La sfârșitul anilor 1980, grefele osoase erau destul de traumatice. Pentru a repara fracturile sau a modifica pierderea osoasă, au fost necesare cel puțin două intervenții chirurgicale pentru a transplanta osul dintr-o parte a corpului în alta. Dar, în timp ce scufundările în Pacificul de Sud, un profesor de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a avut o idee despre cum să elimine una dintre aceste intervenții chirurgicale și să evite pericolele unei proceduri suplimentare.
Profesorul, Eugene White, s-a uitat pe lângă culorile fantastice, vii ale vieții marine care îl înconjoară și către structura care susține această abundență. El și-a dat seama că structura poroasă a coralului - care canalizează nutrienții și ajută comunicarea în întreaga colonie - seamănă cu structura spongioasă a oaselor. Coralul, credea el, va face grefe mari.
Însă White și nepotul său Rodney, student la medicină la acea vreme, și-au dat seama că coralul nu era perfect. Grefele osoase se împletesc împreună cu osul existent și se dizolvă în cele din urmă; unele dintre grefele de corali nu au reușit să se biodegradeze și au lăsat în schimb suficiente biți de coral pentru ca bacteriile să crească, relatează Meaghan Agnew pentru Modern Farmer .
Totuși, recent, cercetătorii de la Universitatea Swansea din Țara Galilor și-au dat seama cum să transforme o parte din carbonatul de calciu al coralului într-un material mai asemănător osului numit hidroxiapatită de coralină / carbonat de calciu, potrivit BBC.com. Acest lucru a rezolvat problema biodegradării.
Acum, toate piesele sunt pe loc pentru agricultura de corali, scrieAgnew:
OkCoral, o companie israeliană fondată de Assaf Shaham, cultivă coralii special pentru altoirea oaselor (extracțiile sale de carbonat necesită un flacon rece de 250 de dolari). CoreBone, o altă companie cu sediul în Israel, crește coralul pe o dietă minerală bioactivă specială, pentru a o face mai ales adecvată altoirii.
Poate că această cerere din ce în ce mai mare de coral pentru a ajuta oamenii ar putea convinge mai mult să le pese de stingerea viitoare a recifelor. Grefele osoase nu sunt singurul medicament care poate provine din coral. Recifele sunt pădurile pluviale ale mării; au furnizat deja tratamente pentru astm și cancer și încă mai mulți compuși pot fi descoperiți.
