Decalajul dintre evenimentele actuale și apariția lor în filme este greu de explicat uneori. Au trecut aproape trei ani de când Bernard Madoff a fost arestat, de exemplu, iar Hollywood-ul tocmai se apropie pentru a-l critica în amicalul, dar fără dinți, Tower Heist . Filmele care s-au ocupat de prăbușirea economică din 2008 - cum ar fi Compania Bărbați și cea mai recentă apelare de marjă - au fost învechite când au fost lansate, oricât de bune ar fi intențiile lor.
Industria cinematografică nu se opune abordării problemelor sociale, atât timp cât s-a format un consens în jurul lor. Filmele au apărat întotdeauna orfani, de exemplu, și se poate baza pentru a condamna crime precum omorul și furtul. (De fapt, un Cod de producție intrat în vigoare la sfârșitul anilor 1920 a ordonat producătorilor să facă acest lucru.) Din primele zile ale cinematografiei, bogații au fost întotdeauna o țintă fiabilă, chiar dacă mesajul din titluri individuale ar putea fi amestecat. Cineaști precum Cecil B. DeMille și studiouri precum MGM le-au plăcut să detalieze cât de luxos au trăit bogații înainte de a arăta că sunt la fel de nefericiți ca săracii. Și în unele filme, precum Greichia lui Erich von Stroheim (1924), săracii erau vici și cruzi.
Nicio pâine de vânzare în A Corner in Wheat (A Corner in Wheat) La fel ca Greed, A Corner in Wheat (1909) de la DW Griffith a fost adaptat din lucrările lui Frank Norris, un scriitor din San Francisco, care a murit înainte de a finaliza o trilogie de romane despre afacerile americane. Un Corner in Wheat a încercat să arate cum un om de afaceri lacom a înfometat săracii, dar a funcționat mai bine ca un fel de versiune de imagine în mișcare a unui desen animat politic. Alți cineaști au urmat exemplul lui Griffith cu mai multă precizie, dar în mare parte același mesaj. Pe măsură ce Depresia a pus stăpânire, apar caracteristici precum Băieții sălbatici ai drumului, Eroi de vânzare (ambii 1933) și Omuleț, Ce acum? (1934) a reprezentat declinul economic al țării ca urmare a unor forțe misterioase, chiar de necunoscut.
Comedianții și-au făcut, de fapt, o treabă mai bună în condițiile economice decât au făcut regizori mai serioși, poate pentru că mulți clovni de pe ecran s-au poziționat ca străini. În pantaloni scurți precum Easy Street și The Immigrant, Charlie Chaplin a luat sărăcia ca un dat și a scufundat spectatorii în viața săracilor. Glumele din funcția sa Modern Times aveau lucruri serioase de spus despre impactul liniilor de asamblare și al monitorelor de supraveghere asupra lucrătorilor. De asemenea, a aliniat ferm ecranul „Little Tramp” al lui Chaplin cu stânga, când ridică un steag roșu al construcției și, din neatenție, se găsește că conduce un marș comunist.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy în Tower Heist. (Curtoazie universală) Buster Keaton a făcut o legătură și mai îndrăzneață în scurtul său Cops, filmat nu la mult timp după ce anarhiștii au explodat o bombă pe Wall Street. Călând un vagon tras de cai printr-o paradă de polițiști, personajul lui Keaton folosește o bombă a unui terorist pentru a aprinde o țigară. Este un moment ciudat, negru, plin de umor, care trebuie să fi răsturnat spectatorii la vremea respectivă.
Protestele de astăzi din Occupy Wall Street sunt o reminiscență a orașelor de cort și a orașelor mărunțite care au răsărit în Statele Unite în timpul Depresiunii. Uneori numite „Hoovervilles”, acestea au fost punctele focale ale confruntărilor adesea violente între persoanele fără adăpost și autorități. My Man Godfrey (1936) se deschide într-un oraș mărunțit și depozit de gunoi pe partea de est a Manhattanului și detaliază cu umor rece și precis, prăpastia dintre bogați și săraci. În mod neobișnuit pentru acea vreme, regizorul Gregory La Cava a oferit o cură de soi șomajului, determinându-i pe bogați să construiască un club de noapte în care se afla orașul shanty. În „ Este un cadou”, una dintre cele mai bune comedii ale deceniului, WC Fields tratează o tabără de migranți ca un simplu adjuvant al poveștii sale, un fundal exotic în care petrece o noapte în timpul călătoriei sale în California. Este un gest curajos pentru un personaj care ar fi putut fi înotat de disperare.
Călătoria câmpurilor către o țară promisă evocă migrația Dust Bowl documentată de John Steinbeck în The Grapes of Wrath . Când a adaptat versiunea de film, regizorul John Ford a trimis echipaje de cameră în lagărele de muncă efective pentru a documenta cu exactitate condițiile. Cu scenariul său fără compromisuri și interpretarea superbă, The Grapes of Wrath (1940) este unul dintre cele mai frumoase filme care abordează inegalitatea economică.
Veronica Lake și Joel McCrea în Călătoria lui Sullivan (Călătoriile lui Sullivan) Lansat în anul următor, Călătoriile lui Sullivan, o comedie scrisă și regizată de Preston Sturges, a inclus un montaj plin de suspans, șapte minute, de bucătării de supă, linii de pâine, case de flop și misiuni. Personajul principal al filmului, un regizor răsfățat de comedii șchiopate, precum Hay Hay în Hayloft, își propune să găsească America „reală”, deghizându-se ca hobo. Lecțiile pe care le învață sunt la fel de provocatoare astăzi ca atunci când filmul a fost lansat inițial.
Al doilea război mondial a schimbat punctul de vedere al caracteristicilor de la Hollywood. Cazanele de antrenament și câmpurile de luptă au înlocuit mahalalele și orașele de cort, în timp ce industria filmului a cuprins efortul de război. Problemele sociale au existat încă după război, desigur, dar în drame de mesaje precum The Best Years of Our Life (1946), realizatorii au încercat să ofere soluții - șomajului dintre veterani, de exemplu. În anii '50, filmele au scăzut cu zero asupra persoanelor și nevrozelor lor, mai degrabă decât asupra unei societăți colective. Un loc în soare (1951) a dezbrăcat cea mai mare parte a comentariului social din romanul original Theodore Dreiser O tragedie americană pentru a se concentra pe romantismul de vis dintre stelele Montgomery Clift și Elizabeth Taylor. The Elia Kazan On On the Waterfront (1954) se referea mai mult la o criză de conștiință a unui fost boxer decât la un sistem decât la dockworkers exploatați. Rebel fără cauză (1955) a redus delincvența juvenilă la problemele romantice și familiale ale unui adolescent.
În anii ’60, Hollywoodul a început să-și piardă gustul pentru dramele sociale, preferând să țintească filmele către un public mai tânăr. Filmele cu mesaje sunt încă lansate, desigur: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Dar, de cele mai multe ori, mesajul din filmele de astăzi este ascuns în unghiurile și mișcările de comploturi. Battle: Los Angeles este pregătirea noastră militară? Ce spune Cars 2 despre dependența noastră de petrolul străin? Cineaștii par să fi luat la inimă vechea linie atribuită lui Samuel Goldwyn. „Dacă doriți să trimiteți un mesaj”, a spus producătorul, „sunați Western Union”.
