În ultimele luni, o serie de monumente controversate din New York au devenit subiectul protestelor și, în unele cazuri, al vandalismului. Activistii au cerut scoaterea unei statui lui J. Marion Sims, un ginecolog care a experimentat pe femeile înroite în secolul al XIX-lea. Monumentele lui Theodore Roosevelt și Christopher Columb, care au fost decise ca insensibile rasiale, au fost umplute cu vopsea.
Acum, după cum raportează Benjamin Sutton într-o exclusivitate pentru Hyperallergic, peste 120 de universitari și artiști au scris o scrisoare primarului orașului din New York, Bill de Blasio, care solicită înlăturarea a cinci monumente controversate și indicatoare istorice.
Printre semnatarii scrisorii se numără istorici de artă proeminenți Lucy Lippard și Hal Foster, savantul de fotografie afro-american Deborah Willis, și artiștii Jackson Polys și Martha Rosler. Scrisoarea a fost trimisă către Comisia consultativă Mayoral pentru City Art, Monumente și Markers, care a fost înființată ca urmare a mitingului naționalist alb din această vară cu privire la înlăturarea unei statui Robert E. Lee din Charlottesville, Virginia, care s-a încheiat cu o violență mortală .
Comisia a primit sarcina de a stabili cum să se ocupe cel mai bine de „monumentele văzute ca opresive și în contradicție cu valorile orașului New York”.
Scrisoarea prezintă trei monumente și doi indicatori istorici care sunt împrăștiați în oraș: statuia lui J. Marion Sims, statuia Roosevelt, care se află la intrarea în Muzeul American de Istorie Naturală, un monument al lui Christopher Columb la Cercul Columb și markere comemorative pentru Philippe Pétain și Pierre Laval din districtul financiar.
Aceștia tributează, susțin scriitorii de scrisori, „sunt un afront într-un oraș ai cărui funcționari aleși predică toleranța și echitatea”. Pétain și Laval au fost jucători cheie în regimul Vichy, guvernul francez de marionete, care a colaborat cu naziști și, în calitate de scrisoare scrie o notă, „a organizat propria deportare în Auschwitz a peste 70.000 de cetățeni francezi evrei.” Sims, numit „tatăl ginecologiei moderne”, a efectuat intervenții chirurgicale experimentale la femei de culoare neagră, pe care le-a operat fără anestezie. Roosevelt, după cum relatează Peter Libbey din New York Times, a fost examinat pentru „opiniile sale despre ierarhia rasială și eugenie”. Monumentul muzeului american de istorie naturală al celui de-al 26-lea președinte este în sine „o întruchipare accentuată a supremației albe”, scriitorii de scrisori pretind; îl înfățișează pe Roosevelt pe cal, cu un bărbat negru și indigen stând alături.
Dar monumentul Columb este „[b] și departe cel mai controversat”, potrivit scrisorii. Deși exploratorul este renumit pentru călătoriile sale ambițioase în Lumea Nouă, mulți au remarcat că Columb și oamenii săi au aplicat un tratament brutal și devastator asupra populațiilor indigene pe care le-au întâlnit.
Nick Mirzoeff, profesor de cultură vizuală la Universitatea New York și unul dintre semnatarii scrisorii, îi spune lui Hyperallergic lui Sutton că nu crede că monumentele ar trebui distruse. „Ar trebui să fie amplasate în exponate care să conducă vizitatorii în această istorie, astfel încât, în momentul în care se confruntă cu statuia, privitorul (alb) are deja cunoștințele de care au nevoie pentru a vedea statuia ca fiind rasistă”, spune el.
O decizie cu privire la soarta monumentelor poate fi curând viitoare. După ce audierile publice s-au încheiat, comisia de Blasio este de așteptat să facă recomandările sale către primar până la sfârșitul acestui an.
