În 1969, cel de-al treilea bărbat care se plimbă pe lună, astronautul Charles "Pete" Conrad Jr., a devenit și primul arheolog lunar. Ca parte a echipajului Apollo 12, el a examinat un debarcător robotizat anterior, Surveyor 3 și și-a recuperat camera TV, tubul de aluminiu și alte echipamente hardware, oferind oamenilor de știință NASA înapoi Pământul dovezile de care aveau nevoie pentru a studia modul în care materialele confecționate de oameni au intrat în mediu lunar.
Ca toți astronauții care au vizitat luna, Conrad a lăsat în urmă și artefacte ale sale. Unele erau simbolice, cum ar fi drapelul SUA. Alții erau prozaici: camere de fotografiat, rufe murdare și saci cu deșeuri umane. Lista NASA de articole legate de Apollo rămase la suprafață este de 18 pagini cu o singură distanță. Acesta variază de la ciocane de geologie până la ambalaje pentru dopuri de urechi, seismografe până la hamace de somn. Chiar și mingile de golf aparținând lui Alan Shepard, care a gestionat unele practici în timpul lui Apollo 14, rămân pe lună, deși par să fi scăpat de avizul producătorilor de liste. Toate povestite, șase debarcări tripulate, două misiuni orbitale cu echipaj, peste o duzină de debarcări robotizate și mai mult de o duzină de alte site-uri de accidente oferă semne ale unei prezențe umane multinaționale pe și în jurul lunii. Fiecare articol lăsat în urmă poate părea un mic resturi pentru un bărbat, dar împreună oferă o privire uriașă asupra omenirii.
"Aceste site-uri sunt capsule de timp", spune Beth O'Leary, un antropolog la Universitatea de Stat din New Mexico din Las Cruces. Găzduiesc artefacte valoroase pentru arheologi și antropologi care doresc să studieze moștenirea spațială a umanității în creștere. de exemplu, ar putea dezvălui greșelile de inginerie sau de conducere din spatele lor, în același mod în care scufundarea unei nave pe pământ ne-ar putea spune ceva despre comandanții sau pasagerii săi. Arheologii ar putea chiar să studieze ADN-ul microbilor din deșeurile astronauților pentru indicii de dieta și sănătatea acestor inițiali pionieri. "Ideea oamenilor este că arheologii sunt interesați de acum 1.000 de ani, acum 100 de ani", spune O'Leary, "dar aici vorbim despre trecutul modern."
Conrad examinează nava spațială Surveyor 3 fără pilot, care a aterizat pe Lună pe 19 aprilie 1967. Și-a recuperat camera TV, tubul de aluminiu și alte echipamente hardware. Credit: NASA, Johnson Space Center
Efortul poate să nu pară urgent. Luna nu are aproape niciun aer, apă sau activitate geologică care să corodeze sau să deterioreze artefactele, dar o nouă generație de misiuni sunt îndreptate acolo și crește riscul ca cineva sau ceva să interfereze cu site-urile existente. Săptămâna aceasta aterizarea robotizată planificată de Agenția Spațială Națională Chineză, prima aterizare controlată de la misiunea Luna 24 din 1976, semnalează o reînnoire a explorării lunare sofisticate. De data aceasta, mai multe țări vor fi implicate, la fel ca și entitățile comerciale. Organizațiile private sunt în căutarea fierbinte a premiului Google Lunar X, care oferă recompense în numerar pentru realizarea unor repere tehnice, dintre care una se aterizează în apropierea site-urilor Apollo. Un proiect de lege recent introdus în Casă, denumit Legea Legatului de aterizare Apollo, propune o nouă formă de protecție. Din păcate, pare să interfereze cu legea spațială existentă.
Interesul lui O'Leary se întoarce din 1999, când o studentă absolvită într-un seminar pe care o învăța a întrebat dacă legile conservării americane se aplică artefactelor lăsate pe lună. O'Leary nu știa, așa că a analizat întrebarea, descoperind curând că Tratatul privind spațiul exterior din 1967 împiedică națiunile să facă revendicări de suveranitate în spațiu. Nu se referă totuși la păstrarea proprietăților pe care națiunile au lăsat-o în urmă. O'Leary a convins NASA să-și finanțeze cercetările în acest subiect și a publicat ceea ce ea numește proiectul Lunar Legacy. Ea și colegii au creat un inventar al locului de aterizare Apollo 11 și au început să facă lobby pentru protecția sa formală. Până atunci, companii private, cum ar fi Lockheed Martin, discutau deja să ia probe de pe alte site-uri lunare pentru studiu. Hardware-ul în sine a aparținut încă guvernelor care l-au pus acolo (Statele Unite și Rusia, moștenitorul principal al programului spațial sovietic), dar asta ar fi o mică consolare dacă o misiune modernă ar trece peste primele amprente umane pe lună, pentru de exemplu, sau a mutat un obiect fără a documenta locația inițială.
O'Leary a ajutat să facă lobby în California și New Mexico, statele cu legături puternice cu programul spațial, să enumere obiectele Apollo 11 din registrele lor istorice. Mișcarea a oferit protecție simbolică și a atras atenția asupra problemei, dar nu a făcut nimic pentru a o rezolva. Nu a existat și încă nu există nimic care să împiedice vizitatorii noi să intervină cu obiectele deja în spațiu.
Vandalismul nu este probabil cea mai mare îngrijorare, dar chiar și ingerințele neintenționate sunt îngrijorătoare. Aterizarea în apropiere de siturile existente ar putea deteriora amplasamentele, în caz de accident sau de la pulverizarea prafului lunar și a rachetelor. "Preocuparea mea ar fi că le lipsește", spune Roger Launius, curator principal de istorie spațială la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian. "Dacă ratează un pic, ar putea ajunge să aterizeze în partea de sus a site-ului." Și arheologii bine intenționați, deși ghidați de legile moștenirii culturale și codurile profesionale oriunde lucrează, distrug o parte din ceea ce studiază ca o chestiune de rutină.
Apollo 11, 14 și 15 astronauți au desfășurat tablouri retroreflectoare pe lună. Credit: NASA
O'Leary ar dori ca siturile de lună să fie păstrate cât mai mult timp, astfel încât viitorii arheologi, poate cu instrumente mai sofisticate și tehnici mai puțin dăunătoare, să le poată examina pentru a afla indicii despre povestea umană a debarcărilor. Oamenii de știință și inginerii au, de asemenea, interesul de a păstra site-urile: vor să studieze modul în care echipamentele lăsate pe lună, așa cum au făcut-o cu mostrele pe care Conrad le-a luat de la Surveyor 3. De asemenea, vor să rezolve întrebări despre rocile lunare care nu ar putea fi a răspuns pentru prima dată în jur, inclusiv dimensiunea unui petic de sticlă vulcanică portocalie descoperit de geologul Harrison Schmitt în timpul misiunii Apollo 17.
Până în 2011, efortul lui O'Leary a devenit național: cercetători, ingineri și manageri NASA numiți O'Leary și Launius, care scrie o carte despre moștenirea spațială, la o întâlnire pentru a discuta orientări pentru protejarea artefactelor și site-urilor lunare. „Ar trebui să-i evităm până când nu va exista un acord colectiv cu privire la modul de a le studia”, a spus O'Leary participanților la întâlnire. Liniile directoare fără caracter obligatoriu pe care le-a lansat ulterior NASA și pe care organizatorii premiului Google Lunar X au acceptat să le țină seama, au stabilit zone „de păstrare” pentru zboruri, rovers sau vizite tripulate în jurul site-urilor din epoca Apollo. Rob Kelso, fost manager NASA, observă că el și ceilalți creatori ai ghidului depind în continuare de amenințarea de publicitate negativă pentru a preveni vizitele sloppy: „Dacă deteriorați aceste site-uri, puteți obține o reacție”, spune el.
La începutul acestui an, femeia congresului din Maryland, Donna Edwards, care a lucrat anterior la proiectul Spacelab al NASA, și congresista din Texas, Eddie Bernice Johnson, au făcut eforturile de protecție cu un pas mai departe prin introducerea unui proiect de lege care ar desemna locurile de aterizare Apollo ca unitate a Parcului Național al SUA. Sistemează și prezintă site-urile destinate desemnării drept patrimoniu mondial UNESCO. Dar proiectul de lege prezintă o conundru, după cum au scris specialiștii în politică spațială, Henry R. Hertzfeld și Scott N. Pace, luna trecută în revista Science (doar abonați). Este posibil să nu respecte Tratatul privind spațiul exterior. Cum puteți pretinde că dețineți site-ul și artefactele sale, pentru a le desemna sub controlul sistemului Park, fără a pretinde că dețineți terenul pe care se află? Cum poți deține o amprentă, fără să deții solul?
Aceasta este o imagine cu amprenta lui Buzz Aldrin pe suprafața lunară. El și Neil Armstrong au mers pe lună pe 20 iulie 1969, în timpul misiunii Apollo 11. Credit: NASA
În loc să sprijine proiectul de lege, Hertzfeld și Pace solicită oficialilor din Statele Unite să colaboreze cu guvernele rusești și chinezi pentru a elabora un plan comun de protecție care poate fi apoi oferit altor națiuni cu spațiu spațial. „Primul pas este să distingem în mod clar între artefactele americane rămase pe Lună, precum steagurile și echipamentele științifice, și teritoriul pe care îl ocupă. Al doilea este să obții recunoaștere internațională, nu unilaterală pentru site-urile pe care se odihnesc ”, scriu Hertzfeld și Pace.
Spațiul nu este singurul loc cu un vid de suveranitate: Antarctica este o matcă a revendicărilor suveranității nerecunoscute, iar oceanul deschis nu aparține nimănui deloc. Oamenii au găsit modalități ad hoc de a efectua cercetări științifice și de a păstra și învăța din artefactele istorice umane acolo, dar rezultatele nu au fost întotdeauna ideale. Luați în considerare, spune Launius, coliba Scott-Antrackata turistică din Antarctica. Sau, notează Kelso, modul în care unii operatori de salvare comercială profită de absența legilor pentru a tăia colțurile atunci când recuperează materiale scufundate valoroase.
Cu excepția cazului în care țările colaborează pentru a stabili în curând legile internaționale privind patrimoniul, adaugă Kelso, locurile de debarcare pot primi protecție doar după ce este prea târziu. Păstrarea primelor urme pe lună, nu tocmai proprietatea sau teritoriul, necesită o nouă modalitate de cooperare, un salt uriaș.
