Care sunt cei mai mari sportivi de animale? Poate cai de rasă pură, sau câini de câini, sau puii de cățeluș? Toate opțiunile grozave, cu siguranță, dar când vine vorba de forță, rezistența și munca în echipă nu prea pot să câștige câinii de sanie din Iditarod.
Potrivit lui Brian Alexander de la revista „Outside Magazine”, acești câini sunt la fel de buni ca și când vine vorba de atletismul animalelor. Alexander descrie un câine pe nume Tony:
Când Tony este în stare de vârf, VO2 max este o măsură a capacității sale de a lua și de a folosi oxigenul în fluxul sanguin, la peste 200 de mililitri de oxigen pe kilogram de greutate corporală pe minut. (În vremea în care Lance Armstrong a acumulat mai multe victorii din Tour de France, celebrul său VO2 maxim a fost de aproximativ 85 de ani.) Tony poate fi un pic neplăcut acum, dar în câteva luni, când va concura în Iditarod, va putea să parcurgă în medie 100 de mile pe zi, timp de opt sau nouă zile, lucrând la 50 la sută din VO2 maxim pentru ore la sfârșit. Ca parte a unei echipe, el poate rula kilometri sub-patru minute pentru 60 sau 70 de mile.
Ken Hinchcliff, un fiziolog veterinar care a studiat câinii de sanie ca Tony de ani de zile, a spus lui Alexander: „Nu există niciun alt animal, inclusiv oameni, care să se apropie de competiție. unii oameni cred că am putea să învățăm ceva despre exerciții fizice la oameni de la ei.
Ca mamifere mari, noi, oamenii, împărtășim o mulțime de gene cu câinii, iar unii fiziologi de exercițiu spun că este suficient să facem câini care merită studiați pentru a găsi aplicații umane. Dacă ar putea face ca un om să alerge atât de mult, atât de repede și să recupereze repede, ar avea rapid un super soldat pe mâini. Și DARPA știe asta. L-au trimis pe Joe Bitezki, cercetător DARPA, în preajmă la școlile veterinare pentru a se conecta cu studenții veterinari.
Dar Bitezki îi spune lui Alexandru că există într-adevăr unele diferențe cheie între câini și oameni:
Cea mai importantă diferență între câini și oameni, însă, poate avea legătură cu energia modul în care câinii de sanie îl obțin și modul în care îl folosesc. Fiziologii se referă la sursele de energie ca „substraturi” și există trei tipuri de bază: carbohidrați, grăsimi și proteine. Grasimile au avantaje mari fata de carbohidrati. În primul rând, conțin aproximativ de două ori densitatea calorică, astfel încât un gram de grăsime poate furniza mult mai multă energie decât un gram de carbohidrați. În al doilea rând, ard "mai rece". Dar mușchiul uman se bazează în principal pe glucoză, un carbohidrat care este depozitat în mușchi sub formă de glicogen, devenind din nou glucoză atunci când este utilizat. Glucoza arde „fierbinte” în comparație cu grăsimea. „Este ca diferența dintre combustibilul etilic și nitro obișnuit într-un hemi”, spune Bielitzki. "Puteți utiliza nitro din când în când, dar nu puteți merge pentru totdeauna fără a arde motorul."
Așadar, în timp ce oamenii nu vor fi niciodată câini sau nu arde energie la fel, am putea totuși să învățăm ceva de la stăpânii cursei de iarnă.
