În urmă cu un deceniu complet, paleontologii care au săpat prin Înaltul Arctic canadian au descoperit ceva uimitor - un pește ale cărui înotătoare din față păreau făcute pentru mers. Peștii antici, care au trăit în urmă cu 375 de milioane de ani, semănau foarte mult cu un pește și un pic ca un crocodil: avea un cap plat, lat, un corp lung, zvelt și aripioare față, pe care cercetătorii au descris-o ca „tranzițională morfologic și funcțional. între o aripioară și un membru. ”
După ce au analizat oasele, oamenii de știință, conduși de Neil Shubin, au sugerat că peștele, Tiktaalik roseae, s-ar putea propune pe înotătoarele sale din față pentru a-l ajuta să-și prindă prada în apele râului a ceea ce este acum Insula Ellesmere a Canadei.
Cu toate acestea, în 2004, prima fosilă Tiktaalik roseae a fost găsită în 2004, însă, multe părți ale organismului lipseau, inclusiv sediul posterior. Dar acum, Shubin și colegii săi s-au întors cu o nouă fosilă Tiktaalik . De această dată au un pelvis păstrat și mai multe surprize pentru evoluția propulsiei cu patru picioare.
În plus față de aripioarele frontale asemănătoare cu membrii, Tiktaalik avea și aripioare spate mari, mobile, pe care le folosea în apă. Margaret Munro relatează că, potrivit noului studiu, pelvisul peștilor era „mult mai mare decât se aștepta” - și indică faptul că organismele Pământului ar fi început să facă ceva precum mersul pe patru picioare mult mai devreme decât au crezut oamenii de știință:
„Se pare că această schimbare a început să se întâmple la pești, nu la animale cu membre”, spune liderul echipei Neil Shubin, de la Universitatea din Chicago, într-un rezumat al constatărilor ...
„Acesta este un pelvis uimitor, în special soclul șoldului, care este foarte diferit de orice am știut în linia care duce până la vertebrele membre”, a declarat co-autorul Edward Daeschler într-un rezumat al constatărilor.
Constatarea că Tiktaalik avea și membre utile în spate, cu siguranță, sună ca și cum ar fi oferit peștilor câteva avantaje, spune Jonathan Amos pentru BBC:
Aripioarele au fost, fără îndoială, folosite ca palete pentru a înota, dar s-ar putea să fi fost folosite și în mod asemănător cu ocazia.
"Tiktaalik a avut probabil abilitatea de a folosi acele înotătoare ca elemente de recuzită pentru a se deplasa, folosindu-le pentru a împinge de-a lungul fundului superficial, pentru a-și croi drum prin plante; și, cine știe, poate a ieșit scurt din apă dacă era nevoie să se miște la un alt curs de apă ", a speculat dr. Daeschler.
"Dar în niciun caz nu a fost specializat pentru a ieși din apă. Poate a avut o anumită capacitate de a face asta, dar totul despre reproducerea sa, sistemul său senzorial, vânătoarea, respirația - toate aceste lucruri au legat-o de apă, "a spus BBC News.
Animalele ca Tiktaalik roseae pot fi dificil de gândit și este ușor să le reprezinți greșit ca niște animale care doreau atât de disperat să meargă pe uscat. Dar, desigur, spune Berkeley Înțelegeți Evoluția, nu așa funcționează evoluția:
Tiktaalik era specializat pe viață în ape puțin adânci, proptindu-se pe fund și prindând prada. Adaptările pe care le-a avut pentru acest stil de viață au sfârșit oferind pietrele de pas pentru ca vertebrele să se urce pe uscat - dar, desigur, Tiktaalik nu „urmărea” să evolueze caracteristici pentru viața terestră. Tiktaalik a fost pur și simplu bine adaptat pentru propriul său stil de viață și, mai târziu, multe dintre aceste caracteristici au ajuns să fie cooptate pentru un nou stil de viață terestru.
Există deja o anumită afirmație cu privire la momentul sosirii mișcării cu patru membre, unii cercetători în 2010 sugerau că ar fi găsit urme de la un animal cu patru picioare, care a precedat chiar și Tiktaalik . Dar, în afară de asta, noua descoperire poate ajuta la răspunsul la una dintre întrebările persistente în evoluție: ce bine este jumătate de picior?
