https://frosthead.com

Publicul va vedea vreodată „Dinozaurii duelători”?

Cowboy-ul dinozaur stă în spatele unui birou vechi din atelierul de subsol prăfuit al casei de ranch unde a crescut, purtând o cămașă din denim și blugi albaștri, cu părul brun subțire care poartă impresia lui Stetson negru, pe care l-a lăsat la etaj în camera de noroi, împreună cu bocancii. În spatele lui, care se uită peste umăr, de la bibanul său, deasupra unui seif antic, se află temutul, ca un dragon, asemănător unui dragon Stygimoloch, cu o replică a unei fosile importante pe care a găsit-o cândva. Modul în care este montat, fălcile agape, pare a fi zâmbitor, capturat într-un moment de mirt preistoric.

Citiri conexe

Preview thumbnail for video 'Hell Creek, Montana: America's Key to the Prehistoric Past

Hell Creek, Montana: cheia Americii pentru trecutul preistoric

A cumpara

Cowboy-ul dinozaurilor zâmbește și el. Ați putea spune probabil că este un zâmbet ironic sau un pic de râs. Numele său adevărat este Clayton Phipps. Un tânăr în vârstă de 44 de ani, cu fața împietrită, dar impacă, trăiește la fermă cu soția sa, doi fii, câțiva cai și 80 de vaci în comunitatea neîncorporată din Brusett, Montana. Situat în extremitatea nordului statului, aproape de marginea pauzelor de la râul Missouri, este în afară de iarnă; cel mai apropiat centru comercial se află la 180 de mile sud-vest, în Billings. Din răspândirea sa, lui Phipps îi place să spună: „Este suficient de mare pentru a nu muri de foame.”

Phipps este strănepotul gospodarilor - pionierii cărora li s-a acordat dreptul de a solicita, îmbunătăți și cumpăra terenuri la prețuri de chilipir. Majoritatea au devenit crescători de vite, singura alegere logică în această regiune neiertătoare. Nu știau prea puțin că pământul pe care îl revendicau stătea deasupra formației Hell Creek, un pat gros de 300 de metri de gresie și piatră de noroi care datează în urmă cu o perioadă cuprinsă între 66 de milioane și 67, 5 milioane de ani, timp înainte ca dinozaurii să dispară . Întinzându-se pe Dakotas și Montana (în Wyoming, este cunoscută sub numele de Lance), formațiunea - una dintre cele mai bogate trove fosile din lume - este rămășița marilor râuri care au curgut odată spre est spre o mare interioară.

Înainte de moartea tatălui său, iar casa de locuit era împărțită în patru familii descendente, printre care Phipps și cei doi frați ai săi, Phipps a fost răzuit ca o mână de ranch pe un ferma vecină. El și soția sa, Lisa, asistentă a profesorului la școala locală, locuiau într-o cabină din proprietatea crescătorului. Într-o zi din 1998, spune Phipps, un bărbat s-a prezentat și a cerut permisiunea proprietarului de a vânăta fosile. Fiind consimțit să rătăcească proprietatea pentru un weekend, bărbatul s-a întors luni dimineață și i-a arătat lui Phipps o bucată de triceratops - o parte a structurii asemănătoare scutului care a crescut în jurul capului masiv al plantelor.

„Mi-a spus:„ Această piesă valorează aproximativ 500 de dolari ”, își amintește Phipps. „Și am fost așa:„ Ce naiba este! Ai descoperit că te plimbi? ”

Începând din acea zi, ori de câte ori Phipps nu făcea muncă de ranch, el căuta fosile. Ceea ce a găsit el a pregătit în atelierul său de la subsol sau a consemnat altora să pregătească, spre vânzare la expoziții comerciale și muzee și colecționari privați. În 2003, el a dezgropat capul coarnei Stygimoloch - din greacă și ebraică, aproximativ, pentru „demon din râul Styx” - un dinozaur bipedal, de dimensiunea unei oi ovine, apreciat de colecționari pentru craniul său foarte ornamentat. Phipps a vândut fosila cu peste 100.000 de dolari unui colecționar privat, care a plasat specimenul într-un muzeu din Long Island, New York.

Apoi, într-o zi fierbinte din 2006, Phipps și unii parteneri au făcut descoperirea unei vieți - experții spun că ar putea fi unul dintre cele mai mari exemplare fosile descoperite vreodată. Sau, mai exact, două exemplare. Au ieșit dintr-o colina desecată au fost rămășițele unui teropod de 22 de metri și un ceratopsian lung de 28 de metri. Încuiată în luptă mortală când au fost îngropate instantaneu în gresie, poate de-a lungul unui albia de nisip, perechea incredibil de bine conservată este capturată pentru totdeauna într-o clipă în timp de acum mai bine de 66 de milioane de ani. „Există un plic întreg de piele în jurul ambelor dinozauri”, spune Phipps. „Sunt practic mumii. Ar putea exista țesut moale în interior. ”Dacă este adevărat, specimenul oferă posibilitatea ca oamenii de știință să recupereze celulele tisulare sau chiar ADN-ul antic.

Speciile exacte ale dinozaurilor Dueling Montana, după cum au devenit cunoscute exemplarele, sunt încă în dispută. Cel mai mare dintre cei doi pare a fi un ceratopsian, din familia celor care se hrănesc cu păsări și cu păsări, iubiți de copii pentru fețele lor coarne. Existența unor coarne suplimentare pe placa feței animalului a dus totuși la unele speculații că poate fi o specie rară sau nouă. Specimenul mai mic pare a fi fie un Tyrannosaurus rex juvenil, fie un Nanotyrannus, o specie pitică, rar documentată, însăși existența pe care unii oameni de știință o contestă.

Scott Sampson, un paleontolog și președintele Science World, o unitate de învățământ nonprofit și cercetare din Vancouver, se numără printre puținii academicieni, oficiali muzeali și colecționari comerciali care au văzut exemplarul. „Dinozaurii Dueling este una dintre cele mai remarcabile descoperiri fosile făcute vreodată”, spune el. „Este cel mai apropiat lucru pe care l-am văzut vreodată la dinozaurii de luptă pe scară largă. Dacă este ceea ce credem că este, este un comportament antic prins în evidența fosilelor. Sapam de peste 100 de ani in America si nimeni nu a gasit un exemplar ca acesta.

Și totuși, există șansa ca publicul să nu o vadă niciodată.

Nu este neobișnuit să te împiedici de fragmente fosile din mizeria, gresia și peria din Hell Creek. Phipps se opri să examineze un corn. (Bill Hatcher) Phipps a găsit rămășițele unui triceratops în timp ce ieșea în călărie. (Bill Hatcher) Clayton Phipps a descoperit „Dinozaurii Duel” în Formația Hell Creek, bogată în fosile, în apropierea casei sale din Brusett, Montana. (Bill Hatcher)

**********

Este posibil să speculăm romantic despre cât de departe au fost colectate fosilele dinozaurilor din strămoșii noștri hominin, dar studiul dinozaurilor este o știință relativ nouă. Gânditorii adânci din Grecia antică și Roma au recunoscut fosilele drept rămășițele formelor de viață din epocile anterioare. Leonardo da Vinci a propus că fosilele unor creaturi marine, precum moluștele găsite în mediul rural italian, trebuie să fi fost dovezi ale mărilor antice care au acoperit odată pământul. În mare parte, fosilele erau considerate resturi ale zeilor sau diavolilor. Mulți credeau că au puteri speciale de vindecare sau distrugere; alții că au fost lăsați în urma inundației lui Noe, noțiune încă deținută de creaționisti, care neagă evoluția.

Dinozaurii au locuit o mare parte a pământului, dar fosilele lor nu se găsesc cu ușurință în majoritatea locurilor. Vestul Statelor Unite este un tezaur datorat unei combinații de factori: Trăim într-un loc dulce în timp în care straturile de rocă așezate în timpul sfârșitului Perioadei Cretace au devenit expuse după eoni de eroziune, proces accentuat de stricăciune mediu, lipsa vieții plantelor și condiții meteorologice extreme care dezvăluie continuu straturi mereu noi de rocă antică. Pe măsură ce straturile suprafeței pământului erodează, oasele fosilizate ale dinozaurilor, mai solide decât nisipul și lutul în care sunt îngropate, privesc.

La începutul secolului XX, universitățile și muzeele au comandat frecvent săpători de oase comerciale pentru săpăturile fosilelor dinozaurilor. Multe dintre cele mai vechi exemplare expuse în muzeele din Statele Unite și Europa au fost descoperite și recoltate de către acești „amatori profesioniști”. În timp ce terenurile federale nu pot fi examinate decât de către academicieni acreditați care dețin un permis, oasele dinozaurilor găsiți pe terenuri private sunt private. proprietate: Oricine poate săpa cu permisiunea proprietarului.

Formația Hell Creek Formația Hell Creek își ia numele de la acest afluent, care se varsă în râul Missouri, la nord de Iordania, Montana. (Bill Hatcher)

În 1990, un grup de paleontologi care au săpat pe rezervația indiană a râului Cheyenne, în Dakota de Sud, au descoperit un T. rex enorm și incredibil de bine conservat. Denumită mai târziu „Sue”, este până în prezent cel mai mare și mai complet exemplar găsit vreodată, cu peste 90 la sută din oasele sale recuperate. Sue a fost scoasă la licitație în 1997 pentru 7, 6 milioane de dolari la Muzeul Field of History of Chicago din Chicago, cel mai plătit vreodată pentru o fosilă dinozaur.

Vânzarea recordului a fost făcută publică în întreaga lume și a dat drumul la un soi de os dinozaur, „graba de aur”. Scoruri de prospectori au coborât pe Hell Creek și alte paturi fosile din Vest, atrăgând irlanda academicienilor, care susțin că ar trebui să fie extrase fosilele conform la protocoalele științifice, care nu sunt smulse de la sol de amatori care caută profit. Pentru oamenii de știință, fiecare sit conține mult mai mult decât trofee fosile - înregistrările de plante, polen și minerale, precum și amplasarea exactă a descoperirii, sunt esențiale pentru a înțelege istoria planetei noastre. În deceniul următor, mania pentru oasele dinozaurilor a fost alimentată de popularitatea unor filme precum Jurassic Park, care îmbogățește bogăția în Asia, unde fosilele au devenit ultra-chic pentru a fi utilizate în decorul casei și atenția mass-media către colecționari de celebrități precum Leonardo DiCaprio și Nicolas Cuşcă. La înălțimea vârfului osos, au existat, probabil, sute de prospectori care efectuează săpături pe sute de mii de kilometri pătrați, de la Dakota la Texas.

Unul dintre ei a fost Cowboy Phipps.

**********

A fost o zi obișnuită la începutul lunii iunie, limpede cu mercurul cu triplele cifre, când Phipps a descoperit Dinozaurii Dueling.

El a făcut prospecțiuni cu vărul său Chad O'Connor, 49 de ani, și un prieten și coleg săpător de oase comercial pe nume Mark Eatman, 45 de ani. O'Connor, puternic și cu bună-umor, este parțial dezactivat de paralizie cerebrală. Aceasta a fost prima sa vânătoare pentru oase dinozaur. Ulterior ar fi spus că și-a însoțit vărul în expediție în speranța că „va găsi ceva care mi-ar putea schimba viața”.

Eatman a fost un prospector cu normă întreagă timp de mai mulți ani înainte de a scădea cererea și prețurile pentru fosile, împreună cu o perioadă de trei ani de ghinion, l-au obligat să renunțe la joc. „Soția lui i-a spus că este timpul să obțină un loc de muncă adevărat”, spune Phipps.

Eatman a găsit muncă de vânzare a covorului în Billings. Ocazional, s-ar fi alăturat lui Phipps pentru o expediție, uneori campingând câteva zile la un moment dat. Săpătorii de oase în întregul spectru - comerciali, academici, amatori - ar fi de acord probabil că vânătoarea este adesea la fel de importantă ca descoperirea, o oportunitate de a ieși în natură și de a colabora cu oameni cu gândire asemănătoare sub aceleași stele străvechi, la care stăteau dinozaurii. .

Phipps și partenerii săi verificau o zonă aflată la aproximativ 60 de mile nord de ferma Phipps. Pentru că folosea „o hartă mică a unei zone mari”, spune Phipps, credea că se aflau pe pământ, pe care fratele său îl închiria, în formația râului Judith, care înaintează Hell Creek cu cel puțin zece milioane de ani. Mai târziu, Phipps a descoperit că au fost de fapt prospectarea la aproximativ zece mile nord de locul unde credea că sunt, în zona pe care Phipps, ca majoritatea localnicilor, o numește Hell Crik . Terenul făcea parte dintr-o fermă de 25.000 de acri deținută de Mary Ann și Lige Murray.

Bărbații și-au croit drum prin mediul ars de soare, pământul un amestec de lut erodat, șist și nisip. Topografia este îmbogățită cu canioane, râpe și pescăruși, întrerupte de butte striate, zdruncinate sub cerul senin ca niște mesageri tăcuți din trecut. În timpul dinozaurilor, zona Hell Creek era subtropicală, cu un climat cald și umed. Terenurile joase mlăștinoase erau bogate cu plante cu flori, palmete și ferigi. La cote mai mari s-au aflat păduri de arbuști și o varietate de copaci și conifere cu frunze largi.

În urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, un asteroid s-a ciocnit cu pământul, ceea ce a dus la dispariția dinozaurilor și a unei mari părți a faunei terestre și a deschis calea pentru evoluția mamiferelor și a plantelor moderne. Astăzi, Hell Creek este ascuțit, fierbinte și aparent părăsit. Echipajul și-a croit drum în jurul cactusilor cu o creștere slabă, prin salvie fragilă și aromată, peste tufe de iarbă sălbatică. Phipps călărea cu o motocicletă mică, off-road. Ceilalți doi bărbați erau pe jos.

De-a lungul drumului, au întâlnit un set ocazional de oase albite de soare, târziu de o vacă care pășește sau un alt denizen: câine de pradă, căprioară, antilopă, coiot.

În jurul orei 11 dimineața, Eatman a observat ceea ce semăna cu o bucată de os masiv care se lipea dintr-o bancă de gresie. Phipps s-a apropiat de deal pentru o inspecție mai atentă. Imediat, spune el: „Știam că avem un pelvis, posibil un ceratopsian. Și știam că avem femurul articulat în pelvis - puteam vedea capul femurului. ”Ceea ce nu știau era dacă vreo creatură mai era îngropată sub nisip sau dacă restul dinozaurului avea deja a fost spălat departe de eroziune.

Phipps a marcat cu atenție locul în ochii minții sale, apoi el și petrecerea s-au îndreptat spre casă. Răspunsurile la aceste mistere ar trebui să aștepte încă o dată.

„Am avut 260 de acri de fân de tăiat”, spune el.

Fiare preistorice din Badlands

De la scheletele T. rex remarcabile la o mumie veche de 66 de milioane de ani, aici sunt 10 fosile celebre descoperite la Hell Creek (Credit de hartă: Guilbert Gates; Credit de cercetare: Ginny Mohler)

**********

Mai târziu în acea vară, după ce fânul a fost cosit, rulat și pus în funcțiune - hrănit pentru vitele sale pe parcursul iernii îndelungate - Phipps a revenit în locația secretă, de data aceasta în compania Lige Murray, proprietarul terenului.

Acum Phipps găsea bucăți de frunze ceratops care se stinseseră deja din bancă. A putut vedea și o linie de vertebre care se îndrepta spre un craniu. Se părea probabil că capătul din spate al dinozaurului a fost îngropat pe deal - ceea ce înseamnă că există o șansă bună să fie încă intactă.

Murray și-a dat aprobarea, iar Phipps a început cel mai dureros proces de excavare, începând cu o perie și o creion. Între timp, partenerii de afaceri au fost strânși; contractele au fost semnate. A fost acordat un împrumut de 150.000 USD. A fost construit un drum către șantier.

Cea mai mare parte a lucrului dur de extracție a fost făcută de Phipps și O'Connor. „Nu se înțelege foarte bine, dar are un simț al umorului”, spune Phipps despre vărul său, care a ajutat la ameliorarea sarcinilor din zilele lor lungi și călduroase. Eatman a venit la sfârșit de săptămână pentru a ajuta, la fel ca un mic distribuit de confidente și colegi, care au împrumutat unsoare de coate și expertiză. Descoperirea a fost ținută secretă pe parcursul întregului proces. „Nici măcar nu mi-am spus familiei decât înainte de a termina săpăturile”, spune Phipps.

După două săptămâni, Phipps stabilise un perimetru în jurul ceratopsianului, de la cap până la coadă. „Practic, aveam toate oasele din corpul său cartografiate în acel moment”, spune el. Într-o zi stătea în cabina unei buldoexpirate pe care o împrumutase de la unchiul său, pe care îl folosea pentru a scoate solul din spatele și în jurul specimenului pentru a pregăti zona pentru eliminarea fosilelor.

„Am mers să-mi arunc găleata - ca de obicei mă uitam foarte atent”, își amintește Phipps. „Deodată văd aceste așchii osoase. Oasele erau ușor de spus din nisipul de culoare deschisă, deoarece erau de culoare închisă, ca ciocolata întunecată. ”

Phipps s-a clătinat în jos de pe termo și a început să cernă cu mâna conținutul găleții. Atunci a văzut-o: „A fost o gheară”, spune el. „Și era o gheară carnivore. Nu este niciun os care merge cu un ceratopsian. ”

Phipps zâmbește la amintire. „Omule, pălăria mea a intrat în aer”, își amintește el. „Și atunci a trebuit să mă așez și să mă gândesc, cum ar fi: Ce se întâmplă? Aici este mâncătorul de carne cu acest mâncător de plante și, evident, nu erau prieteni. Care sunt șansele unui alt dinozaur să fie acolo? ”

Phipps cu o secțiune din Nanotyrannus, unul dintre Dinozaurii Dueling (Robert Clark) Dinozaurii Dueling au fost îndepărtați în blocuri de pământ: patru secțiuni mari și câteva mai mici conținând craniul ceratopsian. (Robert Clark) Ghearele în formă de cârlig ale nano (Robert Clark) Piciorul articulat al ceratopsianului cu o lopată lângă ea pentru scară. (Robert Clark) Vertebrele din coada ceratopsiei prezintă semne că au fost rupte în timpul vieții reptilei. Oasele s-au topit în timp ce s-au vindecat. (Robert Clark)

A necesitat Phipps și partenerii săi trei luni pentru a extrage exemplarele de pe site-ul de la distanță. Phipps-ul sinewy a pierdut 15 kilograme în acest proces. Legăturile de cale ferată au fost inserate sub Dinozaurii Dueling pentru a-și păstra poziția și integritatea. Geci de ipsos au fost plasate în jurul osului expus, o procedură standard în rândul paleontologilor. La final au fost patru secțiuni mari și câteva mai mici - toate au cântărit aproape 20 de tone. Secțiunea de pământ care conține terropodul avea dimensiunea unei mașini mici, care cântărea aproximativ 12.000 de kilograme.

Phipps a solicitat ajutorul prietenilor de la CK Preparations, conduse de un preparator numit Chris Morrow și paleoartista Katie Busch. Blocurile de mai multe tone au fost transportate într-o instalație din nord-estul Montanei, unde Phipps și partenerii săi au scos cu grijă sacourile. În continuare, exemplarele au fost „curățate până la conturul oaselor, astfel încât să puteți vedea tot ce era acolo, cum este aranjat fiecare animal”, spune Phipps. Aproximativ 30 la sută din fosile au fost expuse, oasele strălucitoare și întunecate.

In situ, Phipps explică, folosind un model pe care îl ține în poală, scheletele suprapuse, cu coada terapodului, care era cam de dimensiunea unui urs polar, rezemat sub piciorul din spate al ceratopsianului de dimensiunea elefantului. Ambii dinozauri, îngropați în aproximativ 17 metri de nisip, sunt complet articulate, ceea ce înseamnă că scheletele lor sunt intacte de la nas la coadă.

Phipps speculează că în ziua în cauză, cu zeci de milioane de ani în urmă, unul sau mai mulți nanotipuri au atacat ceratopsianul. Un număr de dinți de teropod au fost găsiți în jurul locației și cel puțin doi au fost înglobați în ceea ce erau zonele cărnoase ale ceratopsianului, unul în gât și unul lângă pelvis. Oamenii de știință cred că terropodii vărsă dinții și îi recuperează rapid, ca rechini. În acest caz, spune Phipps, o parte din dinții teropodului sunt rupte la jumătate, ceea ce indică o luptă violentă.

A urmat o bătălie înconjurătoare. „Ceratopsianul este aproape gata să moară”, spune Phipps, ridicând narațiunea și crescând animat. „E fierbinte, este obosit, a fost biciuit, sângerează de toate semnele de mușcătură din el. Așa cum ceratopsianul este pe cale să dea peste cap, el se învârte și pășește pe coada nano. Ei bine, asta doare, nu? Deci nano mușcă piciorul ceratopsianului. Și ce va face ceratopsianul? Instinctiv lovește nano în față. Craniul nano este de fapt crăpat. Când ceratopsianul s-a aruncat în lateralul capului nano, forța l-a trântit într-un banc de nisip desfăcut - și peretele de nisip a coborât ”, îngropându-i pe amândoi instantaneu.

„Există atâta știință în acești dinozauri!” Exclamă Phipps, un spectacol rar de emoție al unui tip căruia îi place să-și poarte pălăria de cowboy neagră pe frunte. „S-ar putea să fie ultimele mese, pot exista ouă, pot exista bebeluși - nu știm.”

**********

Știu că a găsit ceva special, Phipps și-a propus să alerteze lumea.

A fost o singură problemă: nimeni nu ar asculta. „Am sunat la fiecare muzeu important american și le-am spus ce avem”, spune Phipps. „Dar am fost nimeni. Probabil că mulți dintre ei s-au gândit, da, corect. Acest tip este nebun. Nimeni nu a trimis pe nimeni să verifice ce am găsit. ”

Cu timpul, totuși, cuvântul a ieșit. Sampson, paleontologul canadian, apoi cu Denver Museum of Nature & Science, a petrecut o oră cu un grup din muzeul care examinează fosilele dintr-o colibă ​​Quonset din estul Montanei. „Am fost aruncați în aer”, spune Sampson. „Este un exemplar uimitor.”

Câțiva alți experți care au văzut dinozaurii Dueling au ajuns la aceeași concluzie. „Este rafinat”, spune Kirk Johnson, directorul Muzeului Național de Istorie Naturală din Smithsonian. „Este una dintre cele mai frumoase fosile găsite în America de Nord.” Tyler Lyson, un curator la Denver Museum of Nature & Science, o numește „o descoperire spectaculoasă. Orice muzeu i-ar plăcea să îl aibă. ”

Dar nu toată lumea este de acord. „În ceea ce mă privește, acele exemplare sunt inutile din punct de vedere științific”, spune Jack Horner, paleontologul de pionierat și de renume mondial, care a fost inspirația pentru expertul dinozaur interpretat de Sam Neill în Jurassic Park . „Fiecare exemplar colectat de un colecționar comercial este inutil, pentru că nu vine cu niciuna dintre datele” pe care paleontologii pregătiți academic sunt atenți să le colecteze, spune Horner.

Pe măsură ce a trecut timpul, Phipps a încercat tot ce se putea gândi să găsească un cumpărător pentru Dinosaurii Dueling. „Au fost câteva muzee interesate”, spune el. „Ne-am apropiat cu unul. Negociam cu directorul și am ajuns de fapt la un moment dat la un acord cu privire la preț. Și atunci - nu s-a întâmplat nimic. Nu s-au întors la noi. Nu știu mai mult decât atât. ”

Nanotyrannus Această interpretare arată dinții dezbrăcați ai Nanotyrannus; mai mulți dinți nano au fost găsiți înglobat în ceratopsian. (Ilustrație de Bill Mayer. Surse de referință: Eric Baker; Preparatele CK)

**********

În 2013, după șapte ani în laboratorul CK Preparations, Dinozaurii Dueling au fost scoși la licitație la Bonhams, în New York. Phipps a fost evaluat de evaluatori de până la 9 milioane de dolari.

Pentru a transporta exemplarele din Montana, trebuiau construite lăzi personalizate pentru fiecare secțiune. A fost închiriat un semi-camion special cu o suspensie de transport aerian. Phipps și partidul său au zburat la New York.

Bonhams a afișat fosilele într-o mare cameră atrium de la instalația sa de pe Madison Avenue. Mulțimea de la eveniment a fost un amestec de „baby boomers profesioniști, prospectori înflăcărați, colecționari impecabil îmbrăcați”, potrivit unui raport al evenimentului publicat de site-ul Gizmodo. Phipps, a raportat site-ul, „a purtat o vestă de rancher, o guler și o pălărie de cowboy neagră.”

Licitația la Dinozaurii Dueling a durat doar 81 de secunde. Singura ofertă a fost de 5, 5 milioane de dolari, care nu a reușit să îndeplinească rezerva. (Deși prețul de rezervă nu a fost anunțat public, Phipps spune că este mai aproape de cifra apreciată de aproximativ 9 milioane de dolari.) „Am simțit doar că valorează probabil de două ori mai mult decât ne-au fost oferite”, spune Phipps. „Ne așteptam mai bine și nu eram dispuși să luăm asta”.

Poate că reflectă piața în scădere a fosilelor, o serie de alte articole nu au reușit să vândă în acea zi, inclusiv un schelet de triceratops, evaluat între 700.000 și 900.000 de dolari, și un Tyrannosaurus rex în valoare de până la 2, 2 milioane de dolari.

Trei ani mai târziu, așezat în biroul său, există un regret în vocea lui. „Motivul pentru care au ieșit la licitație a fost un fel de frustrare din partea mea. Și apoi s-a terminat înainte de a începe. A fost dezamăgitor că nu puteam face o vânzare, dar cred că mă așteptam pe jumătate. Atitudinea mea este întotdeauna aceeași: nu-ți numeri puii înainte de a ecloza. ”

De atunci, dinozaurii Dueling au fost adăpostiți într-o instalație de depozitare într-o locație nedezvăluită din New York. Rămân nestudiați la mai mult de un deceniu după ce au fost exhumate. Între timp, Phipps a fost privit de unii, oricum, în mod nemeritat, ca un privat care s-a dedicat mai mult banilor decât științei.

„Nu am avut niciodată bani, așa că banii nu au fost niciodată atât de importanți pentru mine”, spune el. „Dar nu le voi da doar. Au existat oameni care au spus că ar trebui să le donez. Ei bine, nu. Am parteneri. Am pus prea multe în proiect. Am fost acolo încercând să-mi trăiesc viața. Este la fel ca ei universitari care ies în fiecare vară între orele pentru a căuta fosile - încearcă să-și câștige viața. ”

Johnson, din Smithsonian, spune că există o valoare extraordinară în Dinosaurs Dueling, în ciuda unora dintre criticile formulate împotriva modului în care au fost excavate exemplarele. „Există valoare științifică, există valoare de afișare, există noutatea celor doi dinozauri fiind alăturate”, spune el. Dar, adaugă el, „prețul este la îndemâna majorității muzeelor, cu excepția cazului în care vine cineva care vrea să-l cumpere și să îl doneze. Și asta nu s-a întâmplat încă. ”Johnson spune că a văzut Dinozaurii Dueling în compania unui bogat susținător al muzeului pe care l-a invitat, sperând că bărbatul ar putea să se intereseze de fosilă. S-a dovedit că donatorul o văzuse deja - cu un oficial din alt muzeu. „Într-adevăr nu există mulți cumpărători pentru așa ceva.”

Vânzarea lui Sue, T. rex, pentru mai mult de 7 milioane de dolari, a fost o „marcă de apă mare” pentru fosile, spune Johnson, care reflectă donații fără precedent de către sponsori corporativi precum McDonald's și Disney. „Sue a schimbat totul, pentru că crescătorii au luat un fel de nuci atunci când au realizat că dinozaurii nu sunt doar oase vechi, ci erau o sursă de bani - și asta a învrednicit totul.”

Tyler Lyson, de la Muzeul Denver, spune că ar fi fără îndoială „o rușine dacă în cele din urmă nu va ajunge într-un muzeu.” Un paleontolog pregătit de Yale, care a crescut la aproximativ trei ore la sud-est de Phipps, de-a lungul Montana-Dakota de Nord la graniță, Lyson și-a început să vâneze fosile pe terenuri de ranș, deținute de familia mamei sale. Îmbunătățit, printr-o serie de burse, hobby-ul copilăriei a devenit opera vieții sale.

„Pe planetă există doar un anumit procent de oameni care sunt interesați de fosile”, spune Lyson. „Toți împărtășim acea obligațiune comună, chiar dacă am putea fi interesați din diferite motive.”

**********

Phipps cu fiul său Luke Phipps cu fiul său Luke, care deține o fosilă pe care a găsit-o în timp ce a făcut prospecțiuni cu tatăl său, în atelierul lor de subsol din îndepărtatul nord-est al Montanei. (Tom Fowlks)

La ora cinci, soția lui Phipps sună clopotul pentru cină. Phipps se ridică de pe scaun și urcă cu grijă scările. În urmă cu trei luni, el și fiul său de 12 ani tăiau un vițel din turmă, când calul lui Phipps a alunecat și s-a rostogolit deasupra lui. Phipps și-a rupt piciorul în mai multe locuri; piciorul îi era întors pe calea greșită. Fiul său, crezând că este mort, a început să administreze CPR. Săptămâna trecută șuruburile au fost scoase din picior; se pare că își va recupera întreaga utilizare. Desigur, în timpul convalescenței sale, a fost pierdut un întreg sezon de prospectare, împreună cu orice speranță de venituri din fosile - venituri care de-a lungul anilor au reprezentat două treimi din veniturile sale anuale, spune el.

În afară de îndatoririle sale la școala de școală din apropiere, Lisa Phipps a publicat două cărți pentru copii. Suntem alături la masă de cei doi băieți ai cuplului, dintre care cel mai tânăr este de 10 ani (cea mai mare, fiica lor, este la școală de nași). Mâncăm o cină convivială de pui mărunțit, cartofi și dovlecei. Ferestrele încadrează frumusețea accidentată a țării din jur. Lumina soarelui devreme creează o strălucire intimă. Alături de farfuria mea, în două mici pungi de plastic, se află o pereche de dinți triceratopi pe care Phipps mi-a oferit-o ca amintire a vizitei mele.

„Profesorii cred că ceea ce fac este oribil”, spune Phipps. „Cred că distrug fosilele și le vând celui mai mare ofertant. Dar acest lucru nu este adevărat, spune el, mânia crescând în glas. „Îmi plac fosilele la fel de mult ca și ele. Acordat, sunt autodidact. Sunt doar un cowpoke, nu știu totul. Dar am avut mai mulți paleontologi, chiar și cei care nu se supun exact ceea ce fac, îmi spun că am făcut o treabă bună pentru a scoate fosilele. Poate că nu am făcut lucrările științifice complet detaliate, așa cum fac ei, dar nu am 30 de studenți sub mine care lucrează degeaba. Când am găsit Dinozaurii Dueling, m-am gândit că academicienii vor fi suficient de mari pentru a reduce decalajul. M-am gândit că vor spune: „OK, este o constatare o dată în viață”. ”

Într-o zi, speră Phipps, diviziunea cu comunitatea academică va fi redusă și orice date științifice valoroase pe care le păstrează Dinozaurii Dueling vor fi culese. „Dinozaurii au fost îndepărtați”, spune el. „Dacă i-am lăsa pe deal, vremea i-ar fi distrus în ultimii opt sau zece ani de când le-am săpat. Am făcut tot posibilul cu ceea ce aveam la dispoziție. Trebuie să vă gândiți dacă ceea ce fac este greșit sau nu. Dar pentru mine, nu este. ”

După vizita mea, cu mult timp înainte ca acest articol să apară în presă, Phipps mi-a spus că au fost reînnoite oferte de la un muzeu interesat să cumpere dinozaurii Dueling. "Sunt unele lucruri care se întâmplă, dar nu am libertatea să discut despre asta", a spus el. Dar el a sugerat că nu au fost strânse încă fonduri suficiente. „Cred ca orice este în afaceri, cred. Vrei un preț corect. O să aștept și voi vedea ce se întâmplă. Nu mă grăbesc.

Între timp, Phipps spune: „Mi-am plătit datoriile și încerc să construiesc ferma un pic mai mult și să obțin mai multe vite. Am închiriat și mai mult teren acum. Încerc să mă concentrez pe asta, deoarece fosilele nu sunt o garanție, știi? ”

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian

A cumpara
Publicul va vedea vreodată „Dinozaurii duelători”?