Cei mai mulți oameni au dificultăți să le spună aligatorilor și crocodililor - totul este vorba despre botul. Dar a spune un crocodil de la altul este o sarcină mult mai dificilă, specializată. De aceea, a fost nevoie de cercetători de aproape 200 de ani pentru a determina în sfârșit că un fel de crocodil găsit în Africa centrală este de fapt două specii, relatează Douglas Main la National Geographic .
Noua specie a fost împărțită din crocodilul subțire- sudat african, Mecistops cataphractus și va fi cunoscută sub denumirea de crocodil subțire- snoutat din Africa Centrală, Mecistops leptorhynchus cu o rază de acțiune care se întinde de la coasta Camerunului până la marginea vestică a Tanzaniei. Divizarea nu este doar academică. Ciupește populația de crocodili subțiri din Africa de Vest, la doar 500 de animale, ceea ce face ca ambele specii să fie în pericol critic. Descrierea oficială a noii specii apare în jurnalul Zootaxa .
"Recunoașterea crocodilului zvelt subțire ca fiind de fapt format din două specii diferite este cauza unei mari preocupări de conservare", spune autorul principal Matt Shirley de la Universitatea Internațională din Florida, într-un comunicat de presă. „Estimăm că doar 10 la sută dintre crocodilii smulși subțiri apar în Africa de Vest, diminuându-și efectiv populația cu 90%. Acest lucru face ca crocodilul zvelt-african să fie unul dintre speciile de crocodil cele mai pe cale de dispariție din lume. ”
Separarea celor două specii a făcut eforturi substanțiale. Specia a fost descrisă pentru prima dată în 1824, dar croșetele zvelte cu tendință tind să trăiască în zone de apă dulce foarte îndepărtate, sunt bine camuflate în vegetație ridicată și sunt deosebit de agitate în jurul oamenilor. Doar obținerea de probe de ADN de la animale în sălbăticie a fost o muncă dificilă „Practic asta m-a implicat în alergarea a 14 țări africane diferite din 2006-2012 și nu am mai părăsit terenul”, spune Shirley pentru Katherine Higett la Newsweek . ore lungi de plimbare cu mii de mile în sus și în jos, în căutarea crocurilor pentru a proba, deplasând distanțe mari între site-urile și țările care se ocupă de guvernele locale pentru autorizație de cercetare și permise de export, fără a mai menționa limbi, culturi și boli noi precum malaria. “
După toți acești ani de efort și după ce au contractat malaria de 16 ori, Shirley și echipa sa nu au putut colecta probe de la 15 la 20 de animale. Cercetarea a însemnat, de asemenea, studierea obositoare a epruvetelor de muzeu, ceea ce a fost dificil, deoarece exemplarul original „de tip” păstrat la Muzeul de Istorie Naturală din Londra a fost probabil eliminat de bombele germane în timpul celui de-al doilea război mondial.
În ciuda a toate acestea, Shirley și echipa sa au putut descrie cele două specii. Crocodilul recent despărțit arată ușor diferit de omologul său vestic, cu pielea mai netedă și solzi mai mici. De asemenea, îi lipsește o creastă osoasă pe craniul său pe care o are celelalte specii. Probele de ADN au sigilat însă acordul, arătând că cele două specii sunt distincte genetic. Principalele rapoarte conform cărora genetica arată că cei doi crocuri s-au divergent în urmă cu aproximativ 8 milioane de ani, ceea ce are sens. În acea perioadă de timp, vulcanii s-au ridicat în ceea ce este astăzi Camerunul modern, creând o barieră geografică între cele două populații, reducând orice schimb genetic. După aceea, fiecare și-a luat propriul curs evolutiv.
Ambele specii se confruntă acum cu o luptă ascendentă, deoarece braconajul și pierderea habitatului își micșorează casele și populația. De aceea, Shirley și echipa sa colaborează cu ONG-urile și guvernele din Coasta de Fildeș și Ghana pentru a crește crocii în captivitate și a-i elibera în sălbăticie. În prezent, peste 30 de muschi subtiri sunt crescute la o grădină zoologică din Coasta de Fildeș.
Shirley și colegii lor colaborează cu guvernele din Coasta de Fildeș și Ghana, precum și cu o serie de ONG-uri pentru a crea animalele în captivitate și, în cele din urmă, a le elibera în sălbăticie. Cel mai mare astfel de efort se desfășoară la o grădină zoologică din Coasta de Fildeș, unde peste 30 de animale locuiesc în prezent.
"Acestea sunt într-adevăr periclitate critice", spune Shirley pentru Main Geographic, "Main [" [și ar putea] clipi în orice moment. "
Aceasta nu este prima revizuire la copacul vieții din crocodilii din ultimii ani. În 2009, cercetătorii de la Muzeul American de Istorie Naturală au folosit analiza ADN-ului pentru a împărți crocodilii pitici africani în trei specii separate. Și în 2011, crocodilul Nilului a fost, de asemenea, împărțit în două specii. La începutul acestui an, Shirley a investigat și o peșteră din Gabon, unde au fost raportate crocuri ciudate de culoare portocalie. Testele de sânge efectuate pe crocuri pitice au indicat că au fost pe cale să se divergeze și într-o nouă specie.
