În fiecare an, American Library Association acordă Medalia Melvil Dewey unui destinatar care a demonstrat „leadershipul creativ al unui ordin ridicat” în domenii precum clasificarea și catalogarea, managementul bibliotecii și instruirea bibliotecii. Este onoarea de vârf a profesiei, numită după omul care este considerat pe larg ca părintele biblioteconomiei moderne. Dar consiliul ALA a votat acum pentru a scoate numele lui Dewey de la premiu, citând istoria sa de rasism, antisemitism și hărțuire sexuală.
După cum raportează Andrew Albanese pentru Publisher's Weekly, consiliul a aprobat măsura după ce o rezoluție amețitoare a fost avansată cu succes în cadrul Conferinței anuale ALA din 2019, care a avut loc între 20-25 iunie la Washington, DC, argumentând că comportamentul pe care l-a demonstrat timp de „zeci de ani” nu reprezintă „valorile fundamentale declarate ale ALA în echitate, diversitate și incluziune.”
Mai exact, rezoluția a subliniat faptul că Dewey „nu a permis evreilor, afro-americanilor sau alte minorități să accepte stațiunea deținută de Dewey și soția sa.” Dewey, rezoluția adaugă, „a făcut numeroase progrese fizice necorespunzătoare față de femei. el a lucrat și a exercitat puterea profesională. ”Aceste afirmații nu apar doar acum. În timpul său, acțiunile discriminatorii și prădătoare ale lui Dewey l-au atras în probleme, împingându-l la marginea unei profesii pe care a ajutat-o ca pionier.
În 1876, Dewey a publicat Clasificarea și indexul subiectelor pentru catalogarea și aranjarea cărților și pamfletelor unei biblioteci, în care a pus la punct primul sistem organizatoric modern pentru biblioteci. Astăzi, acel sistem este cunoscut sub numele de Clasificarea Zecimală Dewey și continuă să fie utilizat în bibliotecile din întreaga lume. Dewey a fost, de asemenea, unul dintre fondatorii ALA, directorul Bibliotecii de Stat din New York și fondatorul Școlii de Bibliotecă Economie de la Columbia College, prima instituție de formare a bibliotecarilor din Statele Unite.
Dar colegii lui Dewey au devenit neliniștiți de comportamentul său. Minorităților li s-a interzis cu ușurință intrarea în Lake Placid Club, stațiunea din New York pe care Dewey deținea și opera cu soția sa; așa cum a scris Anne Ford în American Libraries Magazine anul trecut, materialul promoțional pentru club prevedea că „nu au fost permise evreii sau consumatorii”. Dewey a fost în cele din urmă obligat să demisioneze din funcția de bibliotecar de stat din New York de către cei care s-au opus față de politici discriminatorii. Și atunci s-a pus problema comportamentului său față de femei.
Scriind în American Libraries în 2014, Joshua Kendall îl descrie pe Dewey ca pe un „îmbrățișător și bătător în serie”. Kendall adaugă că „martorii oculari” au susținut că asistenții personali ai lui Dewey, Florence Woodworth și May Seymour, au fost supuși în mod repetat „stoarcilor” sale. Adelaide Hasse, șef din cadrul Diviziei Documente Publice de la Biblioteca Publică din New York, se spune că contemporanii ei au spus că Dewey fusese incomod. Potrivit Ford, propria nora lui Dewey era atât de neliniștită de comportamentul său față de ea, încât ea și soțul ei - fiul lui Dewey - au decis să se mute din casa familiei.
Lucrurile au venit în cap în 1905, în timpul unei călătorii sponsorizate de ALA în Alaska. Dewey a făcut progrese fizice pe patru membre ALA, care l-au raportat asociației. Ulterior a fost obligat să renunțe la statutul de membru activ.
Dewey nu a fost deosebit de scuzat pentru acțiunile sale. „Am fost foarte neconvențional… întrucât bărbații [sunt] mereu cei care arată sincer și vorbesc despre placul lor pentru femei”, a scris el odată. Iar acuzațiile împotriva lui nu s-au oprit odată ce a fost eliminat din ALA. La sfârșitul anilor 1920, Dewey a fost dat în judecată de fostul său stenograf, care a spus că a sărutat-o și a atins-o în public. S-a stabilit în afara instanței, plătind 2.147 de dolari.
În anii de după moartea lui Dewey, aceste elemente nefavorabile biografiei sale au avut tendința de a fi luate în evidență, întrucât a fost îngrijit ca un stâlp al câmpului bibliotecii. Dar în 1996, Wayne Wiegand a publicat Irrepressible Reformer: A Biography of Melvil Dewey, care a aruncat o privire sinceră atât asupra geniului său, cât și a faptelor sale greșite.
Decizia ALA de a redenumi Medalia Melvil Dewey - noul titlu al premiului nu a fost încă anunțată - marchează a doua oară în ultimele luni că asociația a eliminat numele unei figuri controversate dintr-un premiu. Anul trecut, ALA a anunțat că numele Laura Ingalls Wilder va fi eliminat dintr-un premiu prestigios de literatură pentru copii, deoarece lucrările sale „reflectă atitudinile culturale datate față de indigenii și oamenii de culoare”.
Ian Anstice, editorul Public Libraries News, spune Alison Flood of the Guardian că revelațiile despre Dewey prezintă bibliotecarii moderni cu „unele dificultăți”, având în vedere că ei continuă să se bazeze pe sistemul care îi poartă numele.
„Ar fi dificil să zgâlțâie [sistemul respectiv] și ciudat să-i schimbi numele”, a spus Anstice. „[B] ut cum ar fi pur și simplu redenumirea unui premiu ar trebui să fie făcute. Dewey este în trecut acum și nu ar trebui să fie cineva care este indiscutabil privit. Comportamentul său ar trebui să fie pus la îndoială și să răspundă în mod corespunzător, așa cum am face cu oricine altcineva. ”
