Pentru a câștiga favoarea lui Mami Wata, trebuie să fie curat și mirosind dulce atât în interior cât și în exterior. Vărsătorii se scaldă și beau pulbere de talc înainte de a se apropia de altarul ei, frumos decorate cu fructe, scoici, artefacte de porțelan, o oglindă și piepteni. Mirosul de parfum atârnă în aer.
Începând de astăzi, vizitatorii Muzeului Național de Artă Africană din Smithsonian își pot aduce respectul spiritului de apă Mami Wata (pidgin în limba engleză pentru „Water Water”). Până pe 26 iulie, Muzeul găzduiește o expoziție itinerantă care explorează 500 de ani de artă dedicată zeității și încarnărilor ei care se întind în Africa, Caraibe, Brazilia și Statele Unite.
Sunetul valurilor prăbușite răsună prin expoziție când îl întâlnești pentru prima dată pe Mami Wata. Trei dintre caracteristicile ei ies imediat. În primul rând este că este pe jumătate umană și pe jumătate pește, cel mai adesea, asemănătoare cu o sirenă. În al doilea rând, este faptul că deține părul lung, care curge. A treia este că poate fermeca șerpi. Acum acest lucru poate părea ciudat, având în vedere că este o zeitate a apei, dar anumite șerpi (precum anacondele) sunt creaturi acvatice și pot fi întâlnite în apele din Africa și din jurul ei.
Mami Wata este cunoscută pentru frumusețea ei. Dar este la fel de seducătoare pe cât este periculoasă. Cei care îi aduc un omagiu o cunosc drept o zeitate „capitalistă”, deoarece poate aduce avere (sau rea), sub formă de bani. Această relație între monedă și apă are sens. Persoana sa s-a dezvoltat între secolele XV și XX, pe măsură ce Africa a devenit mai prezentă în comerțul global. Faptul că numele Mami Wata este în engleza pidgen, limba folosită pentru a facilita acest comerț, arată influența asupra culturilor străine asupra imaginii și identității spiritului.
Datorită acestor influențe exterioare, Mami Wata ia multe forme. De-a lungul expoziției, statui și picturi ale spiritului încorporează cruci creștine și zei hindusi. Potrivit curatorului invitat John Drewal, crossover-ul spiritual nu este o problemă pentru mulți africani. „Ei consideră că sunt polițe de asigurare multiple”, spune el. Există anumite solicitări cele mai potrivite pentru Mami Wata, dar pentru toate celelalte, există și celelalte zeități.
Pentru a vedea numeroasele fețe ale lui Mami Wata, consultați această galerie foto, cu amabilitatea Muzeului de Artă African.
