Magneții sunt un mister care i-a declanșat pe oameni de știință și filosofi de milenii, iar cercetătorii încă nu înțeleg pe deplin proprietățile care dau câmpurilor magnetice puterea lor. Legenda greacă antică susținea că un cioban pe nume Magnes a descoperit pentru prima dată forța curioasă atunci când o piatră s-a tras de stâlpul său de fier într-o zonă din Grecia, apoi cunoscută sub numele de Magnesia.
Fie că Magnes păstorul a existat sau nu, el nu a fost singurul om antic care a observat caracteristicile amuzante ale anumitor tipuri de piatră. Prima cultură care a luat cunoștință de materialul magnetic este o problemă de dezbatere deschisă, dar noi dovezi sugerează că culturile antice din America aveau cunoștințe despre forțele magnetice cu mult înainte de primele busole de buzunar.
Vechii oameni din Monte Alto din Mesoamerica, de exemplu, au folosit piatra care a fost magnetizată atunci când a fost lovită de fulgere pentru a construi capete uriașe și sculpturi potbellied cu secole înainte de ascensiunea marilor civilizații maya. Un nou studiu publicat în Jurnalul de Arheologie Știință sugerează că această civilizație, care a înflorit în Guatemala în zilele noastre în jurul anilor 500 î.Hr. până la 100 î.Hr., trebuie să fi avut un fel de a detecta puterea relativă a pietrelor magnetizate.
„Este un subiect fascinant pentru mine. Este unul dintre aceste lucruri la care nu ne-am gândi niciodată, dar trebuie să începem să ne punem aceste întrebări ”, spune Oswaldo Chinchilla, profesor asociat de antropologie la Universitatea Yale și coautor de studiu. El și colegii săi notează că filozoful grec Thales din Milet a descris atracția unui lac magnetic către fragmente de fier în secolul al VI-lea î.Hr., dar în timp ce Thales a speculat despre natura forței magnetice, o serie de alte culturi au luat probabil nota de magnetism. de asemenea. „Este ceva ce oamenii au observat și au măsurat uneori din cele mai vechi timpuri.”
Oamenii din Monte Alto au sculptat capete mari de piatră, în plus față de sculpturi potbellied, multe dintre ele fiind puternic magnetizate, ceea ce sugerează că cultura de 2.000 de ani era conștientă de magnetism. (Roger Fu) Oamenii din Monte Alto locuiau în comunități mari și au construit piramide și alte structuri - cea mai mare atingând aproximativ 65 de metri înălțime. Templele și compușii pentru clasa de elită au dominat orașul în apropierea coastei Pacificului, în timp ce comunitatea a subzistat asupra culturilor din agricultura din jur.
Cultura Monte Alto este cunoscută în special pentru sculpturile lor, care includ figurile potbellied, precum și capete uriașe care seamănă cu sculpturi din civilizația Olmec, care precedă și coincide cu Monte Alto. Chinchilla spune că este dificil să știm cum se leagă oamenii din Monte Alto cu vecinii lor, întrucât nu știm ce tip de limbă au vorbit, indiferent dacă este ceva similar cu limba olmecă, o limbă mixte-zoque legată de mixteci sau de un timpuriu tipul limbii maya.
„A fost aproape o autostradă de informații, de contact cultural și de schimb în sus și pe coasta Pacificului”, spune Elizabeth Paris, profesor asistent de arheologie mesoamericană la Universitatea din Calgary din Canada, care nu a fost implicată în studiu.
Oamenii din Monte Alto nu trăiau izolat. Deși Chinchilla spune că sculpturile de la Monte Alto sunt „cele mai impresionante”, mai multe sculpturi potbellied au fost găsite distribuite în regiunea de coastă a ceea ce este astăzi Guatemala, El Salvador și statul mexican Chiapas, ceea ce sugerează că Monte Alto a influențat alte culturi din regiune. .
Cel puțin o parte din pietre folosite la meșteșugul sculpturilor au fost lovite de fulgere la un moment dat în trecut, magnetizând materialul, potrivit cercetărilor efectuate pe 11 figuri de bazalt. Mai mult decât atât, sculpturile potbellied au fost sculptate astfel încât caracteristicile proeminente au cele mai puternice forțe magnetice, ceea ce sugerează că artizanii știau care părți ale materialului erau cele mai magnetice.
Coautorul lui Chinchilla, Roger Fu, de la Departamentul de Științe ale Pământului și Planetei Harvard, a testat sculpturile rulând mai întâi un magnetometru peste ele și cartografind zonele cu cele mai puternice anomalii. Apoi, echipa a ales patru sculpturi și a efectuat alte teste folosind un instrument mai mare, mai sensibil.
„[Oamenii din Monte Alto] au ales bolovani și i-au modelat astfel încât magnetismul să poată fi măsurat în anumite puncte ale anatomiei sculpturilor”, spune Chinchilla.
Testele inițiale au arătat că 10 din cele 11 sculpturi aveau „anomalii magnetice semnificative”, iar șapte dintre ele aveau anomalii „puternice”. Echipa a descoperit că zona de ombilic a patru sculpturi potbellied afișa cel mai mult magnetism, iar toate cele trei sculpturi de cap colosal au avut puternice anomalii magnetice în jurul templelor drepte și zonelor obrazului.
„Oamenii antici din Monte Alto au căutat probabil aceste bolovani de bazalt care aveau aceste proprietăți magnetice”, spune Paris, adăugând că ar fi putut folosi în mod eficient un tip de busolă primitivă în căutările lor.
Pe sculpturile potbellied, s-a arătat că buricele au cea mai puternică atracție magnetică. (Roger Fu) Artiștii care au sculptat aceste sculpturi s-ar putea să fi folosit pietre de depunere, sau bucăți de minerale magnetice naturale, pentru a localiza rocile bazaltice lovite de lumină. Pietrele ar putea fi magnetite sau hematite, materiale folosite de mesoamericani pentru fabricarea oglinzilor.
„Lucrul interesant este modul în care au făcut acest lucru și cum au detectat acest magnetism”, spune Merle Walker, o profesoară emerită de astronomie la Observatorul Lick al Universității din California, care nu a fost implicată în noile cercetări. Walker crede că pot exista dovezi de ace magnetizate, poate în pungi de material șaman recuperat pe siturile arheologice, dar nimeni nu s-a gândit să caute astfel de instrumente.
Cercetările anterioare efectuate de Walker în California au descoperit că indigenii care locuiau acolo au detectat proprietăți magnetice într-un bolovan și au încorporat aceste zone magnetizate în desenele petroglifului pe piatră în urmă cu aproximativ 500 de ani. „Ideea mea era că, într-un fel, unii dintre bărbații medicamentului ar fi putut dobândi [pietre de sarcină] și i-ar fi putut folosi suspendat pe sfoară sau plutit în apă pentru a detecta anomaliile rocilor”, spune el.
Chinchilla nu este sigur de ce sculptorii Monte Alto au încorporat roca magnetizată în opera lor, dar spune că sculpturile nu sunt probabil portrete ale conducătorilor individuali, întrucât toate împărtășesc caracteristici similare - figuri goale cu o mână sprijinită pe burtele lor. În schimb, sculpturile potbellied pot reprezenta morții datorită proporțiilor lor umflate, posibil create pentru a onora strămoșii și foștii membri ai comunității.
Fu spune că, dacă acesta ar fi fost cazul, sculptorii sau persoanele care i-au comandat s-ar putea să fi exploatat proprietățile magnetice pentru a consolida controlul politic asupra populației. „Capacitatea acestor sculpturi de a devia o busolă în timp real ar fi arătat foarte impresionant pentru o audiență, dând iluzia vieții persistente în aceste obiecte”, spune el într-un e-mail.
Culturi din America Centrală, precum oamenii din Monte Alto, au făcut comerț cu ceea ce este acum sud-vestul Statelor Unite. Cunoștințele despre magnetism, sau chiar instrumente pentru detectarea anomaliilor magnetice, pot fi fost transferate între aceste zone împreună cu alte bunuri. Obiecte precum depunerile de proprietate, care aveau proprietăți exotice, ar fi fost deosebit de apreciate în comerț.
Cunoașterea magnetismului ar fi putut chiar să fi precedat cultura Monte Alto, spune Chinchilla. Arheologii au descoperit o bară magnetizată, bogată în hematite, datând din 1400 până în 1000 î.Hr., la San Lorenzo, în actualul stat mexican Veracruz, unul dintre marile orașe ale Olmecului. Dacă această bară ar fi fost cumva folosită ca un instrument magnetic, ar însemna că cunoștințele mesoamericane despre forțele magnetice sunt anterioare chiar descrierilor timpurii ale lui Thales of Miletus.
Parisul spune că această descoperire de la Monte Alto poate fi doar zgârierea suprafeței și că teste magnetice similare ar trebui făcute pe sculpturile din capul Olmec, precum și pe artefacte maya pentru a vedea dacă cunoștințele despre forțele magnetice au fost răspândite în rândul mezoamericanilor timpurii.
„Acum sunt mult mai multe de făcut acum pentru a putea începe să recunoaștem acest tipar”, spune ea.
