului de mulțumire entuziasmul canadienilor plictisitori pentru tradiția pomului? Poate - sau poate ilustra adevăratele profunzimi ale legăturilor istorice dintre cele două orașe. Oricum, ambele orașe vor privi probabil copacul de 45 de metri cu ochi noi în acest an.
