În 1839, nimeni nu avea idee cum arătau piesele dinozaurilor. De fapt, cuvântul „dinozaur” nu a existat încă - termenul ar fi creat de anatomistul britanic Richard Owen în 1842. Nu este de mirare, atunci, că piesele acum ușor de recunoscut ca aparținând dinozaurilor au fost cândva atribuite păsărilor prodigioase și altele creaturi.
Edward Hitchcock, un geolog și teolog din Noua Anglie, a stabilit studiul urmelor de dinozaur din America de Nord, datorită abundenței de fosile de urme găsite în Valea Connecticut. Oamenii știau de aceste piese de multă vreme - tribul american Lenape Native american chiar a avut legende despre ele - dar abia la mijlocul anilor 1830 au ajuns sub controlul naturaliștilor care doreau să știe cum au fost făcute și ce un fel de animale pe care le reprezentau. Dar Hitchcock și alți naturaliști americani nu au fost singurii interesați de aceste impresii fosile.
În 1839, în timp ce Hitchcock se gândea la urmele sale din Noua Anglie, geologul german Carl Degenhardt a descoperit ceea ce păreau a fi urme mari de păsări rămase în gresia roșie a unui lanț columbian. Nici o ilustrare a pieselor nu a fost publicată vreodată, dar având în vedere că piesele dinozaurilor erau deseori confundate cu amprentele păsărilor mari, se pare probabil că Degenhardt a găsit cu adevărat amprente lăsate de dinozauri. Potrivit paleontologului și istoricului Eric Buffetaut, aceasta a fost probabil prima piesă de dinozaur înregistrată în America de Sud.
În ciuda importanței descoperirii lui Degenhardt, totuși, știrile despre descoperirea lui s-au scufundat rapid din vedere. Motivele pentru care, ipoteza Buffetaut, a avut legătură cu modul în care a fost comunicată descoperirea. O descriere a descoperirii a fost inclusă într-un raport al unui geografic, mai degrabă decât al unei reviste geologice și a unui ziar ulterior despre descoperirea care a pus greșit piesele în Mexic în locul Columbia. Aceste versiuni de publicație au ținut descoperirea lui Degenhardt obscură - a durat mai bine de un secol și jumătate pentru a știa piesele pe care le-a găsit redescoperite.
Referințe:
Buffetaut, E. 2000. Un episod uitat din istoria icnologiei dinozaurilor: raportul lui Carl Degenhardt despre prima descoperire a amprentelor fosile din America de Sud (Columbia 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
