Când Marlen Esparza era tânără, în jur de 5 sau 6 ani și a crescut la Houston, a urmărit boxul la televizor, de multe ori casetele VHS ale lui Julio Cesar Chavez, luptătorul mexican care a câștigat șase titluri în trei clase de greutate în anii '80 -'90. . Tatăl ei, David, care a imigrat în Statele Unite a fost supraveghetor la o uzină de sudură și a fost un fan mare al sportului.
Esparza își amintește că și-a însoțit tatăl, în timp ce el și-a dat jos frații de la gimnaziul Elite de box din Houston, unde Rudy Silva, care apoi se pregătea să devină ofițer de poliție, a luat doar băieți sub aripa lui. „Fraților mei nu le-a plăcut [boxul]. Dar întotdeauna am vrut să-l încerc așa că am făcut-o o dată. ”
A fost aproximativ 12 prima dată când a convins tatăl ei să o lase să plece, dar Silva avea nevoie și de convingere. După ce a refuzat mai întâi să o antreneze pentru că era fată, Silva s-a încântat, dar și-a muncit din greu, sperând că va renunța. Esparza a muncit și mai mult înapoi, câștigând un turneu local de mănuși de aur în primul an.
Ea s-a îndrăgostit repede de sportul în care a fost de mult timp în competiție. „Întreaga mea viață și tot ce s-a întâmplat au fost despre box”, spune ea și nu exagerează. S-a îndrăgostit atât de profund, încât a lucrat de două sau trei ori pe zi, an de an, pregătindu-se pentru lupta după luptă, trecând o șansă de a urma universitatea Rice, astfel încât să se poată dedica unui sport care, până de curând, a rămas din lumina reflectoarelor.
În timp ce rapoartele privind luptele femeilor înscenate se întorc până în 1720 la Londra, un campionat național feminin din Statele Unite a fost contestat doar din 1997. Dallas Malloy, cu ajutorul Uniunii Civile a Libertăților Civile, a dat în judecată amatori americani de box în 1993 și a câștigat dreptul la prima luptă de amatori, învingându-l pe Heather Poyner în octombrie. Boxul profesionist al femeilor s-a arătat strălucitor la mijlocul anilor ’90, odată cu ascensiunea carierei lui Christy Martin (și a poveștii de copertă Sports Illustrated ) și cu luptele dintre „The Daughters:„ Laila Ali și Jacqui Frazier, scions of the big greats Muhammad Ali and Joe Frazier. În 2001, au luptat în fața a 8.000 de oameni în statul New York.
În acest weekend, Esparza luptă pentru echipa SUA la primele Jocuri Olimpice de vară, unde boxul feminin este un sport oficial. Esparza, care a împlinit 23 de ani în prima duminică a Jocurilor, este în prezent pe locul șase în lume și va concura în această duminică, 5 august.
La 5'3 ', Esparza este o greutate zburătoare (112 lire sterline). Este, de asemenea, noul aspect al boxului, cel puțin cel internațional, în care abilitățile înseamnă mai mult decât îndrăzneț. Boxul internațional amator nu se referă la bătaia unui adversar, ci la întreținerea ei în timpul a patru runde de două minute. Boxerii câștigă puncte pentru lovituri curate la capul sau partea superioară a adversarului; puterea nu contează. Dacă trei dintre cei cinci judecători se lovesc de butoane electronice într-o secundă unul de celălalt după ce este dat un pumn, boxerul câștigă un punct.
Esparza a numit stilul „brațe cu tăiței” și spune că este ca și cum ai lupta cu o caracatiță. Este la fel de cerebrală ca și fizică. Ea își cercetează adversarii, schimbându-și stilul atunci când este necesar. Fiecare luptă este ea împotriva lumii. "M-am îndrăgostit de box, pentru că îmi place să intru în ring și să fiu mai inteligent decât adversarul meu", spune ea. „Când câștig, nu este vorba doar de a-mi bate adversarul, ci și de a bate simbolul lor și tot ceea ce sunt pentru ei”.
Cu ani înainte de a-și stăpâni stilul creier, Esparza era un copil sălbatic. Cu un an înainte de a începe antrenamentul cu Silva, a fost trimisă la o școală alternativă după ce s-a comportat beligerant în clasă. "Când am început să mă dedic gimnastiei și boxului, antrenorul meu a spus că trebuie să fac lucrurile chiar la școală și să lucrez prin lucruri cu comportamentul meu", spune ea. "Când am început să câștig în box, totul a devenit mai ușor cu comportamentul meu. Notele mele s-au îmbunătățit. A fost greu acasă când părinții mei au divorțat, dar boxul m-a ajutat să trec prin asta."
Curând, Esparza a fost din nou la un liceu obișnuit, unde a preluat fondul, înotul și voleiul pentru a-și îmbunătăți condiționarea. Când părinții ei au divorțat, a rămas cu tatăl ei, pentru a putea continua antrenamentul cu Silva. După ce a câștigat primul său titlu național la 16 ani, Silva a încurajat-o să se alăture echipei de dezbatere, astfel încât să fie mai bună cu mass-media. A absolvit liceul ca președinte de clasă, cu un GPA înalt, dar a plecat să urmeze colegiul la Universitatea Rice pentru a-și continua pregătirea.
Programul ei înfiorător a dat rezultate; ea a pierdut doar de două ori în fața adversarilor din SUA, odată când avea 12 ani și odată față de Christina Cruz, cea mai grea dușmană a acesteia, în 2011. De fiecare dată, ea s-a retras. "De la prima pierdere la Johanna Mendez, am învățat să mă antrenez mai greu", spune ea. "De la a doua pierdere la Christina Cruz, am învățat să lupt mai inteligent."
În timpul antrenamentului, care este de șase zile pe săptămână (mai puțin de la șapte, după ce un antrenor l-a convins pe Silva corpul are nevoie de o zi de odihnă pentru a se consolida), Esparza se ridică devreme pentru a înota și a lucra la antrenamentele de forță. Pranzul este lăutul de porc sau pieptul de pui și legumele (ea a pus șase kilograme de mușchi pentru a trece la clasa de 112 kilograme, cel mai mic pentru boxerii femeilor). Apoi, ea se desface des. Silva o întâlnește la sala de gimnastică de la Fellowship of Nations din Houston, unde a început antrenamentul anul trecut, după ce sala de gimnastică pe care au început-o cu mai mult de un deceniu închisă. Sare frânghie, lovește pungile și se scutește sub ochiul său atent. Mai târziu, ea merge pentru o fugă de oriunde de la un kilometru la patru mile.
Esparza și-a bătut biletul la Londra câștigând probele olimpice din SUA, mergând neînvinsă și învingând-o pe Tyriesha Douglas de la Washington, 32-17, în finală. Apoi a trebuit să termine ca cea mai mare greutate a mustei la campionatele mondiale din China, în mai, unde opt boxeri din clasa de greutate au câștigat danse automate olimpice. A început repede, învingând-o pe Argentina, Paola Benavidez, 20-10, în primul tur înainte de a renunța la fenomul adolescentului din Vietnam, Luu Thi Duyen, 28-13. Numai că victoria ei s-a oprit atunci când Esparza a renunțat la o decizie de 16-8 în fața lui Ren Cancan din China, eventualul campion mondial acum clasat pe locul 1 printre zborurile.
Ca și alte pierderi, Esparza spune că a aflat de la aceasta și va reveni mai puternic. Face box internațional de la 16 ani, așa că își cunoaște bine adversarii. În ultima vreme a fost dusă să asculte imnuri ca parte a rutinei sale înainte de luptă.
Vrea să fie calmă, disecându-și adversarii, gândind mereu, căutând mereu liniștea sufletească care să o lase să facă tot posibilul. „Pentru a căuta calmul, trebuie să încerci să-ți trântești adversarul și nu doar să arunci pumni fără scop”, adaugă ea.
„La Londra, va trebui să bat [Cancan] luptând o luptă mai inteligentă și să am o abordare mai tehnică”, spune ea. "Când m-am luptat cu ea în China, deja mă calificasem la Londra, așa că mental nu eram la fel ca în celelalte runde. De data asta voi fi mai pregătit mental."
