Când mamalogul Tyrone Lavery a călătorit în insula Vangunu în 2010 pentru a cerceta mamiferele regiunii, ultimul lucru pe care îl aștepta a fost acela că se va îmbarca într-o căutare de șapte ani pentru o specie nedescoperită.
Continut Asemanator
- Cele mai mari și mici animale din lume se confruntă cu cel mai mare risc de dispariție
- Ce ne poate spune șobolanii Giggly Rats despre creier
- Cât de șobolani uriași ar putea opri comerțul ilegal de animale sălbatice de la răspândire
Vanganu, o insulă de 210 km pătrați aparținând lanțului Insulelor Solomon din Pacificul de Sud, era accesibilă numai cu barca; Grupul lui Lavery s-a numărat printre primii străini care au vizitat vreodată satul Zaira. Dar, în ciuda faptului că nu erau familiari cu străinii, sătenii erau mai mult decât ospitalieri - au indicat-o pe Lavery în direcția mai multor critici, inclusiv un șobolan brun pufos de care nu auzise niciodată.
„Mi-au povestit despre acest șobolan uriaș pe care l-au numit„ vika ”- un șobolan mare care a trăit în baldachin”, spune Lavery. De acolo, a fost nevoie de doar șapte ani de cățărare în copaci, să se înmoaie în averse de ploaie și să se uite prin vegetație densă pentru a găsi șobolanul. Și era într-adevăr mare: lungime de 18 centimetri de la nas până la capătul cozii, sau cam de dimensiunea unui mic opossum.
În continuare, Lavery a făcut analize morfologice și genetice pentru a compara șobolanul cu alte specii înrudite, apoi a făcut cercetările sale de către alți oameni de știință. Acum, este autorul unui nou studiu care anunță primele specii de rozătoare descoperite în arhipelag în ultimii 80 de ani - totul datorită sfaturilor pe care le-a primit la prima vizită. Astăzi, specia Uromys vika își face debutul mondial în Jurnalul Mammalogiei .
Această rozătoare remarcabilă este doar cea mai recentă dintr-un șir de descoperiri noi de animale, inclusiv katididul cu nuanțe de trandafir, șobolanul zvelt și broasca purpurică. „Oamenii vorbesc despre cum epoca descoperirii nu s-a terminat și există un adevăr pentru asta”, spune Eric Sargis, curatorul mamiferelor din Yale Peabody Museum. „Cu combinația de a face sondaje, continuarea lucrărilor de teren și, de asemenea, reevaluarea colecțiilor uimitoare disponibile în muzee, oamenii vor continua să descopere specii noi.”
Parteneriatul care a făcut posibilă descoperirea lui Lavery se datorează în mare măsură dedicării sătenilor Zaira pentru conservare. În ultimele trei decenii, industria forestieră a explodat în Insulele Solomon; aproximativ 60 la sută din PIB-ul țării mici provine din tăierea copacilor, potrivit unui document al Națiunilor Unite. Întrucât comunitățile sunt proprietarii de terenuri, ei au puterea de a rezista - dar au nevoie adesea de bani pentru taxele școlare și de a-și îmbunătăți satul.
Cu toate acestea, în Zaira, oamenii și-au păstrat pădurile și lucrează la construirea unei industrii în jurul ecoturismului. Conform Lavery, doar aproximativ 30 de kilometri pătrați de pădure tropicală rămân pe Vangunu, iar aceasta este în mare parte în Zaira. „Acest șobolan a fost găsit chiar la marginea țării lor”, spune Lavery.
Atât de mult pentru veștile bune. Vestea proastă este că, în ciuda faptului că azi a fost anunțată lumii, șobolanul gigant Vangunu este deja pus în pericol critic. Pe partea de plus, Lavery speră că conștientizarea existenței șobolanului și a statutului pe cale de dispariție ar putea ajuta la păstrarea protejată a împrejurimilor sale valoroase. „Recunoașterea acestui mamifer rar va crește recunoașterea valorii zonei”, spune el.
Deși Lavery nu are o estimare certă pentru câți dintre șobolani ar putea exista, se știe că există doar pe Vangunu și au nevoie de habitatul pădurii tropicale pentru a supraviețui, din care a mai rămas doar o mică porțiune. „Au șobolani uriași cu coada albă în Australia, care sunt similare cu această specie”, spune Lavery. Acei șobolani continentali sunt rari în habitatele lor - doar doi până la șapte dintre ei pe hectar [10.000 de metri pătrați] - și estimează că și mai puțini șobolani uriași trăiesc în același spațiu din Vangunu.
Deoarece a fost o astfel de provocare să dovedească chiar existența șobolanului Vangunu, nu se știe prea puțin despre comportamentul acestuia. Cercetătorii au găsit nuci cu găuri străbătute prin ele, iar Lavery speculează că șobolanii ar putea sta în copaci mâncând fructe și dispersând semințe pe podeaua pădurii. Vor avea nevoie de mai multe date înainte de a putea fi siguri, dar este posibil ca șobolanul să joace un rol important în ecosistem.
Nuci mestecate de șobolanul uriaș Vangunu, descoperit recent în Insulele Solomon. Șobolanul este, de asemenea, gândit să crape nucă de nucă de cocos cu dinții săi prodigioși. (Curtoazie Tyrone Lavery, Muzeul Câmpului) „Pe insulele mari mai izolate, șobolanii sunt o proporție uriașă pentru diversitatea totală a mamiferelor, așa că îndeplinesc tot felul de roluri”, spune Jacob Esselstyn, curator de mamifere la Muzeul de Științe Naturale din Louisiana State University. „Există șobolani care se hrănesc cu semințe, șobolani care se hrănesc cu fructe, șobolani care se hrănesc cu viermi de pământ, șobolani care se hrănesc cu frunze. În situații continentale [aceste nișe] ar fi umplute de alte mamifere ca maimuțele și arici. "
Ca și Lavery, Esselstyn a descoperit rozătoare noi, printre care șobolanul de apă Sulawesi și „super șiretul”, care se mândrește cu o coloană vertebrală care se întrepătrânește puternic. Uneori, acele descoperiri au avut loc chiar datorită asistenței indigenilor. După prima sa descoperire, „Am ascultat mult mai atent ce au de spus sătenii”, spune Esselstyn.
Însă dacă oamenilor le va păsa suficient de multe aceste noi specii pentru a le proteja de dispariție este o altă întrebare. În ciuda a tot ceea ce fac pentru ecosistemele lor, șobolanii pot veni cu un anumit factor ick pentru locuitorii orașului obișnuiți să se gândească la ei ca fiind dăunători cu ochi roșii.
„Aproape 26 la sută din speciile de ziduri [șobolani, șoareci, gerbilori și altele] se află pe Lista Roșie a UICN a speciilor amenințate”, relatează Muzeul Zoologiei din Universitatea Michigan. Dar „s-au făcut câțiva pași pentru salvarea speciilor de ziduri amenințate; ele nu sunt deosebit de carismatice sau populare cu publicul și, în multe cazuri, pur și simplu nu se știe suficient de multe despre ele pentru a ști de unde să înceapă. ”
Sau după cum spune Esselstyn: „Șobolanii nu vor fi niciodată centrul niciunui program de conservare emblematic”.
Dar asta nu înseamnă că nu vor primi niciodată protecție.
Vangunu găzduiește, de asemenea, lilieci cu față de maimuță și salută țestoasele cu piele de mână pe plajele sale, unde țestoasele își depun ouăle. Dacă chiar și una dintre aceste specii poate câștiga atenția lumii, aceasta ar putea însemna protecția umbrelă a habitatului pentru celelalte. După cum spune Sargis, „Dacă puteți obține o emoție de conservare, efectele din aval dacă se păstrează acel mediu vor afecta multe alte specii pe care oamenii nu le pun pe afișe.”
Lavery însuși rămâne optimist. Înființează camere în zone noi pentru a găsi mai mulți șobolani și intenționează să își continue activitatea pe Vangunu. „Este un loc foarte special pentru mine, unul dintre locurile mele preferate din Solomon”, spune Lavery. „Sunt destul de inspirate pentru viziunea pe care o au pentru a nu recurge la jurnal.”
