Dintre cele 12.000 de specii de milipede cunoscute, doar opt sunt cunoscute pentru a străluci în întuneric. Toate cele opt aparțin genului Motyxia și trăiesc în trei județe din California. Cu toate acestea, nu se strălucesc unul pentru celălalt - aceste milipede sunt orbe.
Pentru a testa dacă artropodele nocturne strălucesc dintr-un alt motiv, oamenii de știință de la Universitatea din Arizona și din alte părți au colectat 164 de M. sequoiae vii din Monumentul Național Sequoia Național și au pictat jumătate pentru a-și ascunde strălucirea. De asemenea, au creat 300 de milipede de lut și au pictat jumătate dintre ele cu un pigment luminiscent. Apoi și-au părăsit colecția de milipede peste noapte, distribuindu-le la întâmplare de-a lungul unei linii și legând-o pe cele vii pe sol.
Când s-au întors a doua zi dimineața, „a fost doar carnaval”, a spus cercetătorul principal Paul Marek. „Am fost cu adevărat surprinși de rata de prădare a acestor milipede. În general, aproximativ o treime dintre ei - atât reali cât și falsi - au fost atacați. ”
Milipede luminescente au fost atacate cu mai puțin de jumătate la fel ca omologii lor întunecați. Rozătoarele, probabil șoareci de iarbă sudică, au cauzat cele mai multe urme de mușcătură.
Lumina strălucitoare, de culoare verde-albastru, este probabil un avertisment pentru aceștia: atunci când sunt tulburați milipedii orbi, generează o toxină cu cianură de hidrogen. Majoritatea speciilor prezintă o culoare de avertizare - galben, portocaliu sau roșu. Motyxia millipedes, în schimb, strălucește.
Studiul apare în Biologia actuală .
