Dinozaurii includ unele dintre cele mai mari, cele mai puternice animale care au umblat vreodată Pământul. Se pare că, la fiecare doi ani, suntem introduși într-o nouă fosilă care se lupta pentru cei mai mari. Așadar, poate fi ușor să uităm că au avut nevoie de multe milioane de ani pentru ca acești saurieni supărați să evolueze; primele creaturi pe care le numim dinozauri erau doar de dimensiunea unui cioban german.
Continut Asemanator
- Oare oamenii de știință au dezvăluit cel mai mare dinozaur al tuturor timpurilor?
- Cel mai mare dinozaur care se plimbă pe pământ va fi în curând într-un muzeu
Datorită naturii incomplete a înregistrărilor fosile, oamenii de știință încă își zgârie capul exact când și de ce au apărut pentru prima dată dinozaurii uriași. Acum, rămășițele unui dinozaur neobișnuit de mare pentru timpul său găsit în Argentina oferă o perspectivă nouă asupra evoluției vechimii - și sugerează că modul în care dino ca Brontosaurus a devenit mare nu a fost singurul mod de a o face.
În 2015, în timp ce explora bazinul Marayes-El Carrizal din nord-vestul Argentinei, tehnicianul fosilelor Diego Abelín de la Universidad Nacional de San Juan a descoperit oasele unui dinozaur surprinzător de mare. Fosila s-ar dovedi a include șase vertebre ale gâtului, o parte a omoplatului drept și cea mai mare parte a forelimbului drept. Testându-le la laborator, Abelín și colegii săi au stabilit că dinozaurul acestor oase aparține unui animal care fusese văzut anterior. În ecologia naturii și evoluția, paleontologul Universității Nacional de San Juan Cecilia Apaldetti de la Universidad Nacional de San Juan, Abelín și colegii au numit animalul Ingentia prima .
În cadrul numeroaselor ramuri și crenguțe din arborele genealogic dinozaur, Ingentia este clasificată ca un sauropodomorf - grupul larg care nu numai că conține giganți cunoscuți precum Brontosaurus, dar și verișorii și strămoșii lor care se întorc mult în Triassic. Sauropodomorfii trișici arătau de fapt destul de diferit față de rudele lor mai cunoscute, de mai târziu. Unele erau minuscule. Mulți erau bipedali. Nu evoluaseră încă membrele de susținere, asemănătoare cu coloana, asociate cu corpurile mari.
Acest lucru face ca Ingentia să fie atât de remarcabilă. Presupunând proporții normale de sauropodomorf, Apaldetti estimează că animalul viu ar fi avut între 26 și 33 de metri lungime și o greutate de aproximativ 10 tone, sau mai mult de doi sau trei elefanți africani. În termeni trișici, acest lucru este enorm. „ Ingentia depășește de trei ori dimensiunea celor mai mari dinozauri trișici cunoscuți până acum”, spune Apaldetti.
Cecilia Apaldetti și Diego Abelín, care au descoperit prima Ingentia, săpând un dinozaur. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti și Diego Abelín, care au descoperit prima Ingentia, săpând un dinozaur. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti (dreapta) cu cercetători ai Museo de Ciencias Naturales care săpă oase dinozaur. (Cecilia Apaldetti) În ciuda faptului că Triassicul este adesea numit „Zorii dinozaurilor”, majoritatea dinozaurilor din această epocă erau pipsqueaks. Dinozaurii carnivori aveau dimensiuni de curcan, în timp ce strămoșii gustului Stegosaurus și Triceratops erau la fel de mici. Abia în partea de mai târziu a Triassicului sauropodomorfii au început să împingă limitele mărimilor mai mari ale corpului, diversificându-se într-o gamă largă de forme care au provocat o schimbare evolutivă majoră: de la strămoși mici, bipedali, sauropodomorfi precum Ingentina au devenit giganți cvadrupedali.
Noua constatare împinge înapoi apariția dimensiunii corpului uriaș. Până acum, paleontologul Universității din Witwatersrand spune Jonah Choiniere, cel mai mare sauropodomorf cunoscut a fost un animal numit Antetonitrus din Jurasic. „Aspectul animalelor cu o dimensiune corporală ceva mai mare care apare mult mai devreme este cu adevărat interesant”, spune Choiniere - în special pentru că creșterea dimensiunii corpului dinozaurilor și a diferitelor forme s-a produs înainte de dispariția în masă a Triassicului final, care se credea că va oferi dinozaurilor un avantaj competitiv.
Deci, știm că sauropodomorfii au crescut până la dimensiuni uriașe cel puțin de două ori. Și interesant, giganții Traissic pot dezvălui un traseu diferit spre a deveni mari.
Până acum, spune Apaldetti, se credea că dinozaurii cu adevărat uriași nu au evoluat până acum aproximativ 180 de milioane de ani. Acest lucru se întâmplă atunci când sauropodii patrupedi, cu membre de coloană, au început inflația jurasică - credeți că Brachiosaurus și Apatosaurus sunt exemple jurasice târzii de acest tip de corp. „Dar Ingentia a trăit prima dată la sfârșitul Triassicului, între 210 și 205 milioane de ani în urmă”, spune Apaldetti.
Ceea ce este fascinant pentru paleontologi nu este doar atunci când acești sauri și-au luat ritmul de creștere în timp evolutiv - este modul în care au crescut în viețile dinozaurilor. Ca aproape toți dinozaurii, sauropodomorfii ca Ingentia au eclozat din ouă relativ mici. Când Apaldetti și colegii s-au uitat la Ingentia și la dinozaurii înrudiți numiți Lessemsaurids, totuși, au descoperit că acești dinozauri nu au crescut la fel ca rudele lor de mai târziu.
Studiile anterioare au arătat că dinozaurii precum Diplodocus au crescut rapid și continuu pentru a ajunge la dimensiuni uriașe. Giganții din Traissic au făcut lucrurile altfel. Creșterea lor a fost sezonieră: s-au împachetat cu kilogramele când anotimpurile au fost favorabile și au încetat creșterea când condițiile au luat o întorsătură, ca copacii. Acest lucru i-a ajutat de fapt să-și crească dimensiunea „cu o viteză chiar mai mare decât cea a giganților care au crescut continuu”, notează Apaldetti.
Această strategie a fost mai mare. Menemuraurii incluși în studiu aveau un sistem respirator asemănător păsărilor, incluzând sacii de aer care invadau oasele pentru a face scheletele mai ușoare, fără a sacrifica forța (precum și pentru a face respirația mai eficientă și a acționa ca un sistem intern de răcire). Paleontologii au știut de mult că mai târziu sauropodii au beneficiat de aceste structuri, dar noile cercetări indică faptul că au fost o parte critică a biologiei sauropodormofice triasice. „ Ingentia și rudele sale cele mai apropiate arată că doar creșterea extrem de rapidă și un sistem respirator îmbunătățit ca aviar a fost necesar pentru a atinge dimensiuni mari ale corpului într-un moment timpuriu al istoriei lor evolutive”, spune Apaldetti.
Oasele pot ajuta la iluminarea caracteristicilor biologice care au permis dinozaurilor să devină mari, precum sacurile de aer și ritmurile de creștere rapidă. Însă motivele de mediu pentru care Triassicul a fost un moment bun pentru a deveni mari sunt încă neclar. Probabil că nu a existat un singur motiv, spune Apaldetti, ci mai multe, cum ar fi temperaturi mai ridicate și plante mai nutritive. „Aș sugera că temperaturile globale mai ridicate și o productivitate primară mai mare a plantelor sunt probabil ceea ce a determinat evoluția mărimii corpului”, adaugă Choiniere, „dar în acest moment ipoteza necesită încă testare.”
Deocamdată, descoperirea Ingentiei se adaugă la semnificația profundă a Trișicului . Aceasta nu a fost doar perioada primilor dinozauri uriași, ciudate cu capul cupolei și ciudățeni cu fața în vid, dar și când strămoșii animalelor în viață - păsări, crocodili, mamifere - au înflorit. A fost o perioadă de viață exuberantă și variată, care a înființat următorii 200 de milioane de ani, creaturi precum Ingentia subliniau modul în care diversitatea antică a înființat ceea ce va apărea ulterior.
„Evident”, spune Apaldetti, „perioada triasică a fost un laborator pentru vertebrate, momentul în care majoritatea grupurilor de vertebrate actuale au fost proiectate și re-proiectate” de capriciile haotice ale evoluției.
