Bonobos sunt creaturi blânde și cooperante. Structura lor socială este matriarhală și relativ pașnică, lucrează împreună pentru a obține mâncare și au fost cunoscuți că împărtășesc gustări - chiar și cu străini. Dar, după cum raportează Amina Khan pentru Los Angeles Times, un nou studiu surprinzător sugerează că bonobosurile nu gravitează spre cifrele utile. În schimb, preferă bătăușii.
Cercetătorii de la Duke University au căutat să afle dacă bonobos-urile pun la fel de multă valoare pe comportamentul „prosocial” (sau acțiuni care întăresc legăturile sociale) ca una dintre rudele lor apropiate: oamenii.
Bonobosul împarte aproximativ 98 la sută din ADN-ul lor cu oamenii, care sunt o specie intens prosocială. De la o vârstă foarte fragedă, bebelușii umani manifestă preferință pentru persoanele de ajutor. Un studiu din 2007, de exemplu, a văzut cercetătorii să interpreteze scene cu păpuși de lemn în fața bebelușilor în vârstă de șase până la zece luni. În timp ce o păpușă a încercat să urce un deal, a venit un altul și l-a ajutat. Într-un alt scenariu, un al treilea personaj a împiedicat păpușa să ajungă în vârful dealului. Atunci când li s-a oferit șansa să ajungă la păpuși, majoritatea bebelușilor au optat pentru cea de ajutor.
În speranța de a explora originile comportamentului neobișnuit de cooperant al oamenilor, cercetătorii de la Universitatea Duke au replicat acest experiment cu 24 de bonusuri la sanctuarul Lola ya Bonobo din Republica Democrată Congo, potrivit Nell Greenfieldboyce, din NPR. Într-un studiu publicat în Current Biology, cercetătorii spun că au efectuat patru teste, dintre care două au implicat prezentarea de animații bonobos de diferite forme, cu ochi distinși și desene animate. („Ochii au fost aleși deoarece experimentele au arătat că maimuțele sunt sensibile la contactul și direcția ochilor”, conform studiului.)
Mai întâi, bonobosii au urmărit videoclipuri ale unui cerc încercând fără succes să urce pe un deal abrupt. Cercul întâlnește un triunghi, care îl ajută să-l împingă în vârf. Dar într-o altă versiune, un pătrat vine și împinge cercul înapoi pe deal. Cercetătorii au așezat apoi decupaje de hârtie dintr-un triunghi și pătrat pe două felii de măr și le-au oferit bonobosului. Din 13 bonusuri care au participat la acest experiment, doar doi au ales forma triunghiului. Restul a optat pentru pătrat - personajul „împiedicător” din animații.
Un alt test a implicat trei oameni necunoscuți care și-au pus un skit pentru bonobos. O persoană s-a jucat cu un animal umplut, râzând și aruncându-l în aer, înainte de a-l lăsa la îndemână. Un alt actor a ridicat apoi jucăria și a încercat să o returneze, însă această acțiune utilă a fost interceptată de un al treilea actor, care a apucat jucăria și a introdus-o într-o găleată. „Ajutorul” și „împiedicătorul” au oferit apoi bonobosului un deliciu. Și publicul primat a ales constant să ia mâncare de la bătăuș.
De ce bonobos-urile au arătat o preferință pentru smucituri? Este posibil, cercetătorii teoretizează, că sunt atrași pur și simplu de indivizi dominanți. „Dominanța este cu adevărat importantă pentru maimuțe, deoarece determină accesul la resurse, accesul la alimente și oportunități de împerechere și lucruri de genul acesta”, spune Christopher Krupenye, unul dintre autorii studiului, pentru Greenfieldboyce. „Sunt atrași de o persoană care ar putea fi un prieten sau un aliat puternic, spre deosebire de cineva care este în general simplu sau plăcut.”
Desigur, „dominarea” și „împiedicarea” nu sunt neapărat același lucru. După cum afirmă Khan, „poate fi util și dominant, sau antisocial și supus”. Cercetătorii notează în studiul lor că sunt necesare investigații suplimentare pentru a înțelege mai bine interacțiunea dintre aceste două calități. Dar se poate foarte bine ca o preferință pentru cooperare și ajutor să fi jucat un rol important în divergența oamenilor față de verii lor primari.
