Ați putea numi fața care a lansat o mie de scrisori de Crăciun. Apărute pe 3 ianuarie 1863, în revista ilustrată Harper's Weekly, două imagini au cimentat obsesia națiunii pentru un elf bătrân. Primul desen îl arată pe Moș care distribuie cadouri într-o tabără a armatei Uniunii. Fără să mai pună problema cititorului Moștenirii în Războiul Civil, poartă o jachetă modelată cu stele și pantaloni colorați în dungi. În mâinile sale, ține o jucărie de marionetă cu o frânghie în jurul gâtului, cu trăsături precum cele ale președintelui confederat Jefferson Davis.
O a doua ilustrație îl prezintă pe Moș în sania lui, apoi coborând un coș de fum, toate la periferie. În centru, împărțită în cercuri separate, se află o femeie care se roagă în genunchi și un soldat sprijinit de un copac. „În aceste două desene, Crăciunul a devenit o sărbătoare a Unirii și Moșul este o zeitate locală a Uniunii”, scrie Adam Gopnik într-un număr din 1997 al New Yorker-ului . „A dat Crăciunul în Nord - a dat Unirii cauza o aură a sentimentului intern și chiar a sentimentalismului.”
Artistul responsabil pentru această lovitură de stat? Un imigrant bavarian pe nume Thomas Nast, caricaturist politic extraordinar și persoana care „a făcut la fel de mult ca orice om pentru a păstra Uniunea și a pune capăt războiului”, potrivit generalului Ulysses Grant. Dar, la fel ca atât de mulți inventatori, Nast a beneficiat de munca colegilor săi vizionari în crearea figurii rotunde, resplendente a lui Moș Crăciun. Era un om cu talentele potrivite la locul potrivit la momentul perfect.
Înainte de începutul anilor 1800, Crăciunul era o sărbătoare religioasă, simplă și simplă. Mai multe forțe în conjuncție au transformat-o în fête comerciale pe care o sărbătorim astăzi. Bogăția generată de Revoluția industrială a creat o clasă de mijloc care își putea permite să cumpere cadouri, iar fabricile însemnau bunuri produse în masă. Exemple de sărbători au început să apară în literatura populară, de la poezia lui Clement Clarke Moore din 1823 „O vizită de la Sf. Nicolae” (cunoscută mai des prin primul său verset, „Twas noaptea înainte de Crăciun”) până la cartea lui Charles Dickens A Christmas Carol, publicat în 1843. La mijlocul anilor 1800, Crăciunul a început să arate mult mai mult ca în prezent. „Dintr-un anotimp de eroare caracterizat prin băutură, din inversiunea rolurilor sociale în care oamenii muncitori își tâmpeniau superiorii sociali și cu un puternic sentiment al judecății lui Dumnezeu, vacanța fusese transformată într-un moment privat dedicat inimii și casei, și în special pentru copii ”, scrie Fiona Halloran în Thomas Nast: Părintele desenelor animate politice moderne .
Acest lucru a fost la fel de adevărat în Statele Unite, precum și în Anglia, chiar și atunci când războiul civil a făcut furori. Copiii au primit cadouri de casă din cauza lipsei de materiale, soldații din Uniune și Confederați au schimbat cafeaua și ziarele pe primele linii, iar unii au făcut tot posibilul pentru a decora tabăra. "Pentru a face să pară cât mai mult de Crăciun posibil, un copac mic a fost blocat în fața cortului nostru, împodobit cu o coadă tare și carne de porc, în loc de prăjituri și portocale etc", a scris soldatul Uniunii din New Jersey Alfred Bellard .
A doua din ilustrațiile de Crăciun ale lui Nast din ianuarie 1863. (Thomas Nast) În această lume, talentul artist Thomas Nast a ajuns în anii 1850. Făcând primele schițe de adolescent, a devenit ilustrator de personal pentru Harper's Weekly, una dintre cele mai populare reviste ale zilei, în 1862. După cum remarcă Halloran, Harper's Weekly nu a fost doar pentru subiecte serioase: „A furnizat știri politice și comentarii despre evenimente naționale și internaționale, dar oferea cititorilor ficțiune sentimentală, umor și știri culturale. ”Ce loc mai bun pentru Nast să aducă la viață imaginea sa minuțioasă și detaliată a Moșului? Și astfel, începând cu desenele din ianuarie 1863, Nast a început să imortalizeze figura mitică a lui Moș Crăciun.
În afară de a repune imagini din poemul Moore - renii trăgând cu sania, sacul plin de cadouri - Nast și-a găsit inspirație în împrejurimile sale. El și-a întemeiat parțial barba lui Moș și pe burtă rotundă parțial pe el însuși și și-a folosit soția și copiii pentru alte personaje, spune Ryan Hyman, un curator la Muzeul Istoric Macculloch Hall. Situat în orașul natal al orașului Nast, din Morristown, New Jersey, muzeul deține o colecție mare de lucrări. „Imaginile de afară care arată acoperișurile și clopotele bisericii erau toate aici în Morristown”, adaugă Hyman.
Deși variau de la an la an, desenele lui Moș Nast au apărut în Harper's Weekly până în 1886, însumând 33 de ilustrații în total. Nu este surprinzător că desenele din Războiul Civil adesea au căzut solid pe tărâmul propagandei; Nast sprijinit cu strictețe desființarea, drepturile civile și republicanii. Dar chiar și după încheierea războiului, Nast a continuat să-l folosească pe Moș Crăciun pentru a face anumite declarații politice.
Portretul „Merry Old Mos Craciun” este celebru astăzi pentru cimentarea imaginii lui Moș Crăciun, dar a fost de fapt o altă formă de propagandă. (Thomas Nast prin Wikimedia Commons) Luați imaginea din 1881 cunoscută drept „Moș Crăciun vechi”, probabil cel mai faimos portret al zeității de Crăciun al lui Nast. Pentru observatorul ocazional, seamănă cu Moș Crăciun, cu geanta de jucării, purtând costumul său roșu caracteristic. Dar, de fapt, spune Hyman, este mai multă propagandă, de data aceasta legată de indecizia guvernului cu privire la plata salariilor mai mari membrilor militari. „Pe spatele lui nu este un sac plin de jucării - este de fapt un rucsac al armatei de la bărbați înrolați.” Are o sabie și o cataramă de rochie pentru a reprezenta Armata, în timp ce calul de jucărie este un callback pentru calul troian, simbolizând trădare a guvernului. Un ceas de buzunar care arată o oră de zece până la miezul nopții indică că Senatul Statelor Unite a mai rămas puțin pentru a acorda salarii corecte bărbaților armatei și marinei.
„Nast a fost întotdeauna pro-militar”, spune Hyman. "Militarii au fost pregătiți pentru a obține o creștere și a știut cât de mult muncesc și cum au ajutat la modelarea țării."
Chiar dacă oamenii ar putea ști că Nast ne-a dat măgarul pentru democrați și elefantul pentru republicani și că și-a asumat politicienii corupți din New York, puțini pot realiza rolul pe care l-a jucat în crearea Crăciunului. Hyman și colegii săi speră că pot schimba asta, în parte prin vitrina anuală de Crăciun a lucrărilor lui Nast. „El a creat imaginea modernă a lui Moș Crăciun”, spune Hyman - deși nu avem tendința să ne gândim la propaganda războiului civil atunci când deschidem cadouri astăzi.
