În ultimele trei săptămâni, sondajele cu CoralWatch de la Universitatea din Queensland au înregistrat unele dintre cele mai verzi recife de corali din nordul Australiei, supuse unui eveniment epic de albire. Scufundatorii din apropierea insulei Lizard de pe Great Barrier Reef la nord de Cooktown raportează că întinderi vaste de corali, aproximativ 90 până la 100 la sută, s-au transformat în oase albe. Și albirea similară a lovit și alte zone recife din apropiere. Această constatare a determinat Autoritatea Parcului Mare a Barierei Recifului să lanseze cel mai înalt răspuns „Nivel 3” la eveniment, ceea ce înseamnă o monitorizare crescută a coralului.
Albirea nu înseamnă că coralul a murit. În schimb, atunci când temperaturile apei cresc prea mult, coralul respinge algele minuscule numite zooxanthellae, relatează Karl Mathiesen pentru The Guardian. Coralul sănătos cultivă zooxantheleele, care furnizează cea mai mare parte a hranei coralului. Zooxanthellae imprimă, de asemenea, culoare recifului, astfel încât pierderea lor lasă în urmă un recif alb alb.
Coralul se poate recupera de la evenimente ușoare de albire. Dar dacă temperaturile rămân prea mari, coralul va muri. De asemenea, temperaturile ridicate încurajează alte alge să se deplaseze, afectând reciful și împiedicând colonizarea noului coral.
Potrivit lui Tom Arup de la Sydney Morning Herald, temperaturile oceanelor din nordul Australiei au fost cu un grad Centigrad (1, 8 grade Fahrenheit) peste normal din ianuarie, ceea ce a dus la evenimentul de albire. „Nu am văzut niciodată coralul acesta în mod puternic decolorat”, a declarat pentru Arup profesorul Justin Marshall, șeful CoralWatch. „Și vedem că algele cresc pe părți, ceea ce înseamnă că a murit.”
Acest eveniment de albire cel mai recent face parte dintr-o tendință globală devastatoare, scrie Brian Clark Howard pentru National Geographic, atât vinovăția asupra schimbărilor climatice , cât și El Niño. Albirea recentă nu se rezumă la Marea Barieră de Corali, în ultimul an 12% dintre recifele lumii s-au albit deja, iar jumătate dintre ele nu s-ar putea recupera niciodată, relatează Clark Howard.
Această albire cea mai recentă este similară cu altele lovite în 1997 și 1998, în care au fost afectate 16% din recifele de corali ale Pământului, a declarat pentru Mathiesen profesorul Nick Graham, ecolog marin al Universității Lancaster. „Acesta este cel mare pe care l-am așteptat”, spune el.
Modelele arată că tendința de încălzire a oceanelor va dura probabil până la începutul anului 2017, impactând Oceanul Indian și alte părți ale Pacificului, potrivit Graham. Dacă temperaturile oceanelor continuă să se încălzească sau evenimentele El Niño devin mai frecvente, coralul poate să nu aibă timp să se regenereze.
Temperaturile mai ridicate reprezintă doar o amenințare a coralilor. Acidificarea oceanică cauzată de schimbările climatice, daunele provocate de navele de pescuit și deversarea substanțelor chimice afectează recifele terestre.
Russell Reichelt, președintele Autorității Great Barrier Reef Park, spune că speră ca lucrurile să se îmbunătățească în următoarele săptămâni, pe măsură ce sosirea sezonului umed se răcește de la temperaturile oceanului. Dar într-un comunicat de presă, el spune că evenimentul este un apel de trezire.
„Sănătatea și viitorul Marii Bariere de Corali este o prioritate pentru noi - albirea consolidează nevoia de a continua să colaborăm cu partenerii noștri pentru a îmbunătăți rezistența recifului, pentru a-i oferi cele mai bune șanse posibile de a face față impactului schimbărilor climatice”, spune el .
