După ce Rebecca Salome Foster, o avocată a reformei închisorii a supranumit „Îngerul Tombs” în recunoașterea activității sale cu deținuții de la un centru de detenție din Manhattan, numit colocvial „Mormintele”, a murit într-un incendiu al hotelului din 1902, judecători și politicieni de seamă - inclusiv președintele de atunci Theodore Roosevelt - a făcut lobby pentru crearea unui memorial care să-i recunoască contribuțiile. Doi ani mai târziu, monumentul rezultat de 700 de lire sterline a fost instalat în clădirea Curții penale a orașului, unde a rămas până când spațiul a fost doborât în jurul anului 1940.
După cum raportează Peter Libbey pentru The New York Times, monumentul „Tombs Angel” a rămas în depozit timp de aproape 80 de ani, apărând ocazional pe radarul oficialilor, dar niciodată revenind la viziunea publică. Totuși, la sfârșitul acestei luni, secțiunea centrală de basorelief a memorialului în trei părți își va relua locul potrivit, fiind recent renovată în holul Curții Supreme a Statului New York.
Basorelief din marmură, sculptat de artistul austro-american Karl Bitter, a fost odată alături de un asemănător cu medalionul Foster într-un cadru de bronz în stil renascentist creat de arhitectul și sculptorul american Charles Rollinson Lamb. Înfățișând un înger slujind unui individ care are nevoie, scena este singurul element supraviețuitor al structurii inițiale a secolului XX. Potrivit Libbey, cadrul și medalionul au dispărut la un moment dat în timpul întinderii îndepărtate a monumentului.
Eforturile filantropice ale lui Foster au început în 1886 sau în '87. Ca văduvă a avocatului și generalului de război civil John A. Foster, ea s-a bucurat de un grad mai mare de influență cu judecătorii și magistrații locali decât un reformator fără legăturile ei. Inițial, Foster a lucrat în principal cu femei și fete care se confruntă cu acuzații pentru infracțiuni mărunte, dar în anii de apoi ai vieții, s-a dedicat aproape exclusiv mormintelor, potrivit The New York Tombs: Inside and Out, de autorul John Munro.
Monumentul original a prezentat o asemănare cu medalionul cu Foster, un basorelief din marmură și un cadru de bronz în stil renascentist (New York City Public Design Commission) Tombs, o închisoare supraaglomerată, cu probleme structurale severe care afectează sistemele sale de canalizare, scurgere și apă, a fost „o gaură totală”, în cuvintele lui Greg Young, co-gazdă a podcastului istoriei orașului New York „The Bowery Boys”. Originalul clădirea, care datează din 1838, a fost înlocuită cu o nouă închisoare din oraș în același an Foster a murit. Această a doua iterație a fost, la rândul ei, înlocuită de o instalație înaltă în 1941 și Complexul de detenție Manhattan, care încă a supraviețuit în 1983, dar închisoarea își păstrează porecla macabră până în zilele noastre.
Conform biografiei lui Herbert Mitgang despre Samuel Seabury, un judecător din New York, care a colaborat cu Foster pentru o serie de cazuri, reformatorul a fost dedicat să contribuie cu „serviciile sale pentru protejarea și ajutorarea nefericitului care și-a găsit drum în instanțele penale”. un ofițer de probă de felul acesta, ea s-a străduit să ajute deținuții eliberați reajustați în societate, oferind resurse precum hrană, bani, îmbrăcăminte și sfaturi în carieră. Lucrând în tandem cu Seabury, care a servit drept avocat al inculpaților aleși în mod pro bono, Foster a oferit ceea ce Libbey descrie „o ureche simpatică, un zel de a cerceta… cazuri și o dorință de a pleda [cauza acuzatului] cu judecătorii. “
Conform unui articol din Los Angeles Herald, publicat la scurt timp după moartea prematură a lui Foster, în februarie 1902, deținuții și personalul din închisori au jelit pierderea ardentului lor susținător, reflectând asupra „jertfei sale de sine și a locului pe care l-a umplut în inimile a sute de oameni pe care i-a avut salvat. ”Într-o scrisoare care susține construirea unui monument pentru Foster, politicianul F. Norton Goddard a făcut ecou din aceste sentimente, spunând judecătorului William T. Jerome despre cei care admirau„ excelența completă a operei sale și marea frumusețe a personajului ei. “
John F. Werner, funcționar șef și director executiv al filialei civile a Curții Supreme a Statului New York, a fost instrumental în restaurarea și reinstalarea monumentului din 1904. În timp ce Libbey scrie pentru The New York Times, Werner s-a conectat cu Jeremy Ann Brown, un descendent al Foster, care a întrebat anterior starea memorialului și a lucrat cu Municipal Art Society din New York, New York Public Design Commission și cu Departamentul din Serviciile administrative ale orașului pentru a readuce ușurarea îndelung uitată la gloria sa anterioară.
„Timpul este totul, iar acum există tot acest interes pentru lipsa de tribut pentru femeile care merită”, spune Werner pentru Libbey, „și aici am avut una care datează din 1904.”
Rededicarea oficială, programată pentru 25 iunie, este sponsorizată de programul Adopt-a-Monument al Societății de Artă Municipală. Până în prezent, notează MAS pe site-ul său web, inițiativa a finanțat conservarea și întreținerea a 53 de lucrări de artă publică găsite în toate cele cinci orașe din New York.
