În primăvara anului 1509, la doar doi ani după ce un cartograf a inventat cuvântul „America” în onoarea exploratorului Amerigo Vespucci, un coleg florentin pe nume Buonarotti începe să lucreze la una dintre capodoperele definitorii ale civilizației occidentale. Prenumele său - Michelangelo - avea să reverbească de-a lungul veacurilor. Și, la fel ca multe dintre primele călătorii transatlantice ale descoperirii, frescele sale de tavan din Capela Sixtină din Roma au pornit la un început groaznic.
„Lucra la cele mai mari compoziții multifuncționale ale întregului tavan când tencuiala frescă propriu-zisă a fost infectată de un fel de mucegai de var, care este ca o floare mare de ciupercă”, spune Andrew Graham-Dixon, critic de artă principal pentru London's Sunday Telegraph . „Așa că a trebuit să retragă totul la zero și să înceapă din nou. În cele din urmă, el a luat viteză. A devenit mai bun. ”
Oricât de dificile sunt condițiile - și chiar provocarea picturii la o înălțime de 65 de metri a necesitat un ingeniozitate considerabilă, cu schele și platforme alunecate în deschideri de zid special amenajate - când Michelangelo a dezvăluit lucrarea în 1512, reușise să creeze o lucrare transcendentă de geniu, unul care continuă să inspire milioane de pelerini și turiști în Vatican. Capela Sixtină deține un loc central în creștinătate ca capelă privată a papei și locul enclavei papale, unde Colegiul Cardinalilor se adună pentru a alege noi papi. Datorită lui Michelangelo, însă, semnificația capelei se extinde la toți cei care s-au inspirat din originalitatea și puterea viziunii sale, atât direct, cât și indirect, prin influența sa asupra artiștilor următori și prin iconografia culturii mondiale.
Graham-Dixon s-a afundat în tablouri de ceva vreme și a scris acum o carte pentru cititorii generali, Michelangelo și Capela Sixtină (Skyhorse Publishing), publicată pentru a coincide cu 500 de ani de la lucrare. În timp ce el a plombat detaliile, a găsit din ce în ce mai mult să admire și să mediteze.
Luați Creația lui Adam, cu portretul degetului lui Dumnezeu atingând atingerea lui Adam - fără îndoială cel mai faimos detaliu dintre toate. A fost reprodus și copiat la nesfârșit; Gândiți-vă, de exemplu, la binecunoscutul poster pentru filmul ET
„Totuși m-am trezit să mă întreb, de ce l-a crezut pe Michelangelo pe Dumnezeu să-l creeze pe Adam cu un deget?”, Spune Graham-Dixon. „În alte reprezentări, de exemplu, dacă te uiți la ușile lui Ghiberti din Florența, Dumnezeu îl ridică pe Adam cu un gest al mâinii sale. Și în timp ce am dat peste diverse idei și teorii, am început să o văd ca fiind creația educației lui Adam, pentru că acesta este simbolismul degetului. Dumnezeu ne scrie cu degetul, în anumite tradiții ale teologiei. În tradiția evreiască, așa scrie tabletele celor Zece Porunci pentru Moise - le sortează cu degetul. Degetul este conducta prin care inteligența lui Dumnezeu, ideile și moralitatea lui se vărsă în Om. Și dacă te uiți la acel tablou foarte atent, vezi că Dumnezeu nu îl privește de fapt pe Adam, el se uită la propriul deget, ca și cum să-și canalizeze propriile instrucțiuni și gânduri prin acel deget. "
Cartea lui Graham-Dixon cuprinde mai multe controverse și mituri în jurul Capelei Sixtine, cum ar fi ideea că Michelangelo a pictat bolta capelei întinsă pe spate; Așa a fost înfățișat, de exemplu, în filmul de la Hollywood The Agony and the Ecstasy din 1965, bazat pe romanul istoric al lui Irving Stone. De fapt, Michelangelo s-a vopsit în picioare, spune Graham-Dixon, dar a fost forțat să-și grupeze gâtul într-un unghi oribil timp de aproape patru ani, provocându-i spasme dureroase, crampe și dureri de cap. „Barba mea spre Rai, simt spatele creierului pe gâtul meu”, a scris el într-un poem comic pentru un prieten. „Mi s-au pătruns pâlpâiele ... Nu sunt într-un loc bun și nu sunt pictor.”
El a vrut să spună asta literal. Michelangelo, în vârstă de 34 de ani, era renumit pentru astfel de statui precum David și Pietà, și a considerat comisia sa pentru capela Sixtină de la Papa Iulius al II-lea cu cea mai mare suspiciune. De fapt, el credea că inamicii și rivalii au conchis ideea pentru a-l vedea să eșueze la scară largă. „Michelangelo a considerat că Dumnezeu l-a ales ca să fie sculptor”, spune Graham-Dixon, „deci să i se ceară să picteze - nu a considerat că este o vocație atât de serioasă. Ceea ce ar fi vrut să facă, ceea ce și-a petrecut ani întregi din viață pregătindu-se să facă, petrecuse opt luni în munții Carrara cu doi bărbați și un măgar care se pregătea să facă, era să creeze acest mare mormânt monumental pentru Julius II. ”Un mormânt mult mai mic a fost finalizat mulți ani mai târziu.
Timp de cinci secole, oamenii au vorbit despre operele de master ale lui Michelangelo ca și cum ar fi o realizare supraumană. Cu toate acestea, temperamentul modern, democratic, caută în mod reflex partea umană a eroilor și celebrităților, pentru a experimenta luptele și căderile lor la îndemână. Graham-Dixon sugerează că această zguduire pentru înrudire și conexiune nu este probabil să fie satisfăcută de picturile din Capela Sixtină.
„Trebuie să spun că este un fel de suprauman, ” spune el. „Mi se pare Capela Sixtină o operă de artă descurajantă. Nu este foarte potrivită pentru ființele umane, în multe privințe. Prezintă chipul lui Dumnezeu ca un vis la care aspirăm. Ea descrie visul unității cu Dumnezeu ca fiind unul din care am fost expulzați cu toții și nu putem să ne întoarcem decât cu multă rugăciune și muncă asiduă. De asemenea, cred că există un sens - este doar un fel de sentiment pe care îl am, nu prea îl pot justifica - dar am sentimentul că Michelangelo a simțit că este departe, mult peste multimea oamenilor obișnuiți. Și nu doar fizic, sus pe platforma lui, ci și moral. Există, desigur, o umanitate în ea, dar este una foarte, foarte grea și nu poate fi ușor transformată într-o imagine frumoasă. "
Nu este o imagine drăguță, poate, dar cu siguranță una care inspiră uimire, în cel mai adevărat sens.
Michelangelo a început să picteze frescele de tavan din Capela Sixtină din Roma în 1509. (Pier Paolo Cito / Pool / Reuters / Corbis) 
Creația lui Adam de Michelangelo. (Jim Zuckerman / Corbis) 
Mii de oameni vizitează zilnic Capela Sixtină pentru a vedea opera lui Michelangelo. (Owen Franken / Corbis) 
Michelangelo a fost comandat de Papa Iulius al II-lea să lucreze la Capela Sixtină. (IStockphoto) 
Profetul Ezechiel din ciclul fresc de la Capela Sixtină. (Arhivele Alinari / Corbis)
