O abundență de lumină artificială încurcă deja păsările migratoare, trimite copilașelor țestoase mărșăluindu-se în fața lor și chinuiește nenumărați oameni din orașul cu insomnie și alte efecte rele. Acum, se pare că toată iluminarea se încurcă și cu obiceiurile de creare a bebelușilor.
Continut Asemanator
- NASA îți poate vedea luminile de vacanță din spațiu
- Ce fac Hallabies în Irlanda?
Valahii sunt veri canguroși de dimensiuni mari, cu vopsea, care se ridică în jurul pădurilor și câmpiilor din Australia și Noua Guinee (și o insulă irlandeză). Animalele sunt, în mod normal, destul de particulare când vine vorba de reproducere. Se împerechează în luna octombrie, dar corpul femelei își ia semnele de la soare, ținând embrionul adormit până după solstițiul de vară, care în emisfera sudică ajunge în decembrie.
Scăderea luminii zilei determină corpul femeii să producă melatonină, un hormon care ajută la reglarea ciclurilor de somn și de veghe. Aceasta la rândul său crește nivelul de progesteron, care activează structuri fetale timpurii numite blastociste. Bebelușii sunt născuți la sfârșitul lunii ianuarie - exact la șase săptămâni după solstițiul, când temperatura și durata zilei sunt exact corecte.
Majoritatea studiilor care examinează efectul poluării ușoare asupra mamiferelor au loc fie în laborator, fie constau doar în observații comportamentale pe teren. Autorii australieni și germani ai acestui nou studiu au decis să facă un pas mai departe, urmărind animalele în habitatul lor natural, dar și colectând măsurători biologice.
Timp de cinci ani, în fiecare decembrie până în februarie, echipa s-a adaptat la activitățile a două populații de război tammar pe Insula Garden, o rază îngustă de pământ în apropiere de Perth. Una dintre populațiile muntești locuia în tufișul accidentat de la vârful nordic al insulei, departe de orice indiciu de lumină umană. Celălalt grup a trăit în jurul unei baze navale masive care izbucnesc de lumină.
Cercetătorii au capturat cinci femei din fiecare populație și au atașat gulere mici, ceea ce a luat lecturi aproape constante ale nivelurilor de lumină și ale coordonatelor GPS. Echipa a obținut, de asemenea, probe de sânge de la aproape 70 de femei, pe care le-au măsurat pentru nivelurile de melatonină. În cele din urmă, au monitorizat programele de naștere a aproape 300 de bebeluși nașteți pe perioada de cinci ani.
După cum raportează astăzi în Proceedings of the Royal Society B, lumina pare să se încurce cu programele de naștere ale valahilor. Cercetatorii au descoperit ca acele mame expuse la stralucirea constanta a bazei au avut un timp mai greu sa raspunda zilelor de scurtare. Lipsă de acest indiciu natural vital, corpurile lor produceau melatonină semnificativ mai puțin decât mamele din tufiș, care se bucurau de întunericul liniștitor al nopții naturale.
Pentru mamele navale, schimbările biologice au avut un efect semnificativ nu numai asupra corpului lor, dar și asupra bebelușilor lor: În medie, și-au livrat tinerii o lună întreagă mai târziu decât mamele din nord.
Nu se cunoaște dacă aceste modificări vor conduce la rate mai mici de supraviețuire a bebelușului. În timpul studiului, baza navală a udat și a grădinit o mare zonă de verdeață, pe care valații le-au adâncit adesea.
Cu toate acestea, baza a decis recent să oprească udarea gazonului său. Cercetătorii suspectează că, până în prezent, accesul constant la iarbă a tamponat probabil problemele cauzate de apariția bebelușilor la sfârșitul sezonului. Odată cu gazonul dispărut, adulții ar putea începe să se confrunte cu o penurie de alimente, ceea ce ar putea afecta supraviețuirea sugarului.
Această problemă nu va dispărea - pentru vagabonzi sau pentru animale sălbatice în general. Lumina artificială este unul dintre tipurile de poluare cu cea mai rapidă creștere, scriu cercetătorii, crescând cu o rată de aproximativ 6% în fiecare an.
Modul în care poluarea luminoasă afectează alte specii și populații de pe glob va necesita studii suplimentare, dar autorii sugerează că „impacturile profunde” sunt probabil deja jucate în întreaga lume.
