Mâncarea de carne le-a permis oamenilor să preia lumea? Lucrurile nu sunt niciodată atât de simple. În unele moduri, răspunsul ar putea fi da. Un nou studiu leagă consumul de carne cu perioade mai scurte de alăptare la om în raport cu alte maimuțe. Înțelegând rapid copiii din laptele matern, femeile ar putea suporta mai mulți copii, permițând populației umane să se extindă.
În societățile tradiționale lipsite de control al nașterii, femeile au tendința de a-și alăpta bebelușii până la vârsta de aproape 2 ani. Cimpanzeii, pe de altă parte, permit descendenților lor să alăpteze aproximativ cinci ani. Orangutanii sunt și mai generoși; ei nu-și îngrădesc urmașii decât după 7 ani. Oamenii de știință s-au întrebat de ce oamenii sunt primate atât de ciudate în această privință. Se dovedește că nu suntem atât de ciudați când considerați că suntem și carnivori, spun Elia Psouni de la Universitatea suedeză Lund și colegii săi.
Mâncarea cărnii ar fi permis oamenilor să-și scurteze perioadele de alăptare și, în final, să crească dimensiunea populației. (Imagine cu amabilitate a utilizatorului taral Flickr) Cercetătorii au creat un model de timp de alăptare folosind date despre factorii care afectează dezvoltarea din 67 de specii de mamifere. Rezultatele au arătat că carnivorele au tendința de a-și înțepta puii mai devreme decât ierbivorele sau omnivorele. Iată de ce: odată ce creierul atinge un anumit stadiu de dezvoltare, mamele nu mai trebuie să-și alăpteze sugarii. Carnivorele par să ajungă la această etapă mai devreme decât ierbivorele sau omnivorele, probabil pentru că dieta lor bogată în nutrienți duce la un lapte mai bun, relatează echipa în PLoS ONE .
Deși majoritatea dintre noi tind să ne considere omnivori, ne calificăm drept carnivore sub definiția echipei: animale ale căror diete sunt la est de 20% carne. (Dietele vânătorilor-culegători moderni variază de la 20 la 50 la sută de carne; dietele cu cimpanze sunt în medie doar 5 la sută carne de animale.) O confirmare suplimentară a ipotezei echipei vine din puterea predictivă a modelului lor. Modelul sugerează că oamenii trebuie să înceteze lactația odată ce un copil împlinește 2 ani și 5 luni. Timpul mediu de înțărcare în 46 de societăți umane tradiționale a fost de 2 ani și 4 luni.
Nu este prima dată când carnea a fost legată de înțărcarea timpurie la oameni. Antropologul Gail Kennedy de la UCLA a făcut conexiunea în Journal of Human Evolution (PDF) în 2004, dar a ajuns la o concluzie diferită. În loc să crească suficient creierul în momentul înțelegerii, Kennedy a sugerat bebelușilor umani să înceapă să mănânce carne devreme pentru a obține suficient combustibil pentru a crește un creier mare. Singurul lapte de mamă nu a fost suficient de hrănitor ca să-și termine treaba.
Indiferent de modul în care consumul de carne a dus la perioade mai scurte de alăptare, efectul a fost același: mai mulți bebeluși. Alăptarea acționează ca un control natural al nașterii, astfel încât punerea capăt alăptării face o femeie fertilă din nou. Prin scăderea timpului dintre nașteri, femeile ar putea avea mai mulți copii. După cum au spus cercetătorii, aceasta a avut „efecte profunde asupra dinamicii populației”. Cu alte cuvinte, a contribuit la creșterea numărului de oameni.
