Autori de mare aparțin genului Hippocampus, care își ia numele de la cuvintele grecești pentru „cal” și „monstru de mare”. Cu boturile lor extreme, corpurile ciudate înfășurate și mișcările lente produse de până la două înotătoare mici, acești pești ciudat în formă par un exemplu de evoluție a trecut groaznic. Și totuși, noile cercetări publicate astăzi în Nature Communications arată că tocmai aspectele neobișnuite ale cailor mării și mișcările lente îi permit să acționeze ca unul dintre cei mai furați prădători sub mare.
Continut Asemanator
- Urmărește primul filmuleț al Rare Ruby Seadragon Alive în sălbăticie
- De ce caii de mare au cozi pătrate
Cavalerii de mare, ca și rudele lor apropiate, peștii de pescuit și dragonii de mare, se întrețin prin sărbători cu crustacee evazive și mici, numite copepode. Pentru a face acest lucru, ei folosesc o metodă numită hrănirea pivotului: se strecoară pe un copepod și apoi se lovește rapid înainte ca animalul să poată scăpa, la fel cum o persoană care poartă o lovitură de insecte încearcă să facă un lucru iritant, dar altfel imposibil prinde zbor. Dar, ca acel om plictisitor, calul de mare nu va avea succes decât dacă este capabil să se apropie suficient de mult de prada sa pentru a lovi la distanțe foarte apropiate. Totuși, în apă, aceasta este o problemă și mai mare decât pe teren, deoarece creaturi precum copepodii sunt extrem de sensibili la orice ușoară schimbare hidrodinamică a curenților din jurul lor.
O pradă de cai de mare. Fotografie de Brad Gemmell
Deci, cum reușesc acești băieți neobișnuiți să se hrănească? După cum se dovedește, calul de mare este un prădător mai sofisticat decât ar putea sugera aspectul. De fapt, tocmai aspectele sale îl fac un as în departamentul furt. Pentru a ajunge la această concluzie surprinzătoare, cercetătorii de la Universitatea din Texas din Austin și de la Universitatea din Minnesota au folosit vitezometria holografică și a imaginilor de particule - modalități fanteziste de vizualizare a mișcărilor 3D și, respectiv, a fluxului de apă - pentru a monitoriza modelele de vânătoare ale căilor navigabile pitice în laborator. .
În zeci de încercări, ei au descoperit că 84 la sută dintre abordările căpetenilor de mare au reușit să nu sune alarmele de retragere ale copepodului. Cu cât potrivnicii pot ajunge la prada sa neobișnuită și cu cât a lovit-o mai repede, cu atât mai mari sunt șansele de succes. Odată ajunși în raza de acțiune a copepodului, caii de mare au reușit să capteze acei crustacei cu 94% din timp. Aici, puteți vedea acea metodă de atac, în care capul uriaș al cailor de mare arată ca un pic plutitor de nămol marin care se îndreaptă spre copepodul nespus de ignorant:
Un cal de mare (stânga) produce o tulburare semnificativ mai mică a apei, prezentată aici ca culori mai calde, în comparație cu un pește tradițional, cum este stickleback (dreapta), ceea ce îl face un prădător lent, dar extrem de eficient. Fotografie de Brad Gemmell
Cercetătorii au descoperit că modul în care mișcările și morfologia calului de mare - în special capul său - interacționează cu particulele de apă, au luat probabil creditul pentru abilitățile sale excepționale de vânătoare. Gâtul arcuit al animalului acționează ca un izvor pentru a genera o lovitură explozivă, ei descriu, în timp ce forma botului său - un tub subțire cu gura poziționată chiar la capăt - îi permite să curgă prin apă creând totodată o perturbare minimă.
Pentru a sublinia acest apogeu al ingineriei, echipa a comparat întreruperile de apă cauzate de caii de mare cu cele ale colanilor, o rudă a potecilor, dar cu un aspect mai tradițional de pește. Mulțumită formei și conturului capului de pe calul mării, acel prădător a produs o deformare semnificativ mai puțin fluidă în apa din jur, decât cea de la apariție. Neajunsul slab nu posedă nici morfologie și nici postură pentru a genera „o zonă liniștită hidrodinamic în care apar greve”, descriu autorii. Cu alte cuvinte, în timp ce caii de mare pot părea un pic ciudat în ceea ce privește peștii, evoluția a fost în mod evident în căutarea intereselor interesante ale acelui animal amuzant, dar mortal.
