Nicolaus Copernic a fost primul care a demonstrat că pământul a orbit pe soare, supărând ideea dominantă că pământul este centrul cosmosului. Dar astronomul polonez a murit în obscuritate în 1543 și a fost înmormântat într-un mormânt nemarcat. Cinci secole mai târziu, arheologii spun că au localizat locul său de odihnă mult căutat, sub țiglele de marmură ale unei biserici.
Într-un anumit sens, căutarea mormântului lui Copernic a dus întotdeauna pe drumul pietruit îngust până la Frombork, un oraș polonez adormit de aproximativ 2.500 pe coasta baltică unde Copernic locuia și lucra. Catedrala Frombork, deasupra unuia dintre puținele dealuri ale regiunii, are pereți de cărămidă roșie și un design simplu. Turnurile construite în zidurile de apărare înconjurătoare, testamentele secolelor de conflicte de graniță, se ridică aproape la fel de sus ca biserica, comandând o vedere asupra orașului de dedesubt, a Mării Baltice și, uneori, a zveltului Rusiei, la zece mile spre nord. Un semn comunist în epoca comunistă cu orbe planetare ruginite proclamă fostul rezident al lui Frombork.
Mikolaj Kopernik (ulterior a folosit versiunea latinizată a numelui său) s-a născut în 1473 la Torun, în estul Poloniei, într-o familie de comercianți confortabili. Când tatăl său a murit zece ani mai târziu, unchiul băiatului, episcop, a supravegheat învățământul său larg, trimițându-l la universitățile de elită din Cracovia, Bologna și Padova, pentru a-l pregăti pentru o carieră în biserică.
În 1503, după ce s-a stabilit ca un respectat astronom, Copernic s-a întors în Polonia pentru a lucra pentru unchiul său, care i-a găsit un loc de muncă ca administrator al bisericii și avocat în Frombork. (Atunci, ca acum, era mai ușor să studiezi astronomia ca hobby decât să-ți tragi viața.) Din camerele sale dintr-un turn de cărămidă, la câteva sute de metri de ușa din față a catedralei, colecta chirii, supraveghea apărările regiunii și a practicat medicina. Și-a petrecut timpul liber traducând poezie din limba greacă în latină, sugerând reforme valutare, pictând - și revizuind simțul uman al locului său în univers.
Un proiect de 30 de ani, De Revolutionibus Orbium Coelestium, sau Despre Revoluțiile sferelor cerești, a fost răspunsul lui Copernic la matematica nefolositoare folosită încă din zilele grecilor antici pentru a explica mișcarea soarelui, a lunii și a cinci planete cunoscute ( Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn). Astronomii lucraseră de la presupunerea că pământul era centrul universului, forțându-i să atragă orbite convolute pentru planete, care chiar au trebuit să inverseze direcții pentru ca teoria să fie în concordanță cu traiectoriile lor observate. Odată ce Copernic a pus soarele în centrul imaginii și a ajustat matematica, orbitele planetare au devenit regulate, netede și elegante. Inspirația sa a venit devreme, dar savantul prudent și-a luat o jumătate de viață pentru a-și verifica figurile înainte de a le publica în 1543, anul în care a murit la 70 de ani. „Disprețul de care trebuia să mă tem din cauza noutății și a absurdității opiniei mele, ”A recunoscut el în prefața cărții, „ aproape că m-a determinat să abandonez o lucrare întreprinsă deja ”.
Credincios predicției sale, contemporanii săi au găsit saltul său logic masiv „absolut absurd”, spune Owen Gingerich, profesor emerit de astronomie și istorie a științei la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics și autor al cărții Nimeni nu a citit: Chasing the Revolutions of Nicolaus Copernic. „Ar fi nevoie de câteva generații să se scufunde. Foarte puțini savanți au văzut-o ca pe o descriere reală a universului.” Cartea lui a rămas obscură pentru dec-ades. Biserica Catolică a cenzurat Coelestium în 1616 abia după ce Galileo și-a atras atenția asupra acesteia.
Moartea lui Copernic nici măcar nu a fost consemnată în registrele catedralei. „Știm când Copernic a murit doar pentru că cineva l-a înlocuit”, ca canon al Catedralei Frombork, spune Jerzy Gassowski, arheolog la Școala de științe umane din Pultusk din centrul Poloniei. În 2004, episcopul lui Frombork s-a apropiat de Gassowski și a propus o nouă căutare a savantului. Cel puțin alte patru echipe de săpături, prima săpătură încă din 1802, au căutat în zadar trupul lui Copernic. Un sondaj radar care pătrunde la sol a arătat peste 100 de morminte posibile sub dale de marmură gri-și-negre ale catedralei. „Nu am fost entuziast”, își amintește Gassowski. „M-am gândit să sapăm an de an și să nu-l găsim niciodată.”
Dar episcopul, Jacek Jezierski, a fost mai optimist, datorită vânătorului istoricului că Copernic ar putea fi înmormântat lângă altarul unde se ruga în fiecare zi. Săpăturile au fost complicate. Săparea a trebuit să se oprească de câteva ori pe zi pentru mase, concerte, nunți și înmormântări. Când muncitorii au ridicat dale de marmură ale catedralei pentru a săpa o groapă pătrată de aproximativ zece metri pe o parte, au găsit nisip liber, schimbător. Vibrațiile de bas ale organului catedralei au făcut de două ori pereții de nisip ai groapei să se prăbușească.
Două săptămâni de săpături exploratorii, în august 2004, au format trei schelete. Doi erau prea tineri, iar celălalt fusese înmormântat într-un sicriu etichetat. Apoi, vara trecută, arheologii au descoperit părți din mai mult de o duzină de cadavre. Unii erau înveliți în sicrie, alții fuseseră înfășurați în giulgii cu mult timp decedați; majoritatea au fost deteriorate sau amestecate de-a lungul secolelor.
În august, arheologul Pultusk Beata Jurkiewicz a ridicat cu grijă un craniu din fundul gropii. Antropologul criminalist Karol Piasecki a spus că craniul, căruia îi lipsea o falcă, era cel al unui bărbat în vârstă de aproximativ 70 de ani. „A fost un moment uimitor, dar sunt o persoană sceptică”, spune Jurkiewicz.
Cercetătorii au trimis craniul parțial în laboratorul principal de crimă al departamentului de poliție din Varșovia, unde artistul de poliție Dariusz Zajdel a făcut o reconstrucție medico-legală, aceeași tehnică folosită de poliție pentru a elimina și ajuta la identificarea victimelor crimei descompuse. Din măsurători detaliate ale formei craniului, a canelurilor și deformărilor acestuia, Zajdel a folosit un program de calculator pentru a crea un portret al unui bătrân sever cu fața lungă, un nas care fusese rupt cu zeci de ani înainte de moartea sa și o cicatrice deasupra dreptei sale. ochi. Reduceți 30 de ani și asemănarea cu Zajdel a creat o asemănare puternică cu portretele supraviețuitoare ale unui Copernic de vârstă mijlocie, toate bazate pe un autoportret mult copiat care s-a pierdut. A fost suficient pentru Gassowski și Jurkiewicz. „Când am aflat cine este, l-am numit Nicky și l-am tratat ca pe cel mai bun amic al meu”, spune Zajdel.
Cu toate acestea, îndoielile persistă. „Este o probabilitate ridicată că este Copernic, dar pentru a fi siguri că trebuie să facem un test ADN”, spune Gassowski. Oamenii de știință ar dori să compare ADN-ul fragmentului de craniu cu cel al unui descendent, dar universitatea de licență nu a avut copii cunoscuți. Următoarea cea mai bună șansă este testarea ADN-ului din oasele unchiului lui Copernic, Lucas Waczenrode, care a fost înmormântat în aceeași catedrală.
Din păcate, locul de înmormântare al lui Waczenrode este pierdut și în istorie. Localizarea corpului sub podeaua catedralei ar putea dura ani de zile - dacă este chiar acolo. În ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, soldații sovietici au ars cea mai mare parte din Frombork și au jefuit biserica în timp ce se îndreptau spre Germania, iar criptele catedralei ar fi fost o țintă principală pentru vânătorii de comori. (Mai mult de 60 de ani mai târziu, piața veche a orașului Frombork este încă în ruină.) Cercetătorii intenționează să studieze arhivele bisericii, precum și să intervieveze locuitorii Frombork care își amintesc de anii de război pentru a obține o rezolvare mai bună a locurilor unde ar putea fi îngropat unchiul lui Copernic.
Rezerva profesională a echipei poloneze - insistența lor de a verifica orice posibilitate - este în concordanță cu natura prudentă a carierei lor. În căutarea unui om care a rezolvat unul dintre marile puzzle-uri ale științei, poate este potrivit să nu vrea să rămână niciun mister.
