Un nou proiect numit „Sclavi: Oamenii comerțului cu sclavi istorici” va oferi cercetătorilor și publicului o resursă masivă pentru a ajuta la căutarea persoanelor înrobiți și a descendenților acestora într-o singură sursă.
Așa cum a spus Brian McVicar la MLive.com Rapoarte, Universitatea de Stat din Michigan a primit o subvenție de 1, 5 milioane de dolari de la Fundația Andrew W. Mellon pentru a dezvolta centrul de date online care leagă mai multe baze de date importante despre oameni înroșiți din America. De asemenea, va permite utilizatorilor să analizeze și să creeze hărți și diagrame ale populațiilor înrobite din Statele Unite.
Potrivit unui comunicat de presă, va fi nevoie de 18 luni pentru a construi o versiune de dovadă a conceptului proiectului, care va trage din opt baze de date online majore. „Prin conectarea datelor compilate de unii dintre istoricii de vârf din lume, va permite savanților și publicului să afle despre viața indivizilor și să tragă concluzii noi și ample despre procesele care au avut un impact de neșters asupra lumii”, spune co-investigatorul proiectului. Walter Hawthorne, profesor și președinte al Departamentului de Istorie al MSU.
Într-o prezentare video, Hawthorne explică faptul că o mare parte din ceea ce istoricii știu despre oamenii înrobiți provin din lucruri precum înregistrările de botez, inventarele plantațiilor și alte documente împrăștiate care includ în mare parte informații fragmentare despre fiecare persoană. Problema pentru cei care cercetează geneaologia este că astfel de documente scrise de hârtie sunt adesea deteriorate și foarte greu de citit, chiar și atunci când sunt făcute în scanări sau fotografii de înaltă rezoluție. Dar prin extragerea datelor din aceste documente și introducerea lor în baze de date, bazele de date online au făcut ca aceste documente primare să fie mai accesibile pentru istorici și genealogi.
În timp ce există zeci de proiecte de digitalizare care se desfășoară în întreaga lume care efectuează această muncă, urmărirea poveștii unui individ sau efectuarea de analize pe o populație poate deveni dificilă în atâtea baze de date. „Enslaved” va acționa ca un hub, conectând sursele de date deschise împreună. „Dacă pot face o analogie, este cam cum ar fi ceea ce ați putea face pentru un bilet de avion sau o cameră de hotel când mergeți pe Expedia”, spune Hawthorne. „Căutați în mai multe baze de date.”
Deși bazele de date online și digitalizarea înregistrărilor de recensământ și a altor documente au dus la un boom genealogic în Statele Unite în ultimii ani, pentru persoanele cu strămoși înrobiți, urmărirea rădăcinilor rămâne o sarcină descurajantă. Istoricul Rebecca Onion de la Ardezie relatează că sclavi eliberați nu au apărut în recensământul american pe nume până în 1870. Urmărirea strămoșilor după nume este, de asemenea, dificilă. Mulți oameni presupun că mulți oameni înroși au luat prenumele proprietarilor, dar Tony Burroughs, fondatorul Centrului pentru Genealogia Neagră, spune pentru Onion că nu este neapărat cazul - numele de familie provin din multe surse și nu se leagă adesea cu un proprietar de sclavi. Această dificultate de a lega o persoană liberă cu înregistrări dintr-o plantație a fost astfel supranumită „Zidul de cărămidă din 1870”.
Când debutează „Enslaved”, speră să se alăture cu alte resurse pentru a ajuta la creșterea acestei bariere.
