Sienna Parulis-Cook trăia în China timp de nouă luni, când, în vara anului 2007, s-a aflat în burta industriei de cozonac de 1, 42 miliarde de dolari a țării.
Un lanț de brutărie chinez a angajat americanul în vârstă de 22 de ani pentru a-și comercializa produsele contemporane de patiserie de palmier, foarte popular în China. În curând, Parulis-Cook făcea din nou la restaurantele din Beijing prăjiturele de lună și le făcea publicitate unor corporații multinaționale care doreau să-i încânte pe angajații lor chinezi.
„A deschis o lume cu totul nouă de prăjituri de lună”, a spus Parulis-Cook din Beijing.
Crescând în Vermont, Parulis-Cook citise povești despre cozonacul de lună, care făceau ca delicatețea de palmier să sune „romantică și delicioasă.” Dar, la Beijing, a descoperit că tradițiile de creștere a lunii - cum este chiar China modernă - s-au schimbat considerabil într-o generație.
În fiecare toamnă, oamenii din China și din regiunea Asia-Pacific cumpără prăjituri de lună pentru a marca festivalul de la mijlocul toamnei, un eveniment care de obicei oferă activități precum dansul și iluminatul felinarului. Dar, în timp ce prăjiturile erau coapte tradițional în timpul festivalurilor de recoltă ca simboluri ale fertilității, astăzi sunt produse în principal în fabrici. Ingredientele tradiționale pentru prăjiturile de lună, precum fasolea verde și oul sărat se produc la cele mai moderne, precum ciocolata și înghețata.
Angajatorul ei vindea cutii de prăjituri lunare pentru un echivalent de până la 50 de dolari, iar cutiile aveau pungi destinate să dețină cărți de vizită. De asemenea: Unele dintre aceste „prăjituri de lună” erau de fapt ciocolată în formă de coadă de lună.
Reclamații sunt văzute din ce în ce mai mult ca markeri ai statutului, semne ale consumului excesiv sau chiar instrumente care afectează corupția. Parulis-Cook spune că, în 2006, autoritățile orașului din Beijing au interzis vânzarea prăjiturilor lunare cu „accesorii”, în încercarea de a preveni mita și de a descuraja comportamentul risipitor. Anul trecut, firma de avocatură americană Baker & McKenzie i-a avertizat pe investitorii occidentali cu privire la implicațiile etice ale oferirii unor torturi de lună și a altor cadouri clienților chinezi, asociaților de afaceri sau oficialilor guvernamentali. Pagina de titlu a raportului lor a întrebat: „CÂND ESTE O MÂNCĂ O BRIBĂ?”
Tradițiile festivalului de la jumătatea toamnei, care a început în weekendul trecut, au fost bine documentate de savanți, dar este greu de spus definitiv cum, când sau de ce au apărut cremele de lună.
Un tort de lună este de obicei dimensiunea și forma unui pui de hochei, deși unele sunt pătrate sau în formă de animale din calendarul zodiacal. (Mass-media chineză de stat a raportat și anul trecut la o prăjitură lunară cu un diametru de aproximativ 80 de centimetri, sau diametrul de aproximativ doi metri și jumătate.) Prăjiturile de lună pot fi coapte sau nu, dar sunt aproape întotdeauna ștampilate cu un tip de sigiliu sau emblemă. În unele cazuri, sigiliul este o formă de marketing corporativ: într-o dimineață recentă pe Aeroportul Internațional Suvarnabhumi din Bangkok, am cumpărat o prăjitură de lună de cafea și ouă de la Starbucks, iar sigiliul se potrivea cu logo-ul verde-negru de pe fațada magazinului.
Kian Lam Kho, un blogger de alimentație chinez-american care a crescut în Singapore și locuiește în New York, spune că nu este sigur la ce să se gândească la comercializarea cozonacului lunar. „Pe de o parte, concurența în comerț generează multă creativitate în rândul vânzătorilor de coada lunii pentru a produce arome noi și inovatoare”, mi-a spus el prin e-mail. "Pe de altă parte, cred că comercializarea a banalizat spiritul sărbătorii."
Singurul studiu cuprinzător al luncelor pare a fi teza de masterat a lui Sienna Parulis-Cook din 2009 pentru Școala de Studii Orientale și Africane din Londra. În lucrarea de 34 de pagini, ea citează o anecdotă chineză de mare anvergură, explicând modul în care prăjiturile de lună au fost „folosite de rebeli pentru a promulga o răscoală majoră împotriva dinastiei Yuan”. Crăciunele de lună au fost „afaceri mari” în China urbană până la sfârșitul secolului XIX, adaugă ea, și în urmă cu aproximativ un secol, au fost ștampilate cu sloganuri patriotice și încorporate în sărbătorile de zi națională.
Festivalul Lunii este, de asemenea, numit festivalul Mid-Autumn. În zilele noastre, familiile sărbătoresc festivalul mergând noaptea în parc. (© Deci Hing-Keung / Corbis) 
Vânzătorii vând prăjituri de lună în centrul Hanoiului, Vietnam, înaintea festivalului anual de la mijlocul toamnei. Prăjiturile de lună sunt un semn semnat pentru evenimentul care este sărbătorit în China și în sud-estul Asiei. (Mike Ives) 
Ingredientele pentru prăjituri de lună, inclusiv floarea de orez și pasta de fasole mung, stau pe o masă la Centrul de gătit din Hanoi. Prăjiturile de lună sunt de obicei rotunde, dar pot fi, de asemenea, pătrate sau în formă de animale. (Mike Ives) 
O cutie de prăjituri de lună de vânzare în Hanoi, Vietnam. Prăjiturile lunare au fost făcute în mod tradițional acasă, dar astăzi majoritatea oamenilor din China și Asia de Sud-Est le cumpără din magazine. Casetele cu coada lunii de lux pot aduce sute de dolari. (Mike Ives) 
Copiii din Hanoi, Vietnam, învață cum să facă cozonaci la Centrul de gătit din Hanoi înaintea festivalului de la jumătatea toamnei. Prăjiturile de lună sunt un semn semnat pentru evenimentul care este sărbătorit în China și în sud-estul Asiei. (Mike Ives) 
Torturi de ceai și lună pe farfurie (© Radius Images / Corbis) Prăjiturile de lună pot fi în mișcare emoțională. Wang Xiao Jian, o tânără de 27 de ani din Beijing, mi-a povestit despre o melodie pe care bunicul ei târziu, croitor, i-a cântat cândva în anii care au dus la moartea sa. Croniciza modul în care soldații din Armata Roșie a Chinei își reîntorceau familiile și aștepta cu nerăbdare să-i învețe pe nepoții lor cum să facă cozonac. "Este cea mai bună amintire pe care mi-a dat-o bunicul", a spus ea.
Deși ouăle sărate și fasolea verde de semințe de lotus se numără printre cele mai populare umpluturi din luna de prăjituri din China, există variații regionale, cum ar fi prăjiturile de nuci din Beijing și cele extrafloase din estul provinciei Suzhou. Prăjiturile de lună variază foarte mult de-a lungul regiunii Asia-Pacific. Hong Kong, de exemplu, nu a văzut încă „niciun cozonac care are carne”, spune dr. Chan Yuk Wak, profesor la universitatea din orașul Hong Kong, în timp ce în Vietnam, prăjiturile tradiționale de lună sunt încărcate cu cârnați, carne de porc și untură.
Alte povești, mai puțin oficiale, cu prăjituri de lună abundă. O broșură pe care am ridicat-o în holul unui hotel din Hanoi susține că prăjiturile de lună au fost „servite doar în familiile regale”. Un capitol în limba engleză despre festivalul de la mijlocul toamnei din Vietnam spune că prăjiturile de lună sunt cel mai bine consumate la trei zile după coacere, astfel încât uleiul. se pot filtra mai bine în scoicile lor. Și site-ul chinatownology.com citează o legendă care afirmă că prăjiturile de lună au fost „instrumentale” în răsturnarea din China a dinastiei mongole, deoarece locuitorii și-au transmis note reciproce, ascunse în prăjituri de lună, cerând o răscoală.
Dar un refren comun în toată regiunea este că adolescenții și 20 de ani sunt mai puțin entuziasmați de cozonacul de lună decât au fost odată părinții lor. Potrivit lui Parulis-Cook, acest lucru ar putea fi pentru că nu le place gustul, nu doresc să crească în greutate sau sunt îngrijorați de problemele legate de siguranța alimentelor. Unii tineri din China și Hong Kong mănâncă prăjituri lungi la modă uberă, cu nume precum „balsamic de căpșuni” sau „Banana de pâine cu ouă cu conținut scăzut de grăsimi”. Alții nu mănâncă deloc.
Nguyen Manh Hung, un bucătar vietnamez în vârstă de 29 de ani, spune că nu i-ar da niciodată mamei sale, pe care o numește „foarte tradițională”, un cozonac cu o umplutură la modă precum orez lipicios sau ciocolată. Totuși, crede că inovația culinară este sănătoasă și cumpără prăjituri lunare mai aventuroase pentru propria sa familie nucleară. "Prăjiturile tradiționale de lună sunt plictisitoare, iar tinerilor nu le place să le mănânce prea mult", mi-a spus la Centrul de gătit din Hanoi. „În zilele noastre este la modă să vrei ceva diferit.”
O dată pe an, Hung gătește al său. Este o muncă de dragoste: apa de zahăr trebuie să fie gătită și apoi distilată în apă pentru un an întreg, înainte de a putea fi încorporată în bătut, iar asamblarea unui cozonac tradițional vietnamez - care poate include aproximativ 10 ingrediente sărate diferite - durează până la două zile.
El poate fi în avangarda unei schimbări către turtele de lună DIY. Kho, bloggerul din New York, spune că și-a copt prăjiturile din Harlem. Și la Beijing, editorii revistei alimentare chinezești Betty's Kitchen spun Sienna Parulis-Cook, cunoscatoarea americană a cremelor de lună, că deși majoritatea apartamentelor din China nu vin cu cuptoare, mulți chinezi cumpără stand-up și învață cum să coace dulciurile, inclusiv cookie-uri și prăjituri de lună.
Parulis-Cook, acum 28 de ani și redactor pentru o revistă în limba engleză cu sediul la Beijing, a făcut cândva prăjituri de înghețată coapte cu ajutorul unei rețete pe care le-a găsit în Bucătăria Betty. Însă nu-i pasă foarte mult de gustul majorității prăjiturilor de lună și, de regulă, re-dăruiește cele opt până la 10 prăjituri lunare pe care le primește în fiecare toamnă lunară de la colegi de afaceri la colegii săi chinezi.
Cu toate acestea, ea adaugă: „Dacă am mai mult decât șeful meu, mă face să mă simt într-adevăr influent.”
