Mercur nu arăta întotdeauna așa. Nava spațială Messenger de la NASA ne-a arătat fața marcată a planetei minime stearce, iar astronomii bănuiesc că creste care circulă pe suprafață sunt de fapt riduri în crusta provocată de o perioadă de răcire rapidă, pe măsură ce planeta trecea de la topit la solid. Întreaga planetă s-a micșorat, de asemenea, cu un diametru de aproximativ 6, 8 mile - o acțiune care pare a fi „stors brusc” din activitatea vulcanică, relatează Marcus Woo pentru Wired .
Continut Asemanator
- Consultați Peisajul lui Mercur în detaliu uimitor
Oamenii de știință știau că Mercur a avut odată fluxuri de lavă de suprafață din activitatea vulcanică - imaginile Mariner 10 și navele spațiale Messenger le-au spus asta. Dar noua analiză a imaginilor lui Messenger ne spune mai multe, un grup de oameni de știință planetari conduși de Paul Byrne a anunțat la întâlnirea anuală a Uniunii Geofizice Americane din această lună.
Suprafețele cratere ale planetelor și ale altor corpuri ale sistemului solar (cum ar fi lunile sau asteroizii) spun o poveste despre vârsta suprafeței. Suprafețele mai vechi au avut mai mult timp pentru a se umple. Woo scrie:
Numărând cele mai recente cratere care au lovit câmpiile de lavă din sud după ce lava s-a răcit, Byrne și colegii săi au descoperit că câmpiile din sud nu sunt mai tinere decât cele două câmpii principale din nord. "Ați oprit practic robinetul acum 3, 8 miliarde de ani", a spus Byrne.
Acea perioadă de timp coincide cu momentul în care Mercur a scăzut, ceea ce sugerează că contracția ar putea fi ceea ce a închis lavă de suprafață, spune Byrne. Modelele teoretice au arătat că contracția planetară ar strânge straturile exterioare ale planetei, formând un sigiliu strâns care ar putea împiedica lavă să ajungă la suprafață.
Bryne și munca colegilor săi ajută cu adevărat la „reducerea momentului când [vulcanismul] s-a oprit”, scrie Woo. S-a întâmplat în urmă cu aproximativ 3, 8 miliarde de ani. Acesta se potrivește perfect cu ultimele fluxuri, o coincidență care sugerează că micșorarea a fost într-adevăr responsabilă pentru oprirea robinetului de lavă, spune Byrne.
Dar este un alt lucru de luat în considerare. Woo rapoarte:
Începând cu aproximativ 4, 2 miliarde de ani în urmă, asteroizii și cometele se năpustiră în întregul sistem solar, trântindu-se în toate planetele în timpul a ceea ce se numește perioada Bombardamentului Târziu. Dar acum 3, 8 miliarde de ani, impacturile au început să se reducă - chiar atunci când vulcanismul lui Mercur pare să se fi oprit.
Este posibil ca impacturile să fi jucat un rol în activitatea vulcanică asupra Mercurului - prin eliberarea presiunii în scoarța de răcire și prelungirea perioadei de activitate vulcanică. Simulările computerizate stimulate de recunoașterea Messenger pot ajuta la răspunsul la această întrebare.
